El Pentágono tenía un superávit presupuestario. ¿Adivina qué decidió hacer Trump con él?
Suscríbete a Slatest para recibir los análisis, las críticas y los consejos más profundos, todos los días, en tu bandeja de entrada.
Mientras el “Gran y Hermoso Proyecto de Ley” del Presidente Donald Trump pasa a la Cámara de Representantes para su votación, otro escándalo presupuestario —poco conocido pero bastante sustancial— se está desarrollando silenciosamente.
Resulta que el Pentágono había retirado fondos excedentes de su cuenta para el Sentinel, el nuevo misil balístico intercontinental, que había experimentado enormes sobrecostos. El dinero es sobrante del presupuesto aprobado el año pasado, y el excedente se debe a una reestructuración del programa, impulsada por una auditoría formal que los sobrecostos desencadenaron.
Esto podría haber sido una buena noticia si Trump hubiera seguido un camino diferente. Los ahorros inesperados podrían haberse reembolsado al Tesoro o redirigido a otro programa militar, por ejemplo, para financiar más munición para Ucrania, cuyo suministro el Departamento de Defensa ha suspendido , supuestamente debido a la escasez de nuestras propias reservas, o (y aquí va una idea novedosa) para cubrir algunas de las deficiencias causadas por los drásticos recortes presupuestarios de Trump en programas nacionales.
Pero no, el dinero (al menos 400 millones de dólares en los próximos años, según me confirmó un portavoz del Pentágono) se gastará en convertir el lujoso avión de pasajeros 747, que el emir catarí le regaló el pasado mes de mayo , en la siguiente variante del Air Force One. Instalar todos los equipos de comunicaciones y de alta tecnología acabará costando cerca de 1.000 millones de dólares , según estimaciones de los expertos, y probablemente no estará terminado hasta que Trump deje el cargo, momento en el que ha sugerido que el avión podría ser retirado, en cualquier caso, y exponerse en la biblioteca presidencial de Trump . Aun así, Trump está ansioso por poner en marcha la conversión, y al diablo con los misiles de defensa aérea para Ucrania o la asistencia sanitaria para los estadounidenses pobres y de clase media.
Incluso en el ámbito de los sistemas de armas de alto costo y alto perfil, el misil balístico intercontinental Sentinel ha acumulado sobrecostos extraordinariamente descomunales . El precio de construir 634 misiles —450 de los cuales se almacenarán en silos, reemplazando a los actuales misiles balísticos intercontinentales Minuteman, y el resto se utilizará para repuestos y pruebas— se ha duplicado desde que comenzó el programa en 2015. Esto eleva el costo estimado a 141 mil millones de dólares . Esto no incluye los 60 mil millones de dólares necesarios para el mantenimiento de los misiles durante las próximas dos décadas, ni los 16 mil millones de dólares para sus nuevas ojivas nucleares.
En 1983, cuando el Congreso aún se preocupaba por la supervisión, el senador demócrata de Georgia, Sam Nunn, y el representante demócrata de Oklahoma, Dave McCurdy, copatrocinaron un proyecto de ley que exigía al Pentágono notificar al Congreso cuando un arma excediera su costo base en más del 15 %. Si superaba su estimación inicial en un 50 %, se consideraría una "infracción grave" de la ley Nunn-McCurdy y se cancelaría, a menos que el secretario de Defensa certificara que era necesario para la seguridad nacional.
El pasado enero, el Sentinel fue declarado en "incumplimiento crítico ". Esto condujo a la revisión formal, que impulsó la reestructuración del programa, lo que resultó en un exceso de fondos en la cuenta del año en curso. (No está claro si el exceso es real o simplemente un truco contable a corto plazo. Solicité a la oficina de asuntos públicos de la Fuerza Aérea una explicación detallada de los ahorros, pero no he recibido respuesta).
Todo este asunto ha suscitado dudas sobre la necesidad de un nuevo misil balístico intercontinental (ICBM). Es cierto que los 450 misiles Minuteman llevan medio siglo en servicio, pero estos, junto con las ojivas, el sistema de guiado, el centro de control de lanzamiento y todos los demás componentes, han sido modificados varias veces, hasta el punto de que prácticamente no son el mismo sistema de armas. Además, Estados Unidos tiene 970 ojivas nucleares a bordo de submarinos y más de 500 bombas y misiles de crucero en bombarderos .
Algunos han cuestionado si deberíamos seguir teniendo misiles balísticos intercontinentales terrestres . Son más vulnerables a los ataques que los submarinos (que pueden navegar sin ser detectados bajo la superficie del océano) o los bombarderos (que pueden despegar con poca antelación). Y si bien los misiles Minuteman eran únicos por su potencia y precisión para destruir los silos de misiles enemigos, reforzados contra explosiones, los misiles Trident II de los submarinos, desplegados por primera vez en 1990, tienen la misma capacidad.
Cabe destacar, en cualquier caso, que el Pentágono también está construyendo un nuevo bombardero (el B-21, a 692 millones de dólares por avión ), nuevos submarinos con misiles nucleares (clase Columbia, a 15 000 millones de dólares por barco ) y nuevas ojivas y misiles para acompañarlos. En total, el costo estimado por la Oficina de Presupuesto del Congreso para todo el programa de modernización nuclear, durante los próximos 10 años, asciende a 946 000 millones de dólares .
¿Necesitamos todo esto? ¿Cuánto es suficiente? ¿Y "suficiente" para hacer qué? ¿Para disuadir un ataque de un adversario? ¿Para "limitar los daños" si estalla una guerra? ¿Para "luchar y ganar" una guerra nuclear si la situación se intensifica? Estos solían ser temas de amplio debate, no solo entre estrategas académicos, sino también en el Pentágono, la Casa Blanca y el Congreso. Ya no. Casi nadie en el poder se plantea estas preguntas. Absolutamente nadie las discute con profundidad.
Mientras tanto, en el breve rayo de sol, cuando una revisión contable ha producido algunos ahorros (una nimiedad según los estándares del Pentágono, no exactamente el 0,05 por ciento del presupuesto total de defensa de este año ), pero mucho dinero para la mayoría de las otras agencias gubernamentales), Trump ha decidido desperdiciarlo en un viaje del ego bañado en oro y dotado por un emir.
Suscríbete al boletín vespertino de Slate.
