Oktoberfest: los jóvenes alemanes rechazan la cerveza y los cerveceros se muestran pesimistas

Es exactamente mediodía en el Wiesn de Múnich. Entre aplausos y enfrentamientos entre fotógrafos, Dieter Reiter, alcalde de la ciudad bávara, vestido con el traje tradicional, abre a martillazos un enorme barril de cerveza, gritando la tradicional exclamación «O Zapft is» («la cerveza está tirada» en bávaro).

Por la mañana, cerveceros, showmans y hosteleros desfilaron ante una multitud entusiasta. La 190.ª edición del festival de la cerveza, el Oktoberfest , se inauguró oficialmente este sábado. Se espera que atraiga a más de seis millones de visitantes hasta el 5 de octubre.

Más allá del festival y sus habituales excesos, el ambiente es sombrío entre las 1.500 cerveceras del país. En Alemania, la cerveza ya no es tan popular como antes y las ventas se están desplomando. Mientras que en el año 2000 las cerveceras alemanas vendieron 11.000 millones de litros de cerveza, esta cifra se redujo a 8.300 millones el año pasado, una caída del 1,4 % interanual, e incluso del 5 % durante el primer semestre de 2025. El Oktoberfest no es una excepción, con 7,7 millones de litros de cerveza vendidos en 2013 y "solo" 6,9 el año pasado. Holger Eichele, director general de la Federación Alemana de Cerveceros, considera esta caída de las ventas "francamente preocupante".

Aunque los alemanes, y los europeos en general, beben menos, sobre todo consumen menos cervezas con alcohol. Sus homólogas sin alcohol están experimentando un verdadero auge (+11% de ventas en 2024) y ahora están disponibles en casi todas las marcas. Un restaurante bávaro incluso fue noticia el año pasado al convertirse en el primer establecimiento en ofrecer solo cervezas sin alcohol, con unas treinta en total.

Sin embargo, según los profesionales, esta nueva tendencia no debería compensar la disminución de las ventas de cervezas alcohólicas, ni a corto ni a medio plazo, sobre todo para las pequeñas cervecerías que a menudo no tienen la fuerza financiera suficiente para invertir en estos nuevos productos.

Porque la crisis es profunda. La cerveza les parece anticuada a los jóvenes, generalmente desinteresados ​​en el alcohol. Según una encuesta de 2022, el 49 % de los alemanes de entre 18 y 24 años afirmó no consumir nunca alcohol. Esto no tiene precedentes en este país, que, en comparación internacional, sigue siendo el noveno mayor consumidor de alcohol entre los 27 países de la OCDE (10,6 litros al año por habitante mayor de 15 años). Y la tendencia podría continuar, ya que la edad de la primera copa de alcohol tiende a aumentar (15 años). El tema también está en la agenda política. Los dieciséis Länder están considerando aumentar la edad mínima (actualmente 14 años) para que los menores puedan beber en presencia de sus padres.

A esto se suman las dificultades económicas del sector. El aumento de los costes de las materias primas (especialmente la malta), la energía, el embalaje, el transporte y el salario mínimo... Para la Federación Alemana de Cerveceros, «las condiciones generales no son buenas, y algunas empresas que llevan siglos operando podrían verse obligadas a abandonar el negocio». Este ya es el caso de 52 cervecerías que, entre 2023 y 2024, han cerrado sus puertas, como Lang-Bräu, fundada hace 170 años, que cesó sus operaciones en mayo. Esto no tiene precedentes en treinta años. El temor a una «ola de quiebras» también lo plantea el grupo bávaro Oettinger, el tercer mayor productor de Alemania, que ha anunciado que detendrá y trasladará la producción de su planta de Brunswick. 150 puestos de trabajo están en juego.

Como resultado, la cerveza alemana nunca ha sido tan cara, con una inflación prevista del 22 % entre 2020 y 2024. En la Wiesn del Oktoberfest, el litro se vende este año entre 14,50 y 15,80 €. Un récord.

La bebida favorita de Alemania, la cerveza, no es la única que sufre. Los vinicultores también están dando la voz de alarma. Este verano, 150 bodegas lanzaron un llamamiento patriótico para animar a los alemanes a consumir más vinos locales y asegurar la supervivencia de la industria vinícola y su paisaje.