¿Es efectiva la educación Montessori? ¿Qué nos dice la investigación científica?

Nacida a principios del siglo XX, la educación Montessori ha ido ganando popularidad en Francia durante los últimos veinte años. La proliferación de libros, juegos y escuelas privadas con la etiqueta «Montessori» es prueba de este fenómeno.

Pero ¿qué nos dice la investigación sobre la eficacia de la pedagogía Montessori en comparación con otras formas de pedagogía?

¿Esta pedagogía, con más de un siglo de existencia, todavía tiene algo que decirnos sobre la escuela de hoy y de mañana?

Basándose en diversos principios clave, la enseñanza Montessori busca ofrecer a los niños cierta libertad de aprendizaje en un entorno estructurado y adaptado. Este se divide en varias áreas de descubrimiento dedicadas a la vida práctica, la vida sensorial, el lenguaje y las matemáticas. Cabe destacar que los niños progresan en grupos de diferentes edades: de 3 a 6 años, por ejemplo, y luego de 6 a 9 años.

El material disponible en el aula permite al niño actuar de forma independiente . Entre otras cosas, le permite corregirse a sí mismo. La función del docente es, sobre todo, observar al niño para responder óptimamente a sus necesidades, apoyarlo en sus iniciativas y reorientarlo si es necesario.

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Además, el entorno Montessori facilita la cognición corporizada . Según esta teoría, las interacciones sensoriomotoras con el entorno promueven el desarrollo cognitivo y el aprendizaje de los niños. En otras palabras, aprendemos mejor interactuando físicamente con el entorno. Los materiales Montessori involucran varios sentidos, en particular el tacto y la vista.

Por ejemplo, las letras toscas invitan al niño a descubrir el contorno de las letras del alfabeto mediante el tacto y luego a pronunciar su sonido. Este proceso promueve el aprendizaje de la lectura, al permitirle asociar directamente el sonido de las letras con su representación gráfica. Otro ejemplo, en el ámbito de los conceptos matemáticos: los materiales Montessori permiten al niño asociar un número escrito con unidades palpables. Mediante la vista y la manipulación, el niño puede así fortalecer su comprensión de la relación entre la representación espacial y matemática de un número.

Finalmente, contrariamente a la creencia popular, Montessori no rima con libertad ilimitada. Las normas de convivencia rigen el aula y los adultos presentes establecen el marco. Por lo tanto, si uno de los objetivos de esta pedagogía es adaptarse al ritmo de cada individuo, el respeto por los demás y su trabajo es fundamental. Siguiendo este principio, los alumnos de las escuelas Montessori no reciben ni premios ni castigos, lo que fomentaría la cooperación estudiantil y, al mismo tiempo, la motivación intrínseca.

Por lo tanto, las características generales de la pedagogía Montessori podrían proporcionar a los niños un marco particularmente favorable para el aprendizaje y el desarrollo psicológico. Estudios realizados durante los últimos treinta años parecen respaldar esta afirmación, sugiriendo que diversos aspectos de la pedagogía Montessori podrían tener efectos beneficiosos en las capacidades cognitivas, las habilidades sociales, la creatividad, el desarrollo motor y el rendimiento académico de los niños.

Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio exhaustivo nos había permitido concluir realmente sobre los efectos de la pedagogía Montessori. Un metaanálisis publicado recientemente en Contemporary Educational Psychology , una revista líder en el campo de la psicología del desarrollo y la educación, arroja luz sobre los efectos de la pedagogía Montessori en el desarrollo psicológico y el aprendizaje de los niños de primaria.

Efectos positivos sobre las habilidades sociales y el rendimiento académico

Un metaanálisis es una síntesis estadística de varios estudios empíricos sobre el mismo tema de estudio. El objetivo es determinar la tendencia, positiva o negativa, de todos los estudios sobre el fenómeno estudiado. La metodología se basa en el cálculo del tamaño del efecto, que permite calcular el beneficio o la desventaja del grupo experimental (escuelas o clases que utilizan la pedagogía Montessori) en comparación con el grupo control (escuelas o clases que utilizan otra pedagogía).

Se utilizaron bases de datos bibliográficas para identificar y examinar cuidadosamente 109 artículos publicados en los últimos 30 años. Este inventario dio como resultado 33 estudios experimentales o cuasiexperimentales que comparan la pedagogía Montessori con otros enfoques pedagógicos. Todos estos estudios involucraron a más de 21 000 estudiantes en Norteamérica, Asia y Europa. Esta investigación permitió calcular 268 tamaños del efecto.

Los métodos estadísticos desarrollados recientemente («metaanálisis multinivel») han permitido realizar análisis para controlar todos los posibles sesgos (sesgo de publicación, dependencias entre tamaños del efecto, etc.). Esto nos ha permitido calcular los tamaños del efecto promedio en función de las cinco áreas estudiadas: aprendizaje académico, desarrollo cognitivo, desarrollo social, desarrollo motor y creatividad.

Los resultados de este metaanálisis muestran que la pedagogía Montessori tiene efectos positivos y significativos en las habilidades sociales y el rendimiento académico. En otras palabras, en comparación con otras formas de pedagogía, permitiría un mejor desarrollo de la comprensión de las situaciones sociales, la capacidad para resolver problemas sociales o la capacidad de ponerse en el lugar de los demás. Diferentes características de la pedagogía Montessori favorecerían este desarrollo de habilidades sociales, como la promoción de la cooperación en lugar de la competencia o el fomento del respeto mutuo y el compartir.

Además, esta pedagogía también contribuye significativamente a que el alumnado consiga mejores resultados académicos en matemáticas, lectura, escritura, etc. Esta aportación estaría ligada al material multisensorial y autocorrectivo presente en el aula, pero también a la ausencia de castigos y recompensas, fomentando la motivación intrínseca del niño.

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Los análisis de los diferentes moderadores no revelaron diferencias según el nivel escolar (jardín de infantes o escuela primaria), el tipo de revista en que se publicó el estudio (revisada por pares o no) y el área geográfica en que se realizó el estudio.

El impacto de la pedagogía Montessori en las capacidades cognitivas, motoras y creativas no es significativo.

Como se mencionó anteriormente, los efectos de la pedagogía Montessori en el desarrollo y el aprendizaje infantil varían de bajos a altos. Sería beneficioso realizar más estudios para respaldar la evidencia actual. Sería beneficioso para futuras investigaciones controlar más variables, como el nivel socioeconómico familiar y el grado de implementación de la pedagogía Montessori. De hecho, como han demostrado diversos estudios, un enfoque holístico de este método parece ser más eficaz que su uso parcial.