Las Vegas suma 64 birdies al final y lidera la PGA

CHARLOTTE, NC --Jhonattan Vegas jugó el mejor golf que casi nadie vio el jueves en el Campeonato de la PGA.

Un sol radiante tras tres días de lluvia atrajo a un público lleno que esperaba un gran espectáculo. Sin embargo, no lo consiguieron de quienes vinieron a ver: Rory McIlroy , Scottie Scheffler y Xander Schauffele . La mayoría ya se habían marchado cuando Las Vegas hizo su magia al caer la tarde.

Dos buenos par salvados. Dos birdies cortos. Otro par salvado. Y luego tres birdies al final para un 64 de 7 bajo par, lo que le dio al venezolano de 40 años su mejor puntuación en 45 rondas en los majors y una ventaja de dos golpes en un primer día lleno de sorpresas.

"Increíble", dijo Vegas cuando le pidieron que resumiera su ronda. "Cualquier oportunidad de hacer 64 golpes en un campeonato importante siempre es genial".

Igualmente increíble es que por primera vez en al menos 30 años, ninguno de los 10 mejores jugadores del ranking mundial pudo ubicarse entre los 10 primeros de la tabla de clasificación después de 18 hoyos en un major.

Las multitudes más grandes pertenecían a los tres mejores del mundo, y no fueron tan inspiradores como los cuatro de los últimos cinco majors que combinaron para ganar.

En su primer major desde que ganó el Masters para completar el Grand Slam de su carrera, McIlroy no hizo birdie en sus últimos 12 hoyos y no tuvo nada que decir al respecto después de que un 74, 3 sobre par, lo enviara directo al campo de prácticas.

Scheffler, el número uno del mundo, y el campeón defensor de la PGA, Schauffele, tuvieron mucho que decir sobre las bolas de barro en los golpes de salida, especialmente en el hoyo 16, que los llevó a un doble bogey. Scheffler embocó al menos dos golpes desde fuera del green (uno para birdie y otro para eagle) y terminó con un hierro 6 desde 215 yardas a 3 pies en el hoyo 9 que lo llevó a una tarjeta de 69.

"Hice un buen trabajo luchando y manteniendo la calma durante un día que sin duda tuvo algunos aspectos desafiantes", dijo Scheffler. "Logré un buen resultado en un día en el que no estaba en mi mejor momento".

Vegas empató en el liderato tras un buen recorrido desde detrás del green en el hoyo 7, par 5. Embocó un putt de birdie de 5,5 metros en el corto hoyo 8, par 4. Y en el accidentado hoyo 9, su golpe de salida se quedó atascado en la hierba justo antes del búnker. Lo envió a 7,5 metros y culminó su increíble día con su tercer birdie consecutivo.

Nunca ha quedado entre los 20 mejores en un major y no se había clasificado para este en tres años. Es el primer jugador venezolano que mantiene el liderato o co-liderazgo después de cualquier ronda en un major.

Vegas tenía una ventaja de dos golpes sobre Ryan Gerard , el novato del PGA Tour criado en Carolina del Norte y el único otro jugador en llegar a 7 bajo par hasta bogeys en sus dos últimos hoyos. Le acompañaba con 66 el australiano Cam Davis .

No eran los únicos jugadores que podrían necesitar una presentación para los fanáticos ocasionales del golf.

Alex Smalley , el primer suplente que se enteró unas 15 horas antes de salir que tenía un lugar en el campo, embocó un putt de águila de 70 pies en camino a un 67. Ryan Fox de Nueva Zelanda, que se clasificó al ganar el Myrtle Beach Classic, también quedó en 67.

A ellos se unió un grupo numeroso que incluía a Luke Donald , el capitán europeo de la Ryder Cup, de 47 años, quien fue el único jugador sin bogeys en su tarjeta. El capitán estadounidense, Keegan Bradley , estaba un golpe por detrás.

"Siempre es divertido estar sin bogeys en un campeonato importante en un campo que nadie hubiera pensado que sería ideal para mí", dijo Donald, quien está en el campo sólo debido a una tradición de la PGA of America de invitar a los capitanes activos de la Ryder Cup.

Considerando los campeones que han dado los majors en los últimos años, esta clasificación se asemeja más al Myrtle Beach Classic. Ninguno de los ocho mejores jugadores ha ganado un major ni ha competido seriamente.

Gerard se mostró cómodo jugando ante su público local. Hizo un par difícil en el accidentado noveno hoyo, luego encadenó cuatro birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos y terminó la ronda con 7 bajo par tras embocar un putt de 18 metros para águila en el par 5 del hoyo 15. Su 66 empató el tercer mejor resultado al par de cualquier golfista en su primera ronda en el Campeonato de la PGA desde que se convirtió en juego por golpes en 1958.

Davis hizo siete birdies y falló por poco un putt de par de 3 metros en su último hoyo, lo que le permitió tomar la delantera. Nada mal para alguien que recientemente puso fin a una racha de cinco cortes fallidos consecutivos y que no ha estado entre los 10 primeros desde principios de febrero.

"Se trata de intentar constantemente volver a lo que ha funcionado, de mantener la cabeza en un punto donde no sientas que te estás dando cabezazos todo el tiempo", dijo Davis. "Se trata de dejar que surja de forma natural: buenos procesos, buenas rutinas, todos esos pequeños detalles que, con el tiempo, se suman para lograr un buen golf".

Los otros, con 67 años, fueron Stephan Jaeger y Aaron Rai , quienes el año pasado ganaron por primera vez el PGA Tour.

Scheffler, con 69 años, tuvo la mejor puntuación de cualquiera de los 10 mejores del mundo.

McIlroy, cuatro veces ganador en Quail Hollow, llegó a este Campeonato de la PGA creyendo que el emocionante título del Masters del mes pasado que le dio el Grand Slam de su carrera sería el punto culminante de su carrera sin importar lo que haga a partir de ahora.

Una ronda descuidada, sobre todo desde el tee, no iba a cambiar eso. No fue menos sorprendente verlo pasar apuros en Quail Hollow, logrando su mejor ronda desde un 76 en la segunda ronda del Campeonato Wells Fargo en 2018.

Schauffele terminó con un 72 en su intento por ganar dos veces consecutivas el Campeonato de la PGA.

Jordan Spieth probablemente tendrá que esperar hasta el año que viene en Aronimink para intentar conseguir el Grand Slam de su carrera. El tres veces campeón de un major, a quien solo le falta el Trofeo Wanamaker para su palmarés, encadenó tres bogeys consecutivos al principio de los últimos nueve hoyos y firmó una tarjeta de 76.

Bryson DeChambeau terminó en par, con un punto culminante en su ronda: casi un hoyo en uno en el par 3 del hoyo 17. No hizo birdie en ninguno de los par 4, la segunda vez en su carrera que eso ocurre en el PGA.

El grupo terminó con un puntaje combinado de +171 al par en los hoyos "Green Mile" de Quail Hollow (números 16-18), siendo el hoyo 16 el más difícil del campo (+64). En ese tramo se anotaron 29 birdies, en comparación con las 27 bolas de agua de la primera ronda.

En este informe se utilizó información de ESPN Research y The Associated Press.