Por qué NUNCA debes confiar en un reloj de fitness para contar cuántas calorías estás quemando; HARRY WALLOP pone a prueba las marcas líderes, con resultados muy sorprendentes...

¿Alguno de tus amigos ha empezado a usar un anillo grande? ¿O una correa en la muñeca sin esfera? ¿Y no para de hablar de su frecuencia cardíaca en reposo?

Entonces, casi con toda seguridad se han convertido en parte de un ejército creciente de consumidores que han adoptado los "wearables": cualquier cosa, desde un reloj inteligente que puede medir el número de pasos hasta anillos y correas de brazo cada vez más sofisticados y costosos que analizan los patrones de sueño, la capacidad cardiorrespiratoria y los niveles de estrés.

Considerados en su momento algo exclusivo de los ciclistas vestidos de lycra, estos dispositivos portátiles se consideran cada vez más como una posible salvación para el deteriorado NHS (Servicio Nacional de Salud) .

La semana pasada, el Secretario de Salud, Wes Streeting, expuso su visión a diez años, explicando cómo la tecnología, especialmente la aplicación del NHS, se volvería más útil una vez que tuviera acceso a los datos recopilados a partir de dispositivos portátiles.

Esto es potencialmente emocionante: liberar a los médicos de cabecera y alertar a las personas sobre un posible deterioro de su salud. Pero ¿pueden estos wearables realmente monitorizar la salud con la misma precisión que un médico?

Utilizan diversos sensores, como un acelerómetro para medir los pasos. La mayoría proyecta pequeñas luces a través de la piel para detectar el flujo sanguíneo en una arteria, lo que permite medir el pulso.

Sin embargo, aunque los wearables pueden ser precisos para el conteo de pasos y frecuencia cardíaca, muchos expertos advierten que el conteo de calorías, vital dada nuestra crisis de obesidad, es un asunto diferente.

Para descubrir la eficacia de los wearables en este aspecto, probé siete de los dispositivos líderes durante una semana. Después, los llevé a My Vital Metrics en Londres, un laboratorio dirigido por el emprendedor deportivo Owen Hutchins. Ayuda a atletas de élite, como los del England Rugby y el Liverpool Football Club, así como a aficionados que desean monitorizar su estado físico y su salud.

Primero, necesitaba medir mi tasa metabólica basal (TMB). Esta es la cantidad de calorías que quemas incluso estando acostado, ya que respirar y bombear sangre requiere mucha energía.

Hutchins me realizó varias pruebas, incluyendo una dexametasona para determinar mi porcentaje de grasa corporal, necesario para obtener una TMB precisa. También midió cuánto oxígeno quemo con solo respirar.

Los wearables no tienen acceso a tu TMB. Solo tienen los datos que les proporcionas al registrar y configurar tu dispositivo: tu edad, altura y peso. Esto les permite calcular tu índice de masa corporal (IMC), que es un sustituto aproximado del porcentaje de grasa corporal.

Las empresas de dispositivos utilizan luego varias ecuaciones (muchas de las cuales se desarrollaron hace más de un siglo y no son muy precisas) para estimar su TMB con la información que tienen.

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Tras estas pruebas iniciales, llegó la parte principal: una prueba de VO2 máx. para medir la cantidad de oxígeno que el cuerpo puede absorber y utilizar al hacer ejercicio. Para ello, me sujetaron a una bicicleta estática con una precisa correa de monitor cardíaco y una máscara que medía la cantidad de oxígeno que inhalaba y exhalaba.

«La diferencia radica en lo que tu cuerpo absorbe. Por cada 207 mililitros de oxígeno que tu cuerpo consume, quemas una caloría», explicó Hutchins. «Para el conteo de calorías, esta prueba es la más precisa. Literalmente, mide cuánta energía quemas, en función de la cantidad de oxígeno que absorbes».

Mientras me medían las máquinas de Hutchins, también usaba mis wearables. Entonces, ¿qué tal les fue al evaluar mi consumo de calorías?

Hemos mostrado la precisión de cada dispositivo como un porcentaje: cuánto estaban por encima o por debajo de la puntuación precisa.

Una puntuación del 90 % significa que el dispositivo subestimó mis calorías, lo que podría llevarme a eliminar demasiadas comidas si estaba a dieta. Una puntuación de, por ejemplo, el 110 % significa que sobreestimó mis calorías, lo que podría llevarme a comer en exceso. Una puntuación del 100 % significa una precisión perfecta.

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Decathlon es una cadena francesa de tiendas con 42 tiendas en el Reino Unido y un referente en el sector por su asombrosa gama de equipamiento deportivo, desde porterías de waterpolo hasta guantes de pesca submarina. También cuenta con una pequeña gama de wearables de marca propia.

Este es muy económico y parece un Apple Watch pequeño. Puede recibir mensajes de WhatsApp y medir la frecuencia cardíaca, el conteo de pasos y los niveles de estrés. Sin embargo, su precisión en las calorías es pésima. A este precio, quizá no sea de extrañar.

Precisión de calorías: 37 por ciento

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Este es un reloj realmente robusto dirigido a deportistas serios.

Si eres ciclista, puede medir tu potencia, tiene un modo triatlón (es resistente al agua hasta 100 m) y puede decirte si estás por delante o por detrás de tu mejor marca personal cuando corres.

Sin embargo, su precisión calórica es peor de lo que su elevado precio sugeriría.

Precisión de calorías: 78 por ciento

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Apple fue la primera marca de móviles en incursionar en los wearables, y este reloj, que ya tiene una década, ofrece muchísimas funciones. Responde llamadas, monitoriza los ciclos menstruales y es sumergible hasta 50 m.

Una desventaja: poca duración de la batería.

Su precisión de frecuencia cardíaca, en comparación con mi monitor cardíaco oficial, fue excelente.

Su precisión calórica no es perfecta, pero, comparada con las demás, no está nada mal. De hecho, es la ganadora.

Precisión de calorías: 92 por ciento

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Fitbit, uno de los primeros dispositivos portátiles de fitness que llegó al mercado, está presente en el Reino Unido desde 2009. Actualmente, propiedad de Google, cuenta con una gama de rastreadores, así como relojes más grandes y mejorados.

El Charge 6 es un monitor con una pantalla pequeña, por lo que podrías tener dificultades para leer los datos. Sin embargo, puedes sincronizarlo con una app en cualquier teléfono y leerlos ahí con mayor facilidad. Cuando lo usé con otros dispositivos, siempre calculaba un número de pasos mucho mayor que el de la competencia.

Pero, aunque sobreestimó los pasos, subestimó las calorías quemadas (por bastante).

Precisión de calorías: 72 por ciento

Precio: £169 a £349 al año (modelo de suscripción), cómprelo aquí .

Se ha visto al Príncipe de Gales usando un Whoop, junto con el gran golfista Rory McIlroy y el campeón de fútbol Cristiano Ronaldo, lo que subraya su estatus como el dispositivo portátil preferido entre la élite.

Un Whoop es una pulsera. Sin pantalla. Eso es todo. Todas las estadísticas se envían a tu teléfono, lo que te proporciona puntuaciones en lugar de datos brutos. Cada día obtienes una puntuación de sueño, una de recuperación y una de esfuerzo (lo que se conoce como ejercicio).

Sin embargo, puedes ver pasos, calorías, frecuencia cardíaca y mucho más en la aplicación. Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de datos, gráficos e información, su precisión calórica es claramente deficiente.

Precisión de calorías: 66 por ciento

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¿Es una joya o un accesorio para llevar puesto? La popularidad de Oura entre las celebridades de Los Ángeles, como el príncipe Harry, Jennifer Aniston y Gwyneth Paltrow, se debe en parte a su gran elegancia.

Esto significa, por supuesto, que no puedes ver ningún dato en tiempo real: Oura recopila tus pasos, tu frecuencia cardíaca y tus niveles de estrés durante todo el día, envía los datos a una aplicación en tu teléfono y los presenta como puntuaciones al final del día.

Obtendrá puntuaciones de "preparación" (qué tan bien recuperado está), sueño, actividad, frecuencia cardíaca y estrés, así como también datos médicos más estándar si lo desea.

Puede ser bastante inteligente, calcular correctamente, por ejemplo, que he estado bailando en una fiesta.

Pero también le costó, como estaba parado, reconocer que me había estado dejando la piel en la bicicleta estática. Qué raro. Su cálculo de calorías no es tan malo.

Precisión de calorías: 86 por ciento

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Ligeros, fáciles de configurar y con una gran duración de batería, hay una razón por la que los dispositivos Garmin han seguido siendo confiablemente populares durante muchos años.

Este modelo más caro tiene

algunas funciones sofisticadas como 'Necesidad de sueño', que calcula cuántas horas de sueño debes dormir cada noche en función de tu actividad, estrés y niveles de recuperación.

Para los deportistas serios, la aplicación conectada en su teléfono ofrece muchos datos claros, desde la longitud de sus pasos hasta la pérdida de sudor estimada.

Este fue el único dispositivo que sobreestimó mis calorías.

quemar. Y lo hizo en una cantidad notable.

Precisión de calorías: 112 por ciento

Conclusiones...

Algunos wearables son excelentes relojes inteligentes, otros son brillantes analizando patrones de sueño y rutas de carrera. Pero son, en general, bastante malos contando calorías. Solo uno, el Apple Watch, obtuvo una precisión del diez por ciento.

Hutchins, entonces, tiene claro que la gente debe tratar con escepticismo los datos de calorías que proporcionan los wearables.

«Los wearables son populares porque la gente cree que son datos personalizados», me dice. «Desafortunadamente, la realidad es que utilizan un montón de algoritmos para predecir, no para medir».

¿Importa que no puedan medir las calorías con precisión? Hutchins advierte: «Si usas estos datos para fundamentar tus decisiones diarias sobre nutrición, por ejemplo, podrías tener un accidente».