Camogie: Kerry y Offaly reservan fecha final intermedia

por Daragh Ó Conchúir

Kerry y Offaly jugarán en la final de camogie intermedio All-Ireland de Glen Dimplex después de pasar dos emocionantes semifinales en Cedral St Conleth's Park en Newbridge.

Ambos equipos fueron derrotados en esta etapa del campeonato del año pasado y estaban en apuros cuando intentaban superar el penúltimo obstáculo esta vez, jugando contra los dos equipos relegados del campeonato senior hace 12 meses, Antrim y Down.

Un gol de Mairéad Teehan en el minuto 36 ayudó a Offaly a convertir una ventaja de dos puntos en el medio tiempo en una ventaja de siete puntos y eso fue crucial para que los Faithful mantuvieran a raya a Antrim para prevalecer por 1-16 a 2-12 en el partido de ida de una doble jornada apasionante.

Dos goles en menos de un minuto, también en el tercer cuarto, cambiaron el rumbo del partido a favor de Kerry contra Down, con Patrice Diggin marcando un penalti en el minuto 40 para anotar el 1-7, antes de que Jackie Horgan apareciera con un brillante gol.

Por mucho que lo intentaron, no hubo vuelta atrás para Down y fue el equipo verde y dorado el que reservó una cita en Croke Park con un marcador de 3-12 a 0-16.

Los goles han sido la clave del éxito de Offaly este año, pero demostraron que tenían otras armas al superar a Antrim en la batalla de los campeones de la Very League.

El Ulster Crew era ligeramente favorito, dado que había vencido a tres equipos senior para ganar el título de la División 1B. Sin embargo, el Offaly había impresionado al conseguir el título de la División 2 y solo le faltaban dos puntos cuando se enfrentaron en la fase de grupos.

Antrim marcó su primer gol en el minuto 15, comenzando con un buen trabajo defensivo para frustrar un ataque peligroso de Offaly. Contraatacaron rápidamente y Róisín McCormick ganó bien el pase largo, para luego enviarle el balón a la veloz Annie Lynn.

Lynn no tuvo que bajar el ritmo antes de pasarle el balón a Caitrin Dobbin, y aunque su tiro fue salvado brillantemente por Emer Reynolds, la francotiradora de Loughgiel logró atrapar el rebote y cruzar la línea.

El equipo de David Sullivan respondió bien, con Grace Teehan liderando la resistencia. Tomó las riendas de la toma libre y rápidamente elevó su cuenta a cuatro puntos, terminando con una magnífica puntuación justo antes del descanso, que puso a su equipo arriba 0-10 a 1-5.

Sin embargo, Antrim tuvo el viento en la segunda mitad y la esperanza de poder incluir a Róisín McCormick en el juego aún más, ya que la as de Loughgiel anotó todos los puntos de su equipo en ese período inicial.

Las dos selecciones se repartieron los cuatro puntos al comienzo de la segunda mitad, pero después de que Grace Teehan convirtiese otro tiro libre desde un ángulo cerrado, Offaly dio el pistoletazo de salida definitivo gracias a un sublime gol de su prima Mairéad.

La maestra de Moneygall, a quien Caitriona Graham le negó una tremenda atajada en la primera mitad, ejecutó un pase rapidísimo y tomó la ruta directa, recortando con destreza hacia el interior para perder a dos defensoras en un instante antes de disparar con su izquierda al techo de la red.

Eso puso seis puntos de diferencia entre los equipos y el margen rápidamente se convirtió en siete con todo el impulso en dirección de los Fieles.

Fue McCormick quien aportó la inyección de combustible que Antrim necesitaba seis minutos después del golazo de Teehan. Kate Molloy hizo el trabajo pesado en esta ocasión, saliendo de un ruck con la posesión. Le pasó el balón a McCormick y ella hizo el resto, deslizándose hacia el espacio antes de disparar un tiro imparable a corta distancia.

Desde allí hasta el final todo fue muy igualado, Offaly desperdició algunas oportunidades de ampliar su ventaja y Antrim fue reduciendo el déficit al mínimo con puntos de McCormick (libre) y Dobbin.

Sin embargo, Offaly defendió bien en los dos últimos minutos del tiempo añadido y fueron los del centro del país los que avanzaron a la sede.

Tampoco había habido nada entre Down y Kerry en la fase de grupos (dos puntos nuevamente), por lo que a nadie le sorprendió que esto también se definiera en el último momento.

Las defensas habían dominado en esa ocasión y esto tampoco fue un festival de goles por un largo tiempo antes de que el juego realmente se abriera cuando ambos equipos se liberaron de los grilletes con todo en juego.

Jugando con la brisa, Down comenzó con verdadera intención y tuvo cuatro puntos en el tablero en menos de diez minutos.

Paula O'Hagan, de regreso tras una lesión, anotó tres de esos y las mujeres de Mourne lideraron por cuatro después de 13 minutos; Beth Fitzpatrick también anotó un monstruo.

El legendario Diggin impulsó a Kerry y anotó un punto fantástico contra el viento, pero un gol de suerte de Amy O'Sullivan pareció dejar a Down con seis puntos, al menos brevemente. O'Sullivan se retorció para abrirse espacio y embocar el punto, pero el balón se coló en la esquina de la red y, de repente, los equipos empataron al final del primer cuarto.

El ritmo de anotación cayó a partir de entonces y Jackie Horgan demostró su fuerza característica para crear espacio y apuntar justo antes del descanso, poniendo a Kerry por delante por 1-5 a 0-7.

El Down es un equipo con mucha experiencia que aprovechó bien el descanso para estabilizarse. Reanudaron el partido de forma similar a como habían comenzado la primera parte, sumando cuatro puntos para ponerse uno arriba, pero el partido dio un vuelco con esos dos goles en menos de un minuto.

Diggin envió un penalti a la esquina en el minuto 40, después de que Ann Marie Leen recibiera falta en el área y antes de que Down supiera lo que había sucedido, Horgan estaba arrasando desde la esquina, habiendo mostrado un buen ritmo para ir con su fuerza para escapar, acortando su agarre y haciendo un ángulo suficiente para terminar con experiencia.

Down nunca se dio por vencido pero se habían dado demasiadas cosas y al final fue Diggin quien tuvo la última palabra con un tiro libre desde la distancia que desató celebraciones salvajes.