Rugby. Top 14: Un festín lionés, cuatro gourmets, dos puestos en la mesa final.

En Lyon, la capital de la gastronomía, el festín de semifinales no habría tenido el mismo sabor sin el Stade Toulousain. La primera vez que el Estadio Groupama albergó las semifinales del Top 14 en 2018, el público local, a pesar de acudir en masa (*), se quedó con ganas de más.

Aunque no fueron de mal gusto, la dura derrota (40-14) del LOU ante el Montpellier y la ajustada victoria (19-14) de Castres ante el Racing no deleitaron, sin embargo, el paladar de los gastrónomos lioneses.

En esta ocasión, la presencia de Toulouse y Burdeos, maestros de la cocina moderna del rugby, y el regreso de Bayona y Toulon, que esta temporada han encontrado la fórmula para unirse a las festividades, prometen dos deliciosos banquetes. La primera semifinal entre el Stade Toulousain y el Aviron Bayonnais, este viernes por la noche (21:05), seguro que les hará la boca agua.

Los compañeros de Romain Ntamack afrontan este partido con más ganas que nunca. ¡Imagínense, jugarán su decimoquinta semifinal en diecinueve ediciones del Top 14! Para estos entendidos del fútbol, ​​la victoria es el plato fuerte, y el triunfo es la sal de la vida.

Sin embargo, aunque el Toulouse ha batido su récord de puntos (891) y tries (118) esta temporada durante la fase regular, el equipo tolosano ha perdido algo de brillo desde la lesión de Antoine Dupont en pleno invierno y su eliminación en las semifinales de la Copa de Campeones a principios de mayo en Burdeos. Hay menos cohesión entre delanteros y defensas, menos fluidez en su juego. "No hemos visto lo mejor del Stade Toulousain", admite Ugo Mola. "¿Podremos darlo todo el viernes por la noche? Espero que sí".

Será necesario, ya que el Toulouse se enfrentará a un Bayona desinhibido, cuya temporada ya ha sido exitosa. Tras regresar a la máxima categoría en 2022, volverán a disputar una semifinal 43 años después de su victoria por 20-3 sobre el Grenoble en Narbona. Afrontan este encuentro con la confianza de un rival, seguros de su juego y sus virtudes.

"Puede que seamos los más pequeños de los cuatro, pero tampoco somos nada del otro mundo. No tenemos nada que envidiar a los demás. Nos hemos ganado el puesto en semifinales. Y vamos a ser dueños de ello contra el Stade Toulousain. Es nuestra pelea del año", insiste el capitán Arthur Iturria, consciente, sin embargo, de que las ausencias por lesiones de Chouzenoux (en la torre de control) y Tiberghien (en la última línea de defensa) están debilitando al equipo vasco.

La segunda semifinal enfrentará a los nuevos pesos pesados ​​del rugby francés, el Bordeaux-Bègles, campeón de la Copa de Campeones hace un mes , contra el Toulon el sábado por la noche (21:05 h), un equipo que resurge de sus cenizas. Si bien el ascenso del equipo de Burdeos ha sido lineal, con su quinta participación consecutiva en las semifinales del Top 14, el equipo de Toulon llega a esta fase de la competición tras un período de inestabilidad que duró ocho años.

En busca de venganza tras la humillación sufrida por el Stade Toulousain en la final del año pasado, Matthieu Jalibert y sus compañeros sueñan con lograr el doblete. Este título del campeonato francés llenaría un vacío de 34 años para el rugby girondinense, desde que el último Escudo lo ganó la "tortuga de Béglaise" liderada por Bernard Laporte en 1991. Pero la UBB tendrá que prescindir de Louis Bielle-Biarrey, su factor X, capaz de abrir nuevos caminos por sí solo en muchas situaciones, y con dos jugadores clave, Lucu y Buros, convalecientes.

Por otro lado, el RCT llega a esta semifinal con todas sus fuerzas. Tras el regreso de Pierre Mignoni a Lyon, su segunda casa, los toulonenses avanzan con la guardia baja. Pero cuentan con un equipo completo en todas sus líneas, capaz de vencer a cualquiera cuando juega en equipo, como sucedió en el último cuarto de hora del play-off contra Castres . Así que, apuesten.

(*) La semifinal entre el LOU y el Montpellier, disputada el 25 de mayo de 2018, ostenta el récord de asistencia al Estadio Groupama (58.664 espectadores) que el OL no ha vuelto a batir desde entonces.