La parálisis presupuestaria está matando de hambre a millones de estadounidenses.

Eric Dunham, un padre con discapacidad, depende del programa público de asistencia alimentaria para vivir y alimentarse, al igual que otros 42 millones de estadounidenses. Sin embargo, el cierre del gobierno en Estados Unidos provocó la reciente suspensión de estos beneficios. "Si no recibo mis cupones de alimentos, no puedo comer", dice este hombre de 36 años, quien realiza varios trabajos ocasionales. Explica que, tras descontar de su salario la manutención mensual de sus dos hijos, le quedan "solo 24 dólares" para vivir. Esta tarde, pudo almorzar gracias a las donaciones de un restaurante en Houston, Texas, en el sur de Estados Unidos.

Los efectos del estancamiento presupuestario, que comenzó hace más de un mes, se extendieron el sábado a los estadounidenses que dependen del programa Snap, cuya financiación el gobierno federal dejó de financiar a pesar de un fallo judicial que ordenaba su continuación.

Donald Trump ha afirmado su disposición a seguir financiando la ayuda alimentaria, pero mientras la administración estadounidense se adapta, millones de estadounidenses se encuentran privados de este programa esencial.

Además, cientos de miles de funcionarios públicos han sido suspendidos temporalmente de sus empleos , lo que ha provocado interrupciones en el tráfico aéreo y el cierre de parques nacionales. «Hay muchos despidos y, por si fuera poco, la gente ya no tiene derecho a cupones de alimentos. Nadie sabe qué va a pasar, así que preparé sándwiches para los beneficiarios del programa SNAP para que al menos tuvieran una comida garantizada», dice Nhan Ngo, el dueño del restaurante donde Eric Dunham pudo almorzar.

En el sur de esta ciudad de más de 2 millones de habitantes, miles de automovilistas que no han recibido sus cupones de alimentos —o temen no recibirlos esta semana— hacen fila afuera de un estadio donde el banco de alimentos de Houston está llenando los maleteros de los autos con fruta y productos no perecederos.

Hoy se suspendió el programa de asistencia SNAP, algo sin precedentes. Esto afecta a aproximadamente 425.000 hogares solo en el área de Houston. Todos están haciendo lo posible para ayudar a estas familias a salir adelante mientras tanto —dice Brian Greene, presidente del Banco de Alimentos de Houston—. Aunque un juez federal ordenó que el programa continuara el viernes, «tardará varios días en reanudarse», añade.

La suspensión de Snap afectó a Sandra Guzmán, de 36 años y madre de dos hijos, quien solicitó sin éxito sus cupones de alimentos la semana pasada. «Llamé hace dos días para pedir mis cupones y me dijeron que no sabían qué iba a pasar. (...) No estamos hablando de lujos, sino de algo básico: comida para mis hijos. Los cupones de alimentos representan el 40% de mis gastos, así que esto tiene un gran impacto en mi familia», explica.

May Willoughby, de 72 años, acudió al estadio con su nieta para recoger alimentos. Cree que si no se restablece el servicio de Snap, podría desatarse el caos en todo el país. «Necesitamos nuestros cupones de alimentos, nuestra seguridad social, nuestro seguro médico, y los necesitamos ya. Si nos los quitan, se desatará una guerra, y la gente empezará a robar y a pelearse entre sí para conseguir lo que necesita para alimentar a sus familias», insiste.

Un poco más adelante, Carolyn Guy, de 51 años, madre de cuatro hijos y actualmente desempleada, consideró absurdo que la administración estuviera invirtiendo en otras cosas, como el nuevo salón de baile de 300 millones de dólares que Donald Trump quería en la Casa Blanca, en lugar de en ayuda alimentaria.

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