El icónico cartel de bienvenida de Sauble Beach se modificó para reflejar la propiedad de las Primeras Naciones

Un cartel emblemático que dio la bienvenida a los bañistas en una popular franja de arena en la costa del lago Huron durante décadas lucía un poco diferente este Día de Canadá.

Como reflejo de una decisión judicial del año pasado que consolidó la propiedad de una sección de tierra de aproximadamente dos kilómetros a la Primera Nación Chippewas de Saugeen, el icónico cartel de Sauble Beach fue cambiado silenciosamente de la noche a la mañana.

Ahora se lee "Bienvenido a Saugeen Beach" en las mismas letras rojas que marcan el corte del pavimento a la arena al final de Main Street.

"Lo que algunos ven como una simple señal de cambio es, para nosotros, un símbolo de verdad, resiliencia y recuperación de lo que siempre ha sido nuestro", escribió la concejala de la Primera Nación Saugeen, Cheree Urscheler, en las redes sociales el martes.

"Bienvenido a Saugeen Beach, donde la tierra recuerda, y nosotros también".

La Primera Nación pasó años en los tribunales luchando por la propiedad de la playa, con el Municipio de South Bruce Peninsula, el gobierno de Ontario y varias familias locales en desacuerdo con el reclamo.

En diciembre pasado, el Tribunal de Apelaciones de Ontario falló a favor de la Primera Nación, afirmando que el gobierno federal había violado el tratado que firmó en 1854. En él, la Primera Nación y los vecinos Chippewas de Nawash entregaron la península de Saugeen, excluyendo cinco territorios de reserva.

En 1856, la Corona realizó una medición indebida del terreno, según dictaminó el tribunal. Como resultado, aproximadamente 2,2 kilómetros de tierra prometida en virtud del tratado fueron retirados de la reserva. El gobierno federal reconoció el error en la década de 1970 y apoyó a la Primera Nación Saugeen en su reclamación.

Hoy, el terreno cubre un área al oeste de Lakeshore Boulevard desde Main Street y 7th Street North.

Municipio sorprendido por cambio de rótulo

Aunque muchas personas se sorprendieron al ver el nuevo cartel el martes por la mañana, los funcionarios electos dijeron que estaban desconcertados.

En un comunicado, el municipio dijo que no fue notificado y que, si bien respeta que la tierra ahora pertenece a la Primera Nación Saugeen, estaba decepcionado por no haber sido informado.

"El letrero de Sauble Beach es un monumento muy conocido con un profundo significado para muchas personas", dijo el alcalde Jay Kirkland.

Si bien respetamos el derecho de la Primera Nación Saugeen a realizar cambios en sus tierras, creemos que la comunicación abierta es importante, especialmente cuando se trata de algo tan simbólico para la comunidad en general. Mantenemos nuestro compromiso con el diálogo respetuoso y la colaboración en un espíritu de entendimiento mutuo», añadió Kirkland.

CBC News se ha puesto en contacto con la Primera Nación para comprender mejor cómo procederá con el cambio de nombre, incluyendo su uso en mapas y materiales turísticos. Esta noticia se actualizará cuando se reciba dicha información.

Cuando recuperó por primera vez el título de propiedad de la tierra, el jefe Conrad Richie dijo que la playa era un destino turístico importante y que la Primera Nación trabajaría con los residentes para mantenerlo.

El tribunal ordenó al municipio pagar 1,67 millones de dólares en honorarios legales a la Primera Nación, a la provincia 1,28 millones y al gobierno federal 322.000 dólares. También se ordenó al municipio pagar el 50 % de los 486.784 dólares en costas legales del gobierno federal.

Ese acuerdo de costes también fue objeto de apelación y aún no se conoce el resultado final.