Sun explora nueva inversión, posible venta, reubicación

La presidentade Connecticut Sun, Jennifer Rizzotti, dijo el martes que el grupo propietario del equipo está "explorando todas las opciones para invertir estratégicamente en el equipo", incluida una posible venta.

La noticia fue reportada primero el lunes por Sportico, que dijo que la franquicia contrató al banco de inversión Allen & Co. para realizar la investigación y que la "expectativa es una venta de control y una probable reubicación de la franquicia".

The Sun ha jugado en Uncasville, Connecticut, desde 2003, cuando la tribu Mohegan compró la franquicia por 10 millones de dólares y trasladó al equipo desde Orlando, Florida.

Mohegan fue el primer propietario no perteneciente a la NBA de un equipo de la WNBA, y la franquicia se convirtió en la primera de la liga en obtener ganancias.

La WNBA no ha tenido un equipo que se reubique desde 2017, cuando los San Antonio Stars se mudaron a Las Vegas bajo una nueva propiedad y se convirtieron en los Aces.

En una declaración a ESPN, la directiva de Mohegan declaró: «Como organización, Mohegan evalúa constantemente opciones estratégicas, inversiones y gastos de capital. El CT Sun ha experimentado cambios monumentales en los últimos 18 meses y Mohegan está muy orgulloso del éxito, el creciente interés y el increíble impacto comunitario que sigue teniendo, también fuera de la cancha. La WNBA en general también ha experimentado un crecimiento inmenso en audiencia e interés. Estas son tendencias fantásticas para un deporte increíble, con mujeres extremadamente dedicadas y talentosas».

"Mohegan mantiene su compromiso con el éxito continuo del equipo, lo que incluye analizar todas las opciones estratégicas en beneficio de CT Sun, MTGA y la WNBA".

Rizzotti calificó la decisión de Mohegan como una acción de "dueños de negocios responsables" y que "se trata más de ser consistentes en cómo evalúan todos sus negocios, siendo el Connecticut Sun uno de ellos".

El presidente de The Sun agregó que no se ha tomado una decisión ni se ha establecido un cronograma para tomarla, "excepto que quieren asegurarse de que están haciendo lo mejor para la organización y la WNBA".

Rizzotti confirmó que "todas las opciones", incluyendo la posible venta de participaciones minoritarias en el equipo, como lo hizo recientemente el Seattle Storm para recaudar capital que ayudó a financiar su nuevo centro de entrenamiento, siguen sobre la mesa. Otras posibilidades incluyen la venta de la franquicia, donde el equipo permanece en la misma ciudad o estado, similar a lo que sucedió con el Atlanta Dream en 2021.

Cuando se le preguntó si Mohegan todavía puede apoyar a una contendiente de la WNBA, Rizzotti dijo que sí.

"Llevo aquí cuatro años. Creo que la tribu puede apoyar lo que quiera, sea cual sea la decisión que tome", dijo. "Todo es de primera clase. Se enorgullecen de la experiencia del huésped, la atención al detalle y una verdadera inversión en el buen camino".

"Si la tribu decide que quiere ser dueña de este equipo, serán tan competitivos, creo, como cualquier otro grupo de propietarios de la liga".

El fichaje de Mohegan se produce en un momento en que la WNBA está experimentando un rápido crecimiento y se espera cada vez más que los propietarios redoblen sus inversiones, incluyendo la experiencia de las jugadoras. Esto se ha manifestado principalmente en la construcción de instalaciones de entrenamiento exclusivas por parte de las franquicias, lo que ha generado una competencia entre equipos a nivel de liga.

Connecticut es uno de los equipos que aún no ha anunciado planes para una instalación de entrenamiento; actualmente, los jugadores practican en el Mohegan Sun Arena (su cancha local con capacidad para 8.910 personas) o en el Centro Comunitario y Gubernamental Tribal Mohegan, que también está abierto a los miembros tribales.

Las Sun han sido uno de los equipos más exitosos de la WNBA en la cancha, llegando a los playoffs en 16 de sus 22 temporadas en Connecticut y consiguiendo seis semifinales consecutivas. Pero 2025 se perfila como una nueva era para la franquicia tras perder a toda su alineación titular esta pretemporada debido a la agencia libre o traspasos.

Rizzotti dijo que la franquicia "ha sido un lugar deseable para jugar" y que "hay una razón por la que hemos sido buenos durante dos décadas", sintiendo que la rotación del roster que experimentó esta temporada baja fue más un contratiempo que un problema recurrente.

"Vamos a invertir en esta franquicia mientras siga vigente", dijo Rizzotti. "Y si no es así, nos preocuparemos cuando llegue el momento".

Si bien el estatus a largo plazo de la franquicia aún no está claro, el equipo se concentrará en prepararse para la próxima temporada, que comienza el domingo en casa contra los Washington Mystics .

Rizzotti y el entrenador Rachid Meziane coincidieron en que hay un esfuerzo compartido por controlar lo que el equipo puede controlar.

"Ellos tienen su trabajo, y el nuestro es ofrecer el mejor producto", dijo Tina Charles , quien fue seleccionada con el primer puesto del draft por el Sun en 2010 antes de regresar a la organización esta pretemporada. "Confiamos en que harán su trabajo y tomarán la decisión correcta que beneficiará a la organización, a los jugadores, a los entrenadores y al personal de cara al futuro".