El mito del genio, de Helen Lewis: ¿En busca del genio? No busques en Anglia Oriental.

¿Qué significa ser un genio? Requiere más que logros extraordinarios o un alto coeficiente intelectual.

Ser un genio, sostiene Helen Lewis en su animado libro, tiene tanto que ver con la sociedad que le ha dado la etiqueta como con la persona misma.

Tim Berners-Lee, por ejemplo, es demasiado modesto para desempeñar el papel, pero su invención de la World Wide Web sustenta todos los logros de los "genios" tecnológicos de la actualidad.

El concepto de genio ha evolucionado. En la época romana, uno podía ser poseído por una musa poética, o furor poético. En el Renacimiento, se impuso la idea de los "grandes hombres"; los románticos desarrollaron la noción del genio como un bicho raro que vivía en un desván y escupía sangre mientras componía obras de genio descomunal.

Hoy en día, nuestros genios son inconformistas que se mueven con rapidez y rompen moldes; casi siempre son hombres. Si cada sociedad tiene su propia clasificación del genio, ¿existe siquiera el concepto?

Lewis se divierte especialmente describiendo los esfuerzos que algunos han hecho para resolver la cuestión. En 1904, el científico Havelock Ellis elaboró ​​una lista de poco más de 1000 genios británicos.

La gente de Anglia Oriental, concluyó, carece de aptitud para el pensamiento abstracto, mientras que los del suroeste de Inglaterra son más marineros que eruditos. Dublín había producido quince genios y el pobre Sligo, ninguno.

Más tarde, la psicóloga Catharine Cox Miles se embarcó en un excéntrico proyecto para estimar la inteligencia de los genios del pasado, asignando un coeficiente intelectual basado en la longitud de su entrada en un diccionario biográfico.

Esta fue una mala noticia para Cervantes y Copérnico, a quienes se les dio un coeficiente intelectual de sólo 105, mientras que Goethe obtuvo 210. Shakespeare no calificó.

En la década de 1990, el psicólogo Hans Eysenck decidió que había suficientes datos para un retrato aproximado del genio. Él (y debería ser claramente un él) debería tener ascendencia judía, haber nacido en febrero y haber perdido a uno de sus padres a los diez años. Debería morir a los 30 o a los 90, «pero bajo ningún concepto a los 60». Debería tener gota.

Lewis es una guía tan ilustrada sobre la inteligencia que, en algunos momentos, uno desearía que hubiera sido más atrevida. Sin embargo, es perspicaz al hablar de la soledad de las personas muy inteligentes.

En la década de 1980, a las sociedades de alto coeficiente intelectual se les pidió un nombre para sus miembros. El término más apropiado que encontraron fue «outsider».