La Universidad Occidental solicitará prueba de ciudadanía indígena para algunos trabajos y premios

Los académicos, el personal y los estudiantes que soliciten funciones o premios específicos para indígenas en la Western University pronto tendrán que demostrar su conexión con comunidades o naciones de las Primeras Naciones, inuit o métis.

La medida de exigir prueba de pertenencia o ciudadanía indígena se ha vuelto más común en universidades y otras instituciones, a medida que los círculos académicos, artísticos y literarios canadienses siguen sufriendo una serie de fraudes de identidad de alto perfil. El senado de la Universidad de Western aprobó la nueva política a principios de este mes y se prevé que se apruebe a finales de este verano.

"En algunos lugares de este país seguimos enfrentándonos al racismo, los prejuicios y otras formas de agresión, por lo que resulta irónico que quienes afirman falsamente esta identidad por cualquier motivo se beneficien de ella", dijo Ray Deleary, quien es de Chippewa de la Primera Nación del Támesis por parte de su padre y Kitigan Zibi Anishnabeg por parte de su madre.

Deleary dijo que la noción de personas no indígenas que reivindican su herencia indígena y se benefician de ese estatus ha sido un tema de conversación durante mucho tiempo, y ha llegado a la conciencia pública con personajes famosos como el autor Joseph Boyden y la cantautora Buffy Sainte-Marie que han visto cuestionada su herencia.

En 2022, Carrie Bourassa , una de las expertas en salud más estimadas de Canadá y una mujer que se describe a sí misma como métis, anishinaabe y tlingit, renunció a su puesto en la Universidad de Saskatchewan después de que una investigación de CBC revelara que no tenía raíces indígenas.

Más recientemente, universidades, colegios y organizaciones públicas han establecido reglas que exigen que quienes postulan a puestos para los que se requiere herencia indígena demuestren su conexión con las comunidades para evitar el fraude étnico.

La política de Western requeriría que un miembro del personal o docente que solicite roles específicos para indígenas proporcione dos documentos que prueben su membresía a una nación indígena o dos cartas de referencia de miembros de su comunidad.

Los estudiantes, incluidos aquellos que soliciten fondos reservados para estudiantes indígenas, estarán sujetos a reglas similares.

La política es una forma de "protegerse contra el fraude étnico indígena" y está diseñada para ser informada y dirigida por las comunidades indígenas locales, así como por el profesorado, instructores, personal, bibliotecarios y archivistas indígenas. Incluye a las personas que solicitan admisión, becas, ayudas económicas u otros premios, y cualquier otra oportunidad explícitamente designada para las personas indígenas o donde se dé preferencia a sus ciudadanos o miembros indígenas.

"La comunidad indígena local ha estado muy involucrada en el desarrollo de esta política, al igual que los grupos de estudiantes y empleados del campus. Con el objetivo de mantener su relevancia y eficacia, se presenta como un documento dinámico que se revisará formalmente al menos cada tres años", declaró la vicerrectora y vicepresidenta asociada de Western (Iniciativas Indígenas), Christy Bressette, en un correo electrónico el martes.

La política se aplica a profesores actuales y futuros, instructores, asistentes de enseñanza, ancianos y guardianes del conocimiento.

"En última instancia, es la comunidad indígena la que debe reivindicar al individuo, frente a la reivindicación de un individuo sobre una comunidad indígena", afirma la política.

La Universidad de Waterloo adaptó directrices similares hace varios años y comenzó a aplicarlas el año pasado, según John Lewis, director de relaciones con el profesorado indígena de la Universidad de Waterloo y profesor asociado de la facultad de medio ambiente. Lewis es miembro de la Primera Nación Timiskaming.

La responsabilidad recae en las comunidades indígenas

"La intención es garantizar que, al brindar oportunidades a los pueblos indígenas, estas se dirijan a personas que son ciudadanos o miembros de comunidades indígenas con derechos", afirmó Lewis. Es importante que las directrices incluyan las aportaciones de las comunidades locales y sean flexibles, añadió.

"Es lamentable que haya personas no indígenas que sientan la necesidad de apropiarse de esos espacios y colonizarlos para sí mismas", dijo Lewis. "Es importante que no sea la institución la que vigile la identidad".

Estamos verificando con la comunidad a la que la persona dice pertenecer, si realmente pertenece legítimamente a ella. La responsabilidad de determinar y verificar quiénes pertenecen recae en las propias comunidades.

Esto impone una mayor responsabilidad a quienes solicitan y a sus comunidades de origen, a la hora de presentar pruebas, dijeron Lewis y Deleary. Sin embargo, es responsabilidad de las instituciones asegurarse de obtener toda la información de fuentes fiables, lo que hace tan importante la estrecha colaboración con las comunidades, añadió Deleary.

"Hay organizaciones en este país que cuentan con el reconocimiento del gobierno federal o provincial, pero no son reconocidas por la comunidad a la que pertenecen", dijo. "La Universidad Western debe examinar a fondo las organizaciones a las que las personas se atribuyen su pertenencia a pueblos indígenas. Si no son naciones legítimas, esto debería generar preocupación y exigirles que proporcionen mayor verificación".

La verificación es importante

En los casos en que las personas están desconectadas de sus comunidades debido al colonialismo, pueden escribir una declaración que describa cómo se ven a sí mismos dentro de una comunidad en particular, afirma la política occidental.

Pero también es importante comprender y preguntar cómo las comunidades trabajan con sus miembros y los aceptan, dijo Deleary. "Es más necesario que nunca porque el problema de las personas que reivindican su identidad indígena se ha vuelto cada vez más frecuente", afirmó.

Es importante que los canadienses en general comprendan que tener un ancestro indígena hace generaciones no necesariamente los convierte en indígenas... Las personas necesitan buscar su nacionalidad, su idioma y su territorio de origen. El requisito de reivindicar una nación indígena va mucho más allá de tener ADN, dijo Deleary.

Western ha recurrido predominantemente a procesos de autoidentificación indígena no verificados al contratar o seleccionar a personas indígenas para puestos, nombramientos e iniciativas indígenas designados, o al dar preferencia a solicitantes/candidatos indígenas para puestos, admisión, becas u otras ventajas materiales. Sin embargo, debido al aumento de casos de fraude étnico indígena en el sector, se requieren medidas adicionales para salvaguardar la toma de decisiones universitarias, afirma la política.

La nueva política se presentará a la Junta de Gobernadores de Western para su aprobación el 26 de junio.