La policía del Reino Unido investiga a más de 1.000 sospechosos de bandas de secuestro de menores tras décadas de fracaso, según el organismo de control.
Un cuerpo policial que previamente se disculpó por décadas de fracaso en la lucha contra las bandas de captación de menores está investigando ahora a más de 1.000 sospechosos, según revela un nuevo informe de un organismo de control. La Inspección de Policía y Servicios de Bomberos y Rescate de Su Majestad (HMICFRS) concluyó que la Policía del Gran Manchester (GMP) ha realizado mejoras significativas en la forma en que investiga el abuso sexual infantil y la explotación grupal, pero advirtió que la confianza sigue siendo frágil tras años de fallos sistémicos.
El informe indicó que la GMP actualmente tiene 59 investigaciones activas de "varias víctimas y múltiples agresores" que involucran a 714 víctimas y sobrevivientes, y 1099 sospechosos. En un análisis de 76 páginas publicado el martes, los inspectores afirmaron que la fuerza había cambiado drásticamente su enfoque desde 2019, cuando comenzó a reevaluar casos históricos de explotación sexual infantil . Sin embargo, si bien se han logrado avances, el legado de errores pasados aún proyecta una sombra.
Michelle Skeer, inspectora de policía de Su Majestad, dijo: “Descubrimos que desde 2019, cuando la Policía del Gran Manchester comenzó a revisar sus investigaciones no recientes de explotación sexual infantil, la fuerza ha mejorado su comprensión y enfoque para investigar las denuncias de explotación sexual y criminal infantil.
“Está claro que la fuerza lleva muchos años intentando ofrecer un mejor servicio a quienes han sufrido o pueden haber sufrido explotación sexual.
“Pero para algunos, se había perdido la confianza en la policía, y la fuerza no sería capaz de rectificar sus experiencias.
“Es fundamental que las mejoras se basen en las experiencias de las víctimas y, si se presentan, se las apoya, se las protege y se las toma en serio”.
La fuerza ha enfrentado anteriormente fuertes críticas por su manejo del abuso sexual infantil, incluida una revisión de 2020 que expuso múltiples fallas a la hora de actuar sobre la evidencia, dejando a las víctimas a merced de los abusadores y alimentando la indignación pública.
Según HMICFRS, el liderazgo actual, bajo el mando del jefe de policía Sir Stephen Watson, ha trabajado para transformar la cultura interna. La protección infantil se considera ahora una prioridad absoluta en todos los niveles, y Sir Stephen o sus adjuntos informan personalmente a cada supervisor del cuerpo.
La reseña decía: “Los oficiales nos dijeron que, debido a un cambio cultural en la Policía del Gran Manchester, investigar la explotación sexual infantil ahora se considera 'asunto de todos'”.
Los inspectores también elogiaron la creación del Equipo Principal de Investigación sobre Explotación Sexual Infantil (CSE MIT), una unidad especializada lanzada en 2021 con alrededor de 100 empleados especializados y su propio presupuesto asignado: el único equipo de este tipo en el Reino Unido.
El CSE MIT utiliza técnicas que suelen estar reservadas para grupos de delincuencia organizada y grave, y ya ha contribuido a obtener 42 condenas, que se traducen en más de 430 años de prisión. Se prevén más juicios.
Sin embargo, a pesar de las mejoras, el informe también identificó problemas persistentes, en particular en el apoyo que las autoridades locales prestan a las investigaciones. En ocasiones, los ayuntamientos se mostraron reticentes a compartir información crucial con los detectives, lo que provocó graves retrasos.
El Ayuntamiento de Manchester fue señalado después de proporcionar información que estaba "tan redactada que algunas páginas contenían solo unas pocas palabras", según el informe.
Los inspectores advirtieron que esas lagunas pueden “socavar la confianza de las víctimas” y obstaculizar los esfuerzos para llevar a los infractores ante la justicia.
El GMP también ha reconocido la necesidad de una mejor capacitación en algunos equipos de investigación y ha aceptado que algunas víctimas se han sentido defraudadas en la forma en que se han manejado sus casos.
La policía ha estado recopilando datos demográficos detallados tanto de los sospechosos como de las víctimas, incluyendo edad, sexo y etnia. Un análisis reciente de la baronesa Louise Casey señaló el número desproporcionado de hombres asiáticos involucrados en bandas de captación de menores en el Gran Manchester, advirtiendo que algunas autoridades estaban en estado de negación sobre este patrón.
Los inspectores destacaron la importancia de una vigilancia basada en inteligencia y destacaron el uso que hace el GMP de “perfiles de problemas” para mapear las amenazas emergentes.
En respuesta al informe, el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, dijo que la región estaba ahora en una "posición demostrablemente diferente y mucho más fuerte" de lo que estaba cuando ocurrieron las fallas originales.
Dijo: «El efecto de la revisión de garantía que encargué ha sido impulsar un cambio cultural generalizado en todos los organismos de GM. Nunca más se etiquetará ni se desestimará a ningún niño aquí cuando presente sus inquietudes».
El Sr. Burnham también celebró la decisión del Gobierno de iniciar una investigación nacional sobre las bandas de captación de menores, una medida que, según él, no habría ocurrido sin la presión generada por la revisión del Gran Manchester.
Agregó: “Ahora que se está poniendo en marcha la investigación nacional, debemos brindarles a las víctimas el espacio y el clima adecuados para que sus voces sean escuchadas, permitir que se establezca la verdad real y se rindan cuentas”.
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