¿Por qué no se seleccionan más quarterbacks en rondas intermedias? Descubre la última tendencia del draft de la NFL.
Hace dos semanas, cuando el Draft de la NFL de 2025 pasaba del Día 2 al Día 3, las caídas paralelas del ex mariscal de campo de Colorado Shedeur Sanders y del ex mariscal de campo de Texas Quinn Ewers comenzaron a dominar la discusión en torno al evento de este año, incluso cuando sus respectivas caídas libres se clasificaron en grupos de lógica tremendamente contrastantes.
El primero, quien finalmente fue seleccionado por los Cleveland Browns con la selección número 144, fue criticado por la forma en que él y su famosa familia manejaron partes del proceso previo al draft, incluyendo entrevistas formales con varios equipos de la liga que , según se informa, no quedaron muy impresionados . El segundo, quien finalmente sería seleccionado por los Miami Dolphins con la selección número 231, fue criticado por su historial de lesiones, potencialmente preocupante, y una carrera sólida, aunque poco espectacular, durante dos temporadas como titular de los Longhorns, aunque ambas campañas incluyeron participaciones en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario , las primeras apariciones de este tipo en la historia del programa.
Pero desde una perspectiva puramente numérica —hablando solo del capital invertido en el draft— el mensaje de la NFL a ambos fue rotundamente claro: ninguno de los jugadores era visto como probable titular en la posición más importante del juego; de lo contrario, si hubiera ocurrido lo inverso, ambos mariscales de campo habrían sido seleccionados mucho antes.
En cambio, Sanders y Ewers se convirtieron en dos de los prospectos más destacados que encarnaron una tendencia reciente del draft que, en los últimos dos años, ha visto a las franquicias evitar en gran medida seleccionar mariscales de campo en las rondas intermedias. Un análisis de los datos del draft del siglo XXI muestra que se seleccionaron un promedio de 3.75 mariscales de campo por año en las rondas dos, tres y cuatro entre 2000 y 2023. Desde entonces, sin embargo, la cifra se ha desplomado a solo tres mariscales de campo seleccionados en ese mismo rango en los dos últimos drafts combinados, incluyendo ninguna selección similar en 2024, cuando transcurrieron más de 130 selecciones entre el exjugador estrella de Oregon, Bo Nix, en el puesto número 12 global, y Spencer Rattler, el enigmático pasador de Carolina del Sur , en el puesto número 150 global.
El tamaño de la muestra es lo suficientemente pequeño como para que etiquetar la reciente evaporación de mariscales de campo de rondas intermedias como un cambio filosófico legítimo por parte de las gerencias sería completamente prematuro. Pero eso no ha impedido que personas en diversos ámbitos del deporte intenten encontrar una correlación entre lo sucedido en los últimos dos drafts y la evolución del fútbol americano, tanto a nivel universitario como profesional. Una de las preguntas más importantes que se están considerando ahora tiene que ver con mariscales de campo como Ewers, que podrían haber permanecido en la universidad una temporada más, y si los jugadores que probablemente no sean seleccionados en la primera o segunda ronda, pero que aún tienen elegibilidad restante, evitarán convertirse en profesionales con más frecuencia que antes. Al permanecer en la universidad, esos mariscales de campo tienen el potencial de asegurar lo que podrían ser pagos significativamente mayores a través de NIL y, eventualmente, reparto de ingresos que los modestos contratos no garantizados que obtienen como selecciones del tercer día del draft.
"Se ve algo de eso a medida que aumenta el presupuesto, ¿verdad?", dijo un alto ejecutivo de la NFL. "Porque el presupuesto es mayor este año que el del año pasado, y mayor el año pasado que el anterior. Así que creo que esto podría volverse más importante a medida que avanzamos, porque el presupuesto seguirá creciendo hasta un punto en que estos jugadores tendrán opciones financieras reales si no se les elige en la primera ronda".
Cam Ward de Miami (No. 1 en general), Jaxson Dart de Ole Miss (No. 25 en general) y Tyler Shough de Louisville (No. 40 en general) fueron los únicos mariscales de campo seleccionados en las primeras dos rondas del Draft de la NFL de este año, lo que significa que los otros 11 mariscales de campo que finalmente fueron elegidos aterrizaron en rondas en las que los suplentes de carrera y los suplentes de tercera línea se producen con mayor frecuencia, y los contratos no garantizados que firmarán reflejan esa posición. Se espera que Sanders, quien fue en la quinta ronda, firme un acuerdo de cuatro años por un valor aproximado de $4.6 millones, según las proyecciones para las escalas salariales de novatos de la NFL de este año. Mientras que el ex destacado de Indiana Kurtis Rourke , quien fue el primer mariscal de campo seleccionado en la séptima ronda, probablemente firme un acuerdo de cuatro años por un valor aproximado de $4.3 millones.
La mayoría de los mariscales de campo seleccionados en el segundo y tercer día del Draft de la NFL de este año ya habían agotado su elegibilidad universitaria, lo que les dejaba sin otra opción que convertirse en profesionales. Sanders, quien jugó dos años en Jackson State y dos años en Colorado, estaba firmemente convencido de ello. Al igual que el exmariscal de campo de Oregon, Dillon Gabriel , la selección general número 94 y futuro compañero de Sanders en Cleveland.
Pero esas restricciones no se aplicaron al exmariscal de campo de Alabama, Jalen Milroe , quien fue seleccionado en el puesto 92 global por los Seattle Seahawks. A Milroe le quedaba un año más de elegibilidad y, sin duda, habría obtenido un lucrativo contrato sin salario mínimo (NIL) de los Crimson Tide o de otro programa con potencial para playoffs a través del portal de transferencias. En cambio, se espera que firme un contrato de cuatro años con los Seahawks por un valor total de 6,26 millones de dólares, con un salario de primer año de aproximadamente 840.000 dólares, muy por debajo del contrato sin salario mínimo (NIL) de 4 millones de dólares que obtuvo el exmariscal de campo de Georgia, Carson Beck, cuando se transfirió a Miami esta temporada baja.
La preocupación por la elegibilidad tampoco se aplicó a Ewers, un jugador de tercer año que podría haber regresado a Texas o haber ingresado al portal de transferencias antes de la campaña de 2025. En enero, surgieron informes de que Ewers, quien comenzó su carrera en Ohio State , rechazó una oferta de $8 millones para transferirse antes de decidir convertirse en profesional. Tras caer hasta la séptima ronda, donde fue el último quarterback seleccionado, el primer contrato de Ewers con los Dolphins tendrá un valor aproximado de $4.33 millones durante cuatro años, con muy poco dinero garantizado.
"Quizás alguna universidad le habría dado unos cuantos millones", dijo un veterano agente de la NFL, quien pidió el anonimato para hablar libremente. "Pero todavía está a la sombra de Arch Manning [en cualquier ámbito del fútbol americano universitario], y lleva tanto tiempo en la universidad. ¿De verdad cree que puede mejorar su juego en la NFL? Si le hubieran dado una bola de cristal y supiera que iba a ser seleccionado en la séptima ronda, ¿habría tomado una decisión diferente? Quizás. Pero me preguntan si creen que veremos la eliminación del mariscal de campo de clase media, del mariscal de campo de segunda y tercera ronda. Depende de las expectativas de cada jugador".
Descifrar esas expectativas, dijo el agente, implica responder algunas de las preguntas más antiguas que han rondado a los prospectos del draft durante décadas: ¿El jugador ya obtuvo su título universitario? ¿Con qué rapidez necesita el jugador el dinero para mantenerse a sí mismo y, potencialmente, a su familia? ¿Disfruta el jugador de su experiencia universitaria y está dispuesto a dejar esa vida atrás? Otras preguntas, como las relacionadas con las pólizas de seguro personales, son más matizadas y representativas de los tiempos modernos: ¿Puede un jugador encontrar una póliza de seguro que le brinde suficiente cobertura si sufre una lesión que le cambie la carrera mientras pasa un año más en la universidad?
El panorama también parece estar cambiando en el ámbito de los equipos, ya que tanto los departamentos de personal universitario como las directivas profesionales están empezando a aumentar sus perspectivas para los posibles quarterbacks. En el ámbito universitario, donde ningún mariscal de campo de tercer año se presentó al Draft de la NFL de este año, el péndulo que suele oscilar entre el tiempo de juego inicial y el desarrollo interanual parece inclinarse hacia este último, especialmente cuando se presenta junto con oportunidades de NIL que no están vinculadas a la producción en el campo.
Hoy en día, un prospecto de mariscal de campo de primera línea que se convierte en un titular viable en el Power 4 y pasa cuatro o cinco años en la universidad puede esperar ganar más de $5 millones a lo largo de su carrera, con algunos jugadores que se disparan a ocho cifras y más. Ese es un discurso de reclutamiento drásticamente diferente a la época en que los cuerpos técnicos atraían a mariscales de campo de élite a la universidad con la visión de tres años de universidad seguidos de una entrada temprana al draft para maximizar su tiempo en la NFL. Una afluencia de personal con experiencia legítima en la NFL, como el nuevo gerente general de Oklahoma , Jim Nagy, quien fue director ejecutivo del Senior Bowl y pasó casi 20 años como cazatalentos, ahora está ayudando a los jugadores en el proceso de toma de decisiones.
Cade Klubnik , de Clemson , el mariscal de campo número 1 del ciclo de reclutamiento de 2022, y Drew Allar , de Penn State , el mariscal de campo número 4 ese mismo año, son dos ejemplos de jugadores de tercer año que podrían haber entrado al Draft de la NFL de este año, pero decidieron permanecer en la universidad por diversas razones. Ambos recibirán una buena compensación por parte de sus respectivos equipos de la NIL por ello y deberían ser considerados como selecciones de primera ronda en 2026.
"Ayuda a armar un paquete financiero que sea conveniente para ambas partes", dijo Cooper Petagna, quien trabajó en los departamentos de reclutamiento de Michigan , Oregon y Washington , y ahora es analista nacional de reclutamiento para 247Sports. "Pueden decir: 'Oye, esta es la cantidad de dinero garantizado que ganarías si fueras seleccionado el segundo día del draft o al principio del tercer día. Eres un jugador ideal para la conferencia, con posibilidades de ganar. Esto es lo que estaríamos dispuestos a hacer por ti, y es comparable. Y si regresas, aquí tienes varios ejemplos de jugadores que han regresado por un año más, lo han grabado y luego han tenido más éxito financiero a largo plazo en la NFL'".
Así que sí, creo que eso será más parte del juego. Creo que la educación será más parte del juego. Creo que ya lo hemos visto en la NBA, y también hay una tendencia de jugadores que regresan a la universidad por la compensación que pueden recibir. Y también pueden beneficiarse desde el punto de vista del desarrollo.
Según el ejecutivo de la gerencia, es probable que la repercusión de ese tipo de recalibración se sienta en toda la NFL en los próximos años, y las semillas de esos cambios ya se están plantando en todo el proceso de exploración. La llegada de NIL significa que los equipos tienen un nuevo punto de referencia para considerar durante la preparación para cada draft, ya que los cazatalentos y gerentes generales evalúan cómo los mejores prospectos de mariscal de campo manejan los pagos lucrativos mucho antes de ingresar a la liga. Algunos evaluadores también han comenzado a valorar más el tiempo de juego universitario y el desarrollo en una era en la que los cambios en las reglas de la NFL están aumentando la longevidad de los mariscales de campo. Ya no se considera una gran señal de alerta cuando los prospectos se vuelven profesionales cerca de los 25 años, como lo demuestra la selección de Shough por parte de los New Orleans Saints, quien cumplirá 26 años en septiembre.
Todo esto nos lleva de nuevo a Sanders y Ewers, dos jugadores cuyas caídas en el draft desataron un amplio debate sobre la difícil situación de los mariscales de campo de rondas intermedias. Es demasiado pronto para saber si esta tendencia reciente se mantendrá. Pero el dinero que se desperdicia en el fútbol americano universitario significa que hay opciones mucho peores que pasar uno o dos años más estudiando.
"No me sorprendería ver en el futuro", dijo el ejecutivo de la oficina principal, "a jugadores que serán seleccionados en la tercera o cuarta ronda simplemente se quedarán en la universidad, ganarán mucho dinero y no tantearán el terreno".
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13 .
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