TESTIMONIOS. Deudas, vergüenza, dependencia emocional… Víctimas de estafas románticas en línea relatan la trampa en la que cayeron.

"Si mis amigos lo supieran, dirían que estoy loca", susurra Madeleine* con voz temblorosa. A sus 65 años, soporta el peso silencioso de una estafa romántica de la que lucha por recuperarse: más de 240.000 euros perdidos, quince años de crédito a cuestas, la vergüenza de haberlo creído y la persistente esperanza, a pesar de todo, de que un día, el hombre al que cree haber amado durante casi ocho años llame a su puerta. Este personaje, inventado desde cero, es un estafador que atrapa a sus víctimas a través de internet, a menudo en las redes sociales.

Muchos franceses son víctimas de estas estafas románticas cada año. Contactada por franceinfo, la Dirección General de la Policía Nacional informó de "alrededor de 3.400 denuncias" validadas en 2024, incluidas 3.300 por pérdidas inferiores a 50.000 €. El número de denuncias presentadas "se mantiene estable o incluso aumenta ligeramente" , pero la policía precisa que esta cifra "no incluye un número muy significativo de víctimas que no se atreven a presentar una denuncia (...) por vergüenza o porque aún están en negación" .

Detrás de los raros casos sonados, como el de Anne, convencida de tener relaciones sexuales con Brad Pitt y liberada de 830.000 euros, o el de Marie-José , que se fue a Costa de Marfil en junio para unirse a "un estafador" , se esconden miles de historias de amor unilaterales , consumidas por las mentiras y sepultadas por las deudas.

En el caso de Madeleine, fue un simple mensaje en Facebook lo que desencadenó todo en septiembre de 2017. Una invitación de un tal "Marc", que dice haber nacido en Caen, para regentar una tienda de repuestos en Thionville y tener dos hijos. Aún vive con su marido, un hombre que "casi nunca le habla" . En contraste con este "matrimonio muerto" , los intercambios con Marc son profundos y llenos de ternura. Enseguida, ya no puede prescindir de él. "Me dijo que iríamos de la mano a pasear por el bosque, que yo le enseñaría a cocinar a su hija mientras él hacía bricolaje, que iríamos a Disneylandia" , relata Madeleine con nostalgia.

“Hablábamos todas las noches, desde las 9:30 p.m. hasta las 2:00 a.m., a veces más tarde”.

Madeleine*, 65 años, víctima de un estafador

a franceinfo

Un mes después, en vísperas de su primer encuentro, Marc anunció una salida inesperada a Costa de Marfil. Un viaje de unos días para liquidar una herencia familiar, de la que jamás regresaría. En cambio, surgieron peticiones de dinero, cada vez más urgentes. Para trámites, un notario, una operación de emergencia, honorarios de niñera, los regalos de los niños... Madeleine pagó. Una vez. Dos veces. Diez veces. Hasta que perdió más de 200.000 euros, según sus cálculos. «Tuve que consolidar mis deudas, contraje quince años de deuda... Me siento culpable por lo que hice, pero estaba tan segura de que íbamos a llegar a algún lado...», suspira la secretaria jubilada, que afirma ganar 2.000 euros al mes.

Incluso hoy, un año después de la muerte de su esposo por un cáncer extenso —una experiencia que le abrió los ojos— , la sexagenaria sigue recibiendo mensajes de este supuesto Marc. Lo bloqueó en varias redes sociales, pero él siempre encuentra la manera de volver a contactarla, lamenta.

Claude, de 57 años, también creía haber encontrado una conexión que le daría sentido a su vida. Durante varios años, ha estado sumido en la soledad: sin familia, sin hijos, sin entorno. "Es la nada más absoluta a mi alrededor, no tengo seres queridos". Fue en este contexto que, en 2023, se registró en una página de citas, donde entabló una conversación con "Béatrice", quien se presentó como residente de Ghana. Una voz suave, palabras tiernas, fotos hermosas y este detalle lo hizo bajar la guardia: "Al principio, me dijo algo que me gustó mucho: 'Ten cuidado en esta página, puede haber estafas' ", dice con una risa amarga.

Tras intercambios íntimos y algunas fotos atrevidas, recibe una transferencia inicial de 150 euros para Navidad. Luego, las transacciones financieras se multiplican: planes de matrimonio, documentos que presentar, un abogado ficticio al que pagar, billetes de avión... Un año después, el engaño se convierte en absurdo: un mensaje le informa de que Béatrice ha sido detenida en el aeropuerto de Bruselas, en posesión de lingotes de oro. Se requiere un depósito. Esta vez, decide verificar la información directamente con la aduana belga. Claude se da cuenta entonces de que Béatrice no existe.

“Es como un gran puñetazo en la cara en ese momento”.

Claude*, 57 años, víctima de un estafador

a franceinfo

Los documentos falsos, las flagrantes inconsistencias, la constante imposibilidad de una videollamada... Todo se aclara. "Me digo a mí mismo: eres un completo idiota, te han tomado el pelo como a un novato". Claude comprende que ha perdido más de 10.000 euros. Presenta una denuncia en diciembre de 2024 en la plataforma Thésée y ante la policía ghanesa. Hasta el momento, no ha recibido respuesta. El silencio de la administración, similar al de Béatrice, lo aísla aún más. "No recuperaré ese dinero, lo había ahorrado para casarme, para el día en que fuera el indicado", dice, desilusionado.

Los estafadores en línea saben cómo crear futuros deseables, atrayendo a sus víctimas con falsas promesas. Para Marlène Dulaurans, profesora de cibercriminología, estas estafas se nutren del deseo de compartir y de afecto. Lo que venden es una narrativa extraordinariamente bien construida que resulta muy tranquilizadora para las personas vulnerables. Esta narrativa tiene especial resonancia entre las generaciones mayores, que a menudo desconocen las tecnologías digitales.

“Les abrimos la caja de Pandora, los animamos a ir allí, y ahora que hay abusos, ¡no tienen instrucciones de cómo protegerse!”

Marlène Dulaurans, profesora de cibercriminología

a franceinfo

Una trampa en la que cayó el padre de Fanny*, la víctima ideal: viudo, aislado, desorientado por internet. «Tras la muerte de mi madre en 2018, descubrió este mundo y se zambulló», suspira la mujer de cuarenta años. Han pasado cinco años desde que su padre de 81 años cayó en las estafas románticas en línea. Cinco años que ella lleva apagando incendios a distancia y viviendo al ritmo de correos electrónicos que supervisar, extractos bancarios que descifrar y falsas promesas que desenmascarar.

"Reviso sus correos electrónicos todos los días para ver si intentan contactarlo nuevamente".

Fanny*, 47 años, hija de una víctima

a franceinfo

Su padre, un ex alto ejecutivo, perdió más de 300.000 euros en relaciones ficticias con mujeres que no existían, afirma. «Fue la policía quien me llamó la primera vez. Le prohibieron acceder a la banca, sospechoso de blanqueo de capitales», explica Fanny. Contrato de luz, documento de identidad, datos bancarios... Había enviado fotos de todos estos documentos a su supuesta pareja, lo que permitió a los estafadores abrir varias cuentas fraudulentas a su nombre en bancos online. Su hija presentó una denuncia en el verano de 2020 por suplantación de identidad.

Desde entonces, ha intentado ayudarlo confrontándolo. Él lo niega, lo esquiva, se enfada y amenaza con cortar lazos cuando ella menciona la tutela. "Para mí, es horrible. Si supiera que tengo acceso a sus correos, no me hablaría más". Fanny incluso consideró recrear una historia de amor inofensiva desde cero, ofreciendo pagar a escritores para que le enviaran a su padre correos falsos de amor. Ninguno aceptó. Así que continúa, sola, intentando anticipar la próxima recaída. "A veces, me descubro pensando: ¿por qué murió mi madre y no él? Y me culpo ", susurra. "Es interminable. Vivo con una espada de Damocles sobre mi cabeza, preguntándome cuándo recaerá".

Cada una de estas historias se basa en un mecanismo bien engrasado. Nathalie Granier, ciberpsicóloga y analista conductual, cita en primer lugar el "efecto espejo": "El estafador toma las palabras, los valores y las ideas de la persona contraria", explica. A este mecanismo se suma el bombardeo amoroso , una estrategia que consiste en "inundar a la víctima en una avalancha de atención, halagos y amor ". Una vez que la araña ha tejido su tela, la conexión emocional "prevalecerá sobre las inconsistencias fácticas", continúa la especialista.

Estamos en un estado de adicción emocional. Hay picos de oxitocina, luego una abstinencia. Es como una droga.

Nathalie Granier, ciberpsicóloga

a franceinfo

Según ella, las personas que operan con intensidad emocional están más expuestas a este tipo de estafa. Cita en particular a quienes tienen un apego ansioso, idealistas, personas impulsivas, personas emocionalmente dependientes y empáticas. Pero nadie está a salvo . "¡Yo misma trabajo en esto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y puedo caer en la trampa!". Además, "la retirada puede ser larga, con recaídas", advierte la especialista. La víctima divagará, dudará, querrá aislarse, hasta que "transforme la vergüenza en lucidez" y, a partir de ahí, "sea capaz de reconstruir su autoestima".

A veces el camino hacia la reconstrucción también pasa por la necesidad de justicia. Pero incluso cruzar la puerta de una comisaría puede ser un verdadero suplicio. «Las víctimas salen de las comisarías llorando», afirma Jocelyn Ziegler, abogada especializada en este tipo de estafas . «A veces rechazan sus denuncias, lo cual es ilegal. En ocasiones les hacen preguntas inapropiadas, lo que refuerza su culpa», lamenta.

Así que, para evitarles a sus clientes más violencia, el bufete redacta las denuncias y las envía a la fiscalía. Pero incluso una vez completado este paso, el camino a seguir sigue siendo incierto. «El aspecto penal apenas tiene entre un 15 % y un 20 % de posibilidades de éxito», advierte el abogado.

Rara vez recuperamos dinero de los estafadores. Nuestra principal palanca de acción son los bancos.

Jocelyn Ziegler, abogada

a franceinfo

Porque cuando un cliente envía repentinamente grandes sumas de dinero al extranjero, su banco debe contactarlo para que firme una exención de responsabilidad. "Si no lo hace, puede ser demandado por incumplimiento de su deber de diligencia", señala Jocelyn Ziegler.

En la Oficina Anticibercrimen (Ofac) están realizando pequeños pasos para intentar dar con la identidad de los estafadores. "Una vez presentada la denuncia, solicitamos cuentas de correo electrónico y direcciones IP. Pero Twitter ya no responde a nuestras solicitudes, y las VPN a menudo se niegan a cooperar", explica uno de los funcionarios de esta unidad especial.

Los casos se priorizan en función de la pérdida: cuanto mayor sea la pérdida, más alto será el lugar en nuestra lista.

Un investigador cibernético dentro de la OFAC

a franceinfo

En estos casos, el dinero es un hilo conductor valioso. "Seguimos los flujos financieros, y eso suele ser lo más convincente. A veces se trata de criptomonedas, pero aun así es rastreable", confiesa el especialista. Estas investigaciones, que duran "meses", cruzan jurisdicciones y continentes: los estafadores se esconden donde las autoridades están ausentes o desbordadas. "En África, los estafadores suelen atacar a la gente común y corriente. En Israel, donde los casos están aumentando, se centran en presas más adineradas".

Sobre todo porque los propios estafadores siguen innovando. Su terreno de juego está evolucionando, impulsado por la inteligencia artificial (IA). Rostros falsos, voces sintéticas, identidades ficticias... La IA les ofrece armas a su medida . Frente a esto, las víctimas, ya debilitadas, solo cuentan con su sentido común para defenderse. «Tendremos que verificarlo todo. Cuanto más grande sea, más pasa», afirma el ciberinvestigador. Y advierte: «Con las deepfakes , el fenómeno corre el riesgo de agravarse».

*El primer nombre ha sido cambiado.