El entrenador de Mizzou promociona el plan Big Ten y elimina el comité

ATLANTA -- El entrenador de Missouri, Eliah Drinkwitz, abogó el jueves sin tapujos por un formato de playoffs que va en contra del apoyado por muchos de sus pares de la SEC, alineándose con la propuesta de la Big Ten de cuatro clasificados automáticos para la Big Ten y la SEC en un campo de 16 equipos en 2026.

Drinkwitz, en declaraciones a ESPN el último día de prensa de la SEC, afirmó que le gustaría al cien por cien eliminar el comité de selección del CFP del proceso y que no se opone a la eliminación del partido por el campeonato de la SEC. Añadió que aumentar la cantidad de participantes en dos o cuatro es "insignificante", y que su modelo ideal asignaría cuatro plazas garantizadas a la Big Ten y a la SEC, tres a la ACC y a la Big 12, una para el campeón de la conferencia mejor clasificado del Grupo de los 5 y otra para la clasificación general.

"¿Por qué perdemos tanto tiempo discutiéndolo?", dijo. "Si vamos a hacer algo monumental, que sea algo monumental. Hay que pensar de forma creativa. Es un enfoque muy fácil... Todos nos hemos quejado. El comisionado se quejó. Los entrenadores se quejaron del proceso de selección, lo cual es comprensible. Es un sistema humano que no tiene un estándar de selección. Habrá sesgo implícito. ¿Por qué íbamos a añadir más? No lo entiendo."

Los entrenadores de la SEC comenzaron a inclinarse por el modelo 5+11 —que incluye a los cinco campeones de conferencia mejor clasificados y a 11 equipos en general— en sus reuniones de primavera en Destin, Florida, tras ver gráficos y elementos de un estudio de los playoffs que simulaba lo que habría sucedido en varios modelos. Si bien no fue unánime —el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, esta semana siguió insistiendo en que los 16 mejores equipos no tuvieran ofertas automáticas—, el apoyo de la SEC al formato 5+11 generó consenso, tanto público como privado, entre otros líderes de la FBS, incluyendo la ACC y la Big 12.

Aproximadamente dos meses después, Drinkwitz dijo que ahora que ha tenido tiempo para pensarlo, cree que el modelo con clasificados automáticos beneficiaría mejor a un programa como Missouri, que ha sido uno de los 25 mejores equipos recientemente, pero aún está fuera del alcance del CFP.

"Cuando te relajas en la playa, lees libros y reflexionas, piensas: 'Espera, esto no tiene sentido'", dijo sobre el modelo 5+11. "No tiene sentido para la Universidad de Missouri. Tiene sentido para jugadores de élite que constantemente se clasifican entre los 25 mejores y que cada año tienen el sesgo implícito de ser clasificados, quizás no por el producto, sino por el marketing mediático y la marca. Pero si hablamos de la SEC, ¿tienes que terminar entre los ocho primeros para competir en los playoffs? ¿O en la SEC tienes que terminar entre los tres primeros? Ese es un desafío totalmente diferente".

El jueves por la mañana, Drinkwitz inició sus comentarios en el podio admitiendo que se dio cuenta de que lo que iba a decir "no le va a hacer ningún favor a nuestro comisionado". El lunes, Sankey afirmó que la SEC y la Big Ten tenían una "perspectiva diferente" sobre cómo deberían ser los playoffs.

"Aún no he elegido el formato", declaró Sankey a ESPN el miércoles sobre su preferencia para los playoffs. "Lo que he dicho es que, tras nuestras conversaciones, nuestros miembros están interesados en pasar a 16; creo que es una forma responsable de comunicarlo".

Drinkwitz dijo que los modelos con clasificadores automáticos se presentaron a los entrenadores de la SEC en Destin de dos maneras: con y sin el juego por el título de la conferencia.

"Estoy a favor del partido por el campeonato de la SEC", dijo. "Creo que es un gran partido. Estamos haciendo más para eliminarlo añadiendo un modelo 11+5, porque ¿cuál es el objetivo de jugarlo?"

Con el juego de campeonato de la SEC todavía como parte del proceso, los juegos de play-in incluirían al No. 3 contra el No. 6 y al No. 4 contra el No. 5. Sin el juego de campeonato de la SEC, podría haber ocho equipos de la SEC jugando por un lugar en el fin de semana del campeonato de la conferencia.

"¿Preferirías perderte los playoffs porque un comité de selección no te eligió? ¿O perderte los playoffs porque no ganaste en el campo?", dijo Drinkwitz. "¿Cuál es más fácil de aceptar para la afición, los jugadores y los entrenadores? En lugar de eso, vamos a quejarnos aquí del comité de selección, que sabemos que tiene un proceso defectuoso. Simplemente no lo entiendo. Hay mentiras, mentiras descaradas, y estadísticas. Vamos a basarnos en las estadísticas".