Un análisis de sangre podría 'revolucionar' el diagnóstico del Alzheimer

Un nuevo e importante análisis de sangre que podría revolucionar el diagnóstico del Alzheimer se está probando en pacientes del Reino Unido con síntomas tempranos, dijeron investigadores.

Se están reclutando personas con sospecha de demencia a través de clínicas de memoria en todo el país para ver qué tan bien funciona la prueba, que mide la proteína p-tau217, en el NHS .

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y está relacionada con la acumulación de dos proteínas clave en el cerebro llamadas amiloide y tau.

P-tau217 se considera un biomarcador prometedor que muestra que tanto amiloide como tau están presentes en el cerebro.

Un equipo dirigido por el University College de Londres (UCL) está llevando a cabo el ensayo como parte del Blood Biomarker Challenge.

Su objetivo es entender si la prueba, que según los analistas puede indicar a alrededor del 80% de las personas con deterioro cognitivo si es probable que tengan Alzheimer, puede mejorar el diagnóstico temprano y preciso de esta enfermedad mortal.

Se ha demostrado que la prueba es eficaz para buscar la proteína, pero los investigadores quieren saber si administrarla a los pacientes cerca del comienzo de una evaluación de problemas de memoria y pensamiento ayuda a guiar el diagnóstico y el tratamiento.

El estudio reclutará a 1.100 personas de diversos orígenes geográficos, étnicos y económicos, junto con otras personas que viven con otros problemas de salud, para garantizar que los hallazgos sean relevantes en una población amplia.

Essex Partnership University NHS Foundation Trust comenzó el reclutamiento hace unas semanas y se espera que participen 19 centros más del Reino Unido.

Si se demuestra que funciona en el NHS, los análisis de sangre podrían utilizarse como parte de una evaluación más amplia para confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer en personas que ya tienen problemas de memoria o de pensamiento.

El profesor Jonathan Schott, de la UCL y director médico de Alzheimer's Research UK, dijo que el análisis de sangre está respaldado por una sólida evidencia científica y brinda información comparable a otras pruebas de diagnóstico de referencia, como las tomografías por emisión de positrones y las punciones lumbares, y además es mucho más accesible y más barata.

Las tomografías por emisión de positrones (TEP) y las punciones lumbares actualmente sólo están disponibles para alrededor del 2% de las personas diagnosticadas con Alzheimer, dijo.

Dijo que identificar la enfermedad de Alzheimer de forma temprana y precisa "será aún más crítico a medida que surja una nueva generación de tratamientos que puedan retrasar el deterioro de la memoria y el pensamiento".

"El diagnóstico oportuno será clave para garantizar que estos avances lleguen a las personas que más los necesitan", afirmó.

Añadió que esperaba que el ensayo fuera un paso adelante para "revolucionar" el diagnóstico.

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La profesora Fiona Carragher, directora de políticas e investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo que "solo un tercio de las personas con demencia sintieron que su experiencia del proceso de diagnóstico fue positiva, mientras que muchos dijeron tener miedo de recibir un diagnóstico", según la propia investigación de la organización benéfica.

"Como resultado, con demasiada frecuencia la demencia se diagnostica tarde, lo que limita el acceso al apoyo, al tratamiento y a las oportunidades de planificar el futuro", dijo.

Los expertos esperan tener respuestas dentro de tres años.