Salud. Sol: Por qué es tan importante proteger los ojos.

Las gafas de sol no solo previenen el deslumbramiento, sino que también protegen la salud ocular. Los rayos ultravioleta del sol, en particular los rayos UVA y UVB, son peligrosos. Son tóxicos para diversos tejidos del ojo y pueden causar problemas oculares a corto y largo plazo.

«Y debemos ser conscientes de que incluso la exposición indirecta al sol puede tener consecuencias para la salud ocular. No basta con evitar mirar al sol para estar protegido», explica la Dra. Manon Derrien, oftalmóloga del Hospital Nacional 15-20 (París).

¿Qué enfermedades oculares son causadas por el sol?

A corto plazo, la sobreexposición a los rayos UV puede ser responsable de:

Fotoqueratitis aguda : «Se trata de una inflamación de la córnea , la parte transparente del ojo a través de la cual vemos. Los síntomas incluyen ojos rojos, sensación de cuerpo extraño, hinchazón de los párpados, disminución de la agudeza visual y fotofobia (una sensibilidad muy alta a la luz)», explica la Dra. Manon Derrien. «Es reversible en pocas horas o incluso días, pero es importante consultar a un médico. Mientras tanto, las lágrimas artificiales, disponibles en farmacias, pueden aliviar los síntomas. ¡Y es importante no usar lentes de contacto!»

Retinopatía solar : Este tipo de quemadura más grave afecta la retina, en la parte posterior del ojo. Con frecuencia, los síntomas no son inmediatos y aparecen más tarde en el día. Los problemas pueden ser irreversibles. Esta afección se presenta especialmente en casos de exposición directa al sol (mirar al sol).

La exposición repetida a los rayos UV también puede acelerar la aparición de otras patologías. «Hablamos de exposición solar para la piel, pero es exactamente lo mismo para los ojos: la fototoxicidad acumulada puede ser responsable de patologías oculares a medio y largo plazo», explica el oftalmólogo.

Catarata : esta afección ocular implica la opacidad de todo o parte del cristalino, lo que perjudica la visión.

DMAE : Se caracteriza por la aparición de lesiones en la parte central de la retina, la mácula. «La degeneración macular asociada a la edad es multifactorial (edad, herencia, exposición solar, etc.). Sin embargo, sabemos que la exposición solar provoca una renovación traumática de la retina y el deterioro de los fotorreceptores, lo que aumenta el riesgo de desarrollar DMAE en pacientes predispuestos».

Cánceres de piel : especialmente en los párpados.

Melanomas de coroides y conjuntiva (membranas oculares) : Este cáncer es poco frecuente, pero tiene mal pronóstico. La exposición solar es el principal factor de riesgo para este cáncer.

Pterigión: “Se trata de una excrecencia de la conjuntiva que puede incluso extenderse a la córnea y causar discapacidad visual”.

"Y, desde un punto de vista estrictamente estético, las personas que se exponen sin protección ocular tienen más arrugas y pequeñas manchas alrededor de los ojos", enfatiza el Dr. Derrien.

Los niños son el grupo de población más vulnerable al sol. «El cristalino se vuelve cada vez más opaco con el tiempo y deja pasar cada vez menos luz. Pero en los niños, es completamente transparente. Los rayos UV lo penetran y la luz se proyecta sobre la retina sin ningún filtro», explica el oftalmólogo.

Las personas con ojos claros también corren riesgo. «En este caso, la sobreexposición a los rayos UV se relaciona con el color claro del iris, que deja pasar mucha más luz».

Y por supuesto, las personas con DMAE no deben exponerse al sol ni a la luz azul.

¿Cómo protegerse?

Es importante usar gafas de sol con lentes anchas y lo suficientemente cubrientes como para proteger eficazmente de los rayos, independientemente de la posición del sol. Para adultos, se necesita un filtro de tamaño 3 en condiciones de sol intenso en verano, y posiblemente menos si el cielo está nublado. Para niños, siempre se recomienda un filtro de tamaño 4. Esto también se recomienda para adultos con luz solar intensa y en condiciones específicas, especialmente en la nieve y en verano, en el agua, al practicar deportes acuáticos e incluso al borde del agua, recomienda nuestro experto. Tenga cuidado, no se recomienda conducir con filtros de tamaño 4.

Por lo demás, el consejo es el mismo que para la piel: usar sombrero, no exponerse durante las horas más calurosas y cuando el índice UV sea demasiado alto.

Quiero destacar la toxicidad acumulativa del sol para los ojos, algo que la población parece desconocer. La exposición durante la infancia es un factor de riesgo importante de cataratas, pterigión y cáncer, y es fundamental proteger a los niños, subraya la Dra. Manon Derrien.