En Inglaterra, la venta de bebidas energéticas a menores de 16 años está bajo escrutinio

Red Bull dejará de dar alas a los menores de 16 años en el Reino Unido. Para combatir la obesidad, los trastornos del sueño y los trastornos de conducta, el gobierno británico está considerando una nueva ley para impedir que los menores de edad compren bebidas energéticas . El secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que la legislación abordó las preocupaciones de los padres y maestros y abordó el problema "de frente" para proteger la salud de los jóvenes.

Cien mil niños consumen al menos una bebida energética al día , según aseguró el gobierno . Un tercio de los jóvenes de 13 a 16 años y una cuarta parte de los de 11 a 12 años lo hacen, según el Departamento de Salud. Estas cifras son preocupantes para el Partido Laborista, ya que la mayoría de estos cócteles de dopamina contienen más cafeína que dos tazas de café. "¿Cómo podemos esperar que los niños tengan un buen rendimiento escolar si toman el equivalente a un expreso doble cada día?", coreó Wes Streeting, quien también está preocupado por su impacto en el sueño, la concentración y el bienestar de los niños.

La idea no es nueva. El Partido Laborista la incluyó en su manifiesto para su exitosa campaña legislativa en julio de 2024 , informa The Guardian . Desde 2018, algunas tiendas ya han dejado de vender estas bebidas voluntariamente a menores de 16 años. Pero esta vez, el gobierno quiere generalizar la prohibición. Supermercados, cafeterías, restaurantes, máquinas expendedoras e incluso sitios web de pedidos en línea se verían afectados. La medida se centrará en todas las bebidas que superen los 150 mg de cafeína por litro, casi todas las principales marcas del sector. Red Bull, Monster, Rentless y Prime Energy están particularmente en la mira. Una lata de 250 ml de Red Bull ya contiene 80 mg de cafeína, más del doble del umbral previsto por la ley.

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Para que la prohibición de ventas sea oficial, se realizará una consulta de 12 semanas, informa la BBC, para recopilar evidencia sobre los riesgos del consumo por parte de expertos en salud y educación pública y fabricantes.

Según The Guardian , la medida es un éxito y ya ha sido elogiada por expertos en salud, sindicatos de docentes y dentistas. «No se deben administrar bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a los niños», afirma Katharine Jenner, directora de la Obesity Health Alliance, una coalición británica de más de 60 organizaciones que luchan contra la obesidad . «Esta es una medida sensata y basada en la evidencia para proteger la salud física, mental y dental de los niños».

La profesora Amelia Lake, de la Universidad de Teesside (al noreste del país), quien ha estudiado el impacto de estas bebidas en la vida de los jóvenes, coincide y declaró a la BBC que son indeseables en la dieta infantil: «Nuestra investigación ha demostrado las importantes consecuencias para la salud mental y física de los niños que consumen bebidas energéticas». En Francia, la ANSES (Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y Laboral) estimó que se han reportado 200 casos de efectos adversos relacionados con el consumo de estas bebidas, como riesgos cardiovasculares o neurológicos.

"Los productos adictivos, altamente ácidos y que pueden contener más de 20 cucharaditas de azúcar no tienen cabida en los menús infantiles", declaró a The Guardian el presidente de la Asociación Dental Británica, Eddie Crouch. Para combatir la caries dental, los dentistas del país están llevando la prohibición aún más lejos y han solicitado que se aplique también a las bebidas energéticas sin azúcar o bajas en azúcar. Según la BCC, Irlanda del Norte, Escocia y Gales también están considerando la nueva medida.