INFORMES. «Los clientes se sorprenden de verme todavía abierto»: en Nueva Caledonia, un año después de los disturbios, una economía que sigue recuperándose

Envió su correo electrónico durante otra noche de insomnio. "Ya está. Se acabó para mí. Se acabaron los clientes, el trabajo y el dinero. Voy a tener que liquidar. Y con todo esto, mi esposa ni se entera...", escribe este empresario de Nueva Caledonia. Entonces, como conclusión, detectamos un SOS: “Quiero morir”.

Ese día de finales de abril, cuando Betty Levanqué descubrió el mensaje al despertar, saltó a su teléfono y de inmediato puso al desesperado jefe en contacto con un psicólogo. La estructura de ayuda a los dirigentes empresariales en situación de crisis psicológica, que ella preside en Numea, nunca había estado tan solicitada como desde mayo de 2024 , cuando estallaron los disturbios en el archipiélago francés del Pacífico . "El año pasado asumimos 44 casos, lo que supone cuatro veces más que en un año típico ", afirma. Doce meses después, muchos emprendedores luchan por salir adelante. A menudo lo han perdido todo y a menudo no han encontrado nada. Ni su negocio, ni sus herramientas de trabajo, ni su confianza.

En aquel momento, en pleno auge de la violencia, la Cámara de Comercio e Industria de Nueva Caledonia estimó que había 800 empresas "totalmente destruidas, quemadas o incapaces de reanudar su actividad". Un año después, su presidente, David Guyenne, informó a franceinfo: "Menos de uno de cada cuatro ha reanudado su actividad". En su último boletín económico publicado a finales de marzo, el Instituto de Estadística y Estudios Económicos (ISEE) señala una "situación preocupante persistente" en esta parte de Francia situada a 17.000 kilómetros de Francia metropolitana. Quiebras, salvaguardias, recuperaciones, liquidaciones… Según las cifras obtenidas por franceinfo, ya se han iniciado 200 procedimientos.

Zapatillas blancas en mis pies, Frédérique Pentecost se aventura de puntillas entre los escombros del inmenso centro comercial Kenu-In, situado en Dumbéa, en la zona metropolitana de Numea. Con 11.000 metros cuadrados de superficie y una media de 3.000 clientes al día, era el hipermercado más grande de Le Caillou. Saqueado e incendiado hace un año, hoy sigue siendo un campo de ruinas. En el suelo, hollín espeso y pegajoso, trozos de metal arrugado, vidrios rotos y carteles promocionales ahora obsoletos. "Los clientes nos preguntan cuándo planeamos reabrir, pero desgraciadamente no estamos en condiciones de dar una fecha ", lamenta el accionista, que pisa sin querer la estructura carbonizada de la antigua sección de delicatessen. "Hoy ni siquiera estamos en la fase de limpieza; estamos en la fase de eliminación del amianto". Los 600 empleados están desempleados.

Un recorrido por la zona industrial de Ducos, auténtico corazón económico del archipiélago , abre los ojos a esta reconstrucción que apenas comienza. Ante nosotros, cintas de obras, portones cerrados y aparcamientos quemados. "¿La situación? ¡Guau, guau!... Digamos que es muy complicada", eufemiza un jefe que lucha con las aseguradoras para finalmente conseguir sus primeros francos de indemnización. "Los clientes se sorprenden de verme abierto, me preguntan cómo aguanto. Lo admito, ni yo mismo lo sé. Bueno, sí, gracias a los antidepresivos", vocifera este emprendedor cincuentón, que prefiere mantener el anonimato "por si acaso vuelve a empezar". En la fachada de su pequeño negocio aún se pueden ver las marcas de las barras de hierro utilizadas por los alborotadores para entrar a la fuerza. La chatarra parece haberse roto como papel.

Nos dicen que volvamos a ser como éramos. ¡Gran idea! ¿Pero con qué dinero?

Un empresario radicado en Nueva Caledonia

a franceinfo

Dos partes de la economía de Nueva Caledonia están luchando por recuperarse. La extracción de níquel se está reanudando lentamente, sólo lo suficiente para abastecer a las fábricas que aún están en funcionamiento. ¿Turismo? "Catastrófico...", afirma Pierre-Emmanuel Faivre, director de "Kunie Scuba Center", el club de buceo de la Isla de Pinos. Es un colapso. Estamos en una caída del 80% en asistencia. “Hay más días en los que no salimos que en los que sí salimos”

Los turistas se fueron y nunca regresaron . Ya no son muchas las personas que extienden sus toallas en las inmaculadas playas de Oro Bay. El Hotel 5 estrellas Méridien permanece cerrado. A nuestro alrededor, la naturaleza reclama sus derechos, las hierbas silvestres ganan terreno allí donde antaño desfilaban maletas con ruedas y chanclas.

(EYE FLY PACIFIC / FRANCE TELEVESIONS) 0 min

Mientras tanto, el instructor de buceo recurre a sus reservas. Pero su caja registradora se quedará rápidamente sin oxígeno. Solo aguantamos gracias a nuestro flujo de caja. Aún nos quedan tres o cuatro meses por delante. Pero después, si nada cambia, lamentablemente cerraremos.

Mary Laure Gastaud, única representante legal del archipiélago, conoce muy bien estas situaciones. A su oficina de varios pisos en Noumea acuden todos los días jefes sin dinero y a menudo sin resolver. "La mayoría de las veces, sus negocios ya estaban en apuros. Y los disturbios fueron la gota que colmó el vaso", afirma. En medio de los cronogramas de pago, aparecen y desaparecen evidencias de edificios carbonizados y equipos dañados. Cuando le dices a un jefe que lo van a citar a comparecer ante el juzgado mercantil, se le viene encima el mundo. Hay quien piensa que voy a aparecer en su casa y quitarle la tele, el coche... De hecho, siempre que podemos, intentamos encontrar soluciones provisionales para que puedan recuperarse.

Un gran empresario, que vio cómo varios de sus negocios se esfumaban, por ejemplo, decidió alquilar y acondicionar locales más pequeños, mientras esperaba la verdadera recuperación. "Como no sabemos a dónde vamos, tratamos de limitar el riesgo", dice, negándose también a revelar su identidad por miedo a ser visto. Esta transición temporal nos permite seguir vendiendo nuestros productos sin aumentar nuestras ya considerables pérdidas, de unos 50 millones de euros.

Me cuesta imaginar que se vuelva a la situación económica y social anterior a los disturbios durante varios años. Sin embargo, es nuestra responsabilidad creer en ello y actuar.

Un empresario de Nueva Caledonia

a franceinfo

A veces, el ingenio y la ayuda mutua son parte del plan de recuperación. Este sábado de finales de abril, el equipo de Noémie Leray mima el cuero cabelludo de un caballero, y es "casi un milagro" . Su peluquería en el barrio de Magenta, en Numea, quedó literalmente reducida a cenizas en mayo de 2024. "Lo habíamos perdido absolutamente todo", confesó la encargada de 42 años , mostrando fotos del desastre en su teléfono.

Y luego hubo una llamada telefónica de la nada. Cayó del cielo. "Me enteré de lo que te pasa. Si quieres, tengo espacio para ti. Puedes sentarte en la recepción del salón de uñas", sugiere Sophie Grimeaux, encargada de un salón de belleza a dos kilómetros. Durante poco más de un mes, les proporcioné electricidad y alquiler, lo que les permitió recuperarse sin presiones económicas inmediatas.

Lo que se suponía que sería temporal finalmente parece estar destinado a durar. El salón ya ha adquirido dos bañeras, cuatro secadores de pelo, una decena de albornoces y unas cincuenta toallas. Su cartel fue retirado, limpiado y colgado nuevamente en la puerta de entrada. Próximos pasos: rehacer el piso, pintar, decorar y ocultar los cables . "Sabemos que 2025 será otro año complicado . Pero volver al trabajo ya es una oportunidad; también nos permite no darle vueltas a lo vivido", suspira Noémie Leray mientras acompaña al cliente a la salida.

Paul Nekoeng también quiere "aguantar". "Como todo el mundo nos dice que se acabó, vamos a hacer lo contrario y seguir adelante", repitió el empresario kanak a finales de abril, durante una reunión con sus asociados. En la agenda: desarrollar «La Case du miel» para la exportación, la cooperativa de pequeños productores que lanzó en 2019. Tiene la mira puesta en Singapur.

"Nos llevará meses y meses recuperar las cifras de ventas previas a los disturbios. Pasarán meses y meses antes de que la incertidumbre se disipe por completo. Pero sigo convencido de que nuestro país se recuperará con trabajo e inversión", repite, guardando frascos de miel "100% Isla de Lifou".

Desde los disturbios, su pequeño negocio ha crecido considerablemente. Contratación de una persona y, sobre todo, mudanza a un local más grande y espacioso hace dos meses. "Pasillos, paredes... Todo ha sido renovado", describe Paul Nekoeng, como un agente inmobiliario. "Ya no queda rastro alguno de lo que allí ocurrió." El edificio en el que acababa de mudarse había sido saqueado e incendiado durante los disturbios. En el suelo, a la entrada, pronto se borrarán los últimos rastros del quemado.