Warhead de Nicholas Wright: Nuestra mayor arma de guerra: el cerebro

Es fácil imaginar que las democracias del mundo, en una guerra contra estados autoritarios, inevitablemente ganarán. Pero para 2021, los estrategas militares estadounidenses habían llevado a cabo 18 simulacros de guerra con fuerzas chinas y estadounidenses en una batalla por la isla de Taiwán . En todos ellos, los estadounidenses perdieron. En su libro revelador, a menudo alarmante, Nicholas Wright aclara: «A menos que las democracias se adapten con la suficiente rapidez a los cambios del mundo, perderemos».

Por mucho que deploremos la existencia de las guerras, ocurren. Necesitamos comprender mejor por qué y cómo luchan los humanos. Wright, neurocientífico que ha asesorado al Estado Mayor Conjunto del Pentágono , argumenta que la mejor manera de lograrlo es mediante el conocimiento de «el arma central de la guerra»: el cerebro humano. Su libro nos lleva a un recorrido por diez regiones cerebrales, cada una de las cuales se centra en un capítulo.

Examina el poder de nuestros impulsos más básicos, gobernados por una parte del cerebro llamada hipotálamo. Todos estos desempeñan un papel en la guerra. La sed, por ejemplo. Wright se adentra en la historia antigua para analizar un punto de inflexión en la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta. Llevados por la sed, los soldados atenienses se adentraron en un río para beber, quedando indefensos. Los espartanos los masacraron.

Durante la Segunda Guerra Mundial , los alemanes adoptaron un «Plan del Hambre». Los rusos capturados fueron sometidos a una inanición deliberada. Algunos prisioneros pidieron ser fusilados antes que enfrentarse a una muerte más lenta y agonizante por inanición.

Wright se pregunta por qué los humanos están siquiera dispuestos a luchar. ¿Por qué no huyen? La amígdala es la zona del cerebro donde se asienta el miedo. Los pacientes que han perdido la amígdala no tienen miedo. Wright cita el caso de una mujer de una zona violenta de Los Ángeles que fue apuntillada con una pistola y un cuchillo, pero fue incapaz de sentir el miedo que podría enseñarle a evitar situaciones peligrosas.

Estas personas son poco comunes, pero los soldados deben aprender a reprimir sus miedos y emociones para funcionar. Y, como señala Wright, «el control emocional puede tener fines positivos o negativos». La mayoría coincide en que fue positivo que los pilotos de la Batalla de Inglaterra pudieran superar su miedo al volar. Mientras tanto, los miembros de las SS fueron elogiados por reprimir sus simpatías al matar judíos.

Las regiones cerebrales de nivel superior, como la corteza prefrontal, trabajan para permitir decisiones tácticas y estratégicas más inteligentes. Es muy fácil que los altos mandos tomen malas decisiones. A menudo, estas se deben a que no se consideran todas las opciones disponibles. Cuando Estados Unidos invadió Irak en 2003, el régimen de Saddam fue rápidamente derrocado, pero se pensó poco en su sucesor.

La creatividad, la mayor capacidad del cerebro humano, es necesaria en la guerra como en cualquier otra esfera de actividad. Podría ser más necesaria que nunca en el futuro. La guerra en el espacio exterior es posible. Y, como afirma Wright, «para combatir eficazmente, será esencial gestionar las relaciones entre humanos y IA».

Estima que hay una probabilidad de aproximadamente una entre tres de que para finales de este siglo se produzca una catástrofe de al menos la escala de cualquiera de las dos guerras mundiales. Warhead es un argumento contundente para una mayor comprensión de cómo el cerebro configura la naturaleza de la guerra en el pasado, el presente y el futuro, según predice.