Lo único que la Reina Madre siempre decía cuando visitaba la playa nudista

Durante casi todo el siglo XX, fue una de las figuras más conocidas del público británico. Personificación del deber y símbolo de la resiliencia nacional durante la Segunda Guerra Mundial, la Reina Madre siguió siendo una miembro activa de la realeza hasta poco antes de su fallecimiento a los 101 años en marzo de 2002. Podía ser encantadora y era famosa por su afición a la ginebra, pero también se la ha retratado como esnob y austera.

¿Cómo era realmente Elizabeth Bowes-Lyon, esposa de Jorge VI y madre de la reina Isabel II y la princesa Margarita? El lunes se conmemora lo que habría sido su 125.º cumpleaños. Para celebrarlo, quienes la conocieron y trabajaron con ella, lejos del ojo público, comparten sus recuerdos.

Los padres de Lady Anne Glenconner eran amigos íntimos de la Reina Madre. Lady Glenconner se convirtió en dama de compañía de la princesa Margarita durante 30 años.

La conocí desde muy pequeña. Era muy divertida, realmente mágica. Íbamos al castillo de Glamis en Escocia, donde vivió y creció.

Nos contaba historias sobre cómo Glamis estaba embrujada por una mujer fantasmal sin lengua. «Vamos, bajemos al puente», decía si no estábamos haciendo nada. «Quizás veamos pasar un tren». Y así fue, y todos quedamos envueltos en vapor. Crecí en Holkham Hall, en Norfolk, muy cerca de Sandringham. La princesa Margarita era mi compañera de juegos. Acompañábamos a la Reina Madre —o la Reina, como se la llamaba entonces— y a su familia a la playa para nadar.

Más tarde, a la Reina Madre le gustaba pasear a sus corgis cerca de una colonia nudista, aunque su seguridad le advertía que no. «Claro que voy a ir», insistía. «Espero que los corgis se muerdan el trasero». Vino a mi baile de debutantes en 1950 y le pidió al director de orquesta que tocara sus canciones favoritas. Bailó y bailó, dando vueltas con mi padre y otras personas.

Estuve en el balcón del Palacio de Buckingham para la coronación de la reina Isabel II. Fue extraordinario, con tanta gente.

Hubo una ovación especial para la Reina Madre. Saludó con la mano, como si estuviera revolviendo un pudín. Fue muy cálida y familiar, cuidando de Carlos y Ana cuando Isabel y el príncipe Felipe emprendieron su gira de seis meses por la Commonwealth.

Le encantaba "Dad's Army" y la veía viéndolo antes de cenar. Se quedó de pie todo el tiempo. La Familia Real solía estar de pie mucho. Era a lo que estaban acostumbrados. A la Reina Madre le gustaba especialmente el Capitán Mainwaring. Era muy buena imitándolo a él y al resto del elenco. No le gustaban mucho los cambios. Si había que renovar el mobiliario, insistía en que fuera del mismo chintz. Pero vivió dos guerras mundiales, perdiendo a su hermano Fergus en batalla en Francia en 1915, y creo que estaría triste por lo poco que ha cambiado el mundo, en muchos sentidos: con tanta división y conflicto.

Lady Glenconner es la autora superventas de Lady In Waiting. Su último libro, Picnic Papers, ya está disponible.

El historiador Gareth Russell escribió Do Let's Have Another Drink: The Singular Wit and Double Measures of Queen Elizabeth the Queen Mother.

La Reina Madre ha sido retratada en ocasiones como distante e indiferente. En The Crown, por ejemplo, cuando había una trama negativa, a menudo se la trasladaban, como cuando se la acusaba erróneamente de que sus primos con dificultades de aprendizaje estuvieran internados en un hospital. Esa imagen no es justa. Ella siempre cuidaba de los demás.

El Castillo de Glamis albergó a soldados heridos durante la Primera Guerra Mundial. Jugaba a las cartas con ellos y corría al pueblo a comprar cigarrillos, postales y dulces. Un joven le contó que soñaba con trabajar en el campo, pero terminó en un astillero. Cuando perdió su trabajo durante la Gran Depresión, ella le enviaba dinero a su esposa sin que él lo supiera.

Luego hizo realidad su sueño de trabajar en el campo al pedirle que fuera su jardinero en Royal Lodge, Windsor. Permaneció allí hasta su muerte en la década de 1960. Durante el Blitz, ella y Jorge VI se alojaron en Londres, visitando lugares bombardeados y apoyando a las víctimas.

Le dijo a una amiga que si los nazis llegaban a Gran Bretaña, correría por el Mall, pistola en mano, disparando a todos los que pudiera, antes de que la eliminaran. Practicaría en los jardines del Palacio de Buckingham disparando a ratas.

Cuando se despenalizó la homosexualidad en 1967, una amiga aconsejó despedir a todo el personal gay para enviar un mensaje de ánimo a la nación. Ella rechazó la idea con firmeza, diciendo: «Si hiciera eso, tendría que recurrir al autoservicio». Incluso Wallis Simpson, su cuñada, a quien no le gustaba nada, dijo que su encanto era justificadamente famoso.

A pesar de la imagen satírica, la Reina Madre tenía una relación muy positiva con el alcohol. Simplemente lo disfrutaba y disfrutaba conversando. Nunca fue debilitante. Después de todo, gozó de buena salud hasta sus once años.

La recaudadora de fondos y activista Basia Briggs fue la impulsora de la Puerta de la Reina Madre en Hyde Park. Conmemoró su nonagésimo cumpleaños y se inauguró en 1993.

La idea detrás de la puerta era calmar el tráfico que entraba al parque desde Park Lane, pero necesitábamos una razón para hacerlo y la Reina Madre aceptó la idea de que fuera en su honor. Le mostramos un modelo del diseño y, a pesar de lo que dijeron algunas personas tontas, le gustó y solo hizo un par de pequeñas sugerencias de diseño.

Era muy abierta y de buen carácter. Era alegre y bromista, y quería que quienes la rodeaban también lo fueran. Hubo un evento para celebrar la apertura de la puerta. Se suponía que debía presentarse, hacer la ceremonia formal y luego irse a casa, pero todo se convirtió en una fiesta enorme y se quedó más tiempo del previsto.

Me hice muy amigo de su mayordomo, William Tallon. Era extravagante y la hacía reír, a diferencia de otros trajes grises de la realeza. Eran como Tweedledum y Tweedledee: muy unidos. Ella había conocido mucha muerte en su vida, pero él estaba lleno de vida. Me contó que tenía cestas de ropa llenas de vestidos brillantes y patas de elefante que, de alguna manera, había conseguido como regalo.

Llevó tacones altos hasta los 101 años: ¡un ejemplo para todos nosotros!

Basia colabora con la organización benéfica contra la violencia doméstica Safe Lives (safelives.org.uk).

Nicky Henderson entrenó caballos para la Reina Madre y la Familia Real desde principios de la década de 1990, logrando más de 60 ganadores.

Las carreras eran su pasión fuera de sus horas de servicio real. Tenía caballos de altísima calidad, y criaba casi todos ella misma en Sandringham. Le encantaba venir a mis establos en Berkshire para presenciar el entrenamiento y formar parte del proceso.

Disfrutaba de todos los personajes del deporte, algunos de ellos famosos. El deporte es como una gran familia. Podía relajarse. Comíamos deliciosos almuerzos y hablábamos casi todos los domingos por la mañana, aunque el tema no siempre eran las carreras.

Creo que era mucho más feliz en Escocia, en Balmoral y en su hogar, el Castillo de Mey. Hablaba de sus aventuras recorriendo las Tierras Altas de joven. Siempre bebía la misma bebida: ginebra y Dubonnet. Me da pena pensar cuántas medias botellas de Dubonnet teníamos en casa, ya que pensábamos que sería mejor comprar una nueva cada vez que venía.

Nadie lo soportaba más que la Reina o la Reina Madre si un caballo se lesionaba. Si un caballo no tenía un buen rendimiento, ella era muy comprensiva y comprensiva, y siempre sentía lástima por el personal del establo. Estuve con ella cuando consiguió su 400.º ganador, Nearco Bay, en mayo de 1994. Lo disfrutó. Pero lo disfrutó todo.