Nicolas Mahut, eliminado en la primera ronda del torneo de dobles, se despide de Wimbledon, escenario de su partido más recordado.
La última aparición de Nicolas Mahut en Wimbledon fue efímera. Enfrentándose a la pareja formada por Theo Arribage (Francia) y Patrik Trhac (Estados Unidos), el tenista de 43 años y su compañero, Quentin Halys, perdieron en la primera ronda del torneo de dobles, en 1 hora y 42 minutos (6-3, 3-6, 6-7). Por lo tanto, Nicolas Mahut, quien anunció su retirada del tenis profesional al final de la temporada, ya no jugará en la hierba londinense, donde disputó el partido más largo de la historia del tenis en 2010.
El hombre que comenzó a jugar al tenis profesional en el año 2000 tendrá tiempo, en unos meses, para reflexionar con lucidez sobre su dilatada carrera. Reflexionará sobre sus cuatro títulos individuales, así como sobre sus numerosos éxitos en dobles con su compatriota Pierres-Hugues Herbert, con quien ganó los cuatro Grand Slams. Pero sin duda también recordará algunas derrotas. La más significativa de ellas tuvo lugar sobre la hierba de Wimbledon hace quince años.
El 22 de junio de 2010, en la cancha número 18, Nicolas Mahut, 148.º del mundo y procedente de la fase previa, se enfrentó al estadounidense John Isner, 19.º del mundo y cabeza de serie 23. Un partido como cualquier otro, a primera vista. Pero el encuentro pasó a la historia como el partido más largo de la historia del tenis, batiendo varios récords (980 puntos, 180 juegos jugados, 216 aces).
68-70 en el quinto setCon ambos empatados a dos sets tras dos horas y 54 minutos de juego (4-6, 6-3, 7-6, 6-7), la noche interrumpió el partido por primera vez. Al día siguiente, 23 de junio, comenzó un quinto set decisivo, que se descontroló. En ese momento, el último set no terminó en tie-break, sino en cuanto uno de los dos jugadores se puso dos juegos arriba. Este último set se prolongó durante dos días más y duró ocho horas y once minutos.
Tras un total de once horas y cinco minutos, repartidas en tres días, ¡John Isner finalmente ganó 68-70 en el quinto set! El estadounidense se desplomó en el césped, ebrio de alegría. Nicolas Mahut, por su parte, parecía un perdedor excepcional.
"Es un partido que nunca olvidaré. Por ahora, es sobre todo doloroso; perdí este partido. Mañana probablemente estaré orgulloso. Ambos hicimos historia. Jugamos el mejor partido de todos los tiempos en el mejor lugar posible; fue un honor", confesó al salir de la cancha.
Su oponente explicó que este partido los uniría de por vida: "No creo haberle dicho ni una palabra antes de nuestro partido . De ahora en adelante, cuando lo vea en otros torneos, siempre podremos compartirlo".
Nicolas Mahut escribió un libro Sobre su derrota ( El partido de mi vida, Editions Prolongations, 2011) y tardó en asimilarla, por temor a que, por sí sola, resumiera su larga carrera. « Con mis títulos de dobles, ya no me asocio simplemente a este partido», confesó el jugador a Eurosport hace unas semanas.
Tras este histórico encuentro, los torneos del Grand Slam decidieron, en caso de empate 6-6 en el quinto set, decidir entre los jugadores en un "super tie-break" (los primeros a 10 puntos, con 2 puntos de diferencia). El historial de John Isner y Nicolas Mahut debería perdurar por mucho tiempo.
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