Salud. Juego, tabaquismo, etc.: ¿cuáles son los comportamientos de riesgo entre los jóvenes?

El proyecto Encuesta Europea sobre Alcohol y Otras Drogas en Escuelas (ESPAD) publicó los resultados de su ^octava ronda de recopilación de datos el 20 de mayo. El objetivo era evaluar las experiencias y percepciones de los adolescentes sobre diversas sustancias y usos potencialmente adictivos (redes sociales, videojuegos, apuestas en línea). La encuesta, realizada en 2024 entre 113.882 estudiantes de 15 a 16 años mediante un cuestionario anónimo en 37 países europeos, muestra la aparición de nuevos riesgos para los adolescentes y el declive de otros.

El consumo de tabaco y alcohol está en descenso

Así, el consumo de tabaco ha disminuido significativamente en las últimas décadas, con una prevalencia que se redujo a la mitad entre 1995 y 2024, pasando del 68 % al 32 %. Si bien estas son buenas noticias, «la experimentación temprana persiste, sobre todo entre las niñas, cuyos niveles de tabaquismo diario a los 13 años o menos han aumentado en los últimos años».

El consumo de alcohol entre los jóvenes de 15 a 16 años ha disminuido de forma constante en los últimos 30 años, del 88 % en 1995 al 74 % en 2024, y el consumo actual (que corresponde al consumo en los últimos 30 días) también ha disminuido, del 55 % al 43 % en el mismo período. La misma tendencia se observa en el consumo excesivo de alcohol, que ha disminuido del 36 % en 1995 en los últimos 30 días al 30 % en 2024. Sin embargo, «a pesar de este progreso, el alcohol sigue estando ampliamente disponible, y el inicio temprano y el consumo episódico intenso siguen siendo importantes preocupaciones en algunas regiones», señala el informe. Así, el 73 % de los encuestados declaró haber consumido alcohol al menos una vez en su vida, mientras que casi la mitad (42 %) declaró haber bebido en el mes anterior.

El consumo de cannabis, que sigue siendo la droga ilícita más consumida, también está disminuyendo, alcanzando su nivel más bajo desde 1995. El consumo actual general, es decir, el consumo en los últimos 30 días, ha disminuido al 5%, pero la experimentación temprana y el consumo de alto riesgo siguen siendo alarmantes. Si bien los niños siguen consumiendo más que las niñas, la brecha se está reduciendo.

Redes sociales, juego… aumento de conductas problemáticas

Además de estos riesgos, que si bien están disminuyendo, siguen presentes, otros comportamientos peligrosos han aumentado o han surgido. Este es el caso de los cigarrillos electrónicos, cuyo uso aumentó del 14 % en 2019 al 22 % en 2024. «El uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado considerablemente entre los adolescentes, con niveles cada vez mayores de inicio temprano y uso diario, lo que genera preocupación por el uso combinado de cigarrillos tradicionales y electrónicos y refleja una tendencia más amplia hacia otros productos con nicotina», advierte el informe.

El juego en línea también ha aumentado. El 14 % de los participantes declaró haber jugado en línea en 2024, en comparación con el 8 % en 2019. Por lo tanto, «la participación en línea ha aumentado significativamente y las conductas de juego de riesgo casi se han duplicado (del 4,7 % en 2019 al 9 % en 2024), con un aumento más pronunciado entre las chicas», señala el informe.

En cuanto a los videojuegos, la encuesta ESPAD reveló que el 22 % de los estudiantes consideraba tener un problema con los videojuegos. En cuanto al uso de las redes sociales , casi la mitad de los estudiantes (47 %) reportaron un uso problemático (38 % en 2015).

Aumentan las conductas de riesgo entre las niñas

Otro hallazgo notable es un aumento notable de las conductas de riesgo entre las niñas en diversas zonas. En cuanto a los cigarrillos electrónicos, en 30 países, las niñas (46 %) reportan un mayor uso a lo largo de la vida que los niños (41 %). En cuanto al uso de medicamentos no médicos, que se sitúa en un promedio del 14 %, las niñas reportan sistemáticamente tasas más altas (16 % frente al 11 %). Lo mismo ocurre con el consumo de sustancias inhaladas, que está en aumento entre las niñas. En cuanto a los juegos en línea, el mayor aumento de conductas problemáticas se observa nuevamente entre las niñas. Lo mismo ocurre con el uso de redes sociales.

La encuesta ESPAD también pidió a los adolescentes por primera vez que evaluaran su salud mental , utilizando el Índice de Bienestar OMS-5. En general, el 59 % de los estudiantes reportaron niveles de bienestar superiores a la media. Los niños (70 %) obtuvieron puntuaciones consistentemente más altas que las niñas (49 %) en todos los países.