Los expertos, su traspaso a Japón... El balonmanista Raphaël Igor Anic cuelga las botas a los 38 años

Hijo de un entrenador, el destino de Igor Anic ya estaba trazado: «Crecí y viví toda mi vida en una sala de balonmano. Mi sueño era ser como mi padre (Zeljko Anic) . Cuando tuve que elegir un segundo idioma, elegí el alemán porque quería jugar en Alemania algún día». El internacional francés de origen yugoslavo (39 partidos internacionales) decidió retirarse este verano, a los 38 años.

Decidiste poner fin a tu carrera tras una temporada difícil en la Nationale 1 Elite con Draguignan ( ^{5.º puesto} ). ¡Un gran último reto!

Nikola Vojinović (el entrenador) me quería en su proyecto. Me lancé para intentar que el club creciera y aportar mi experiencia. Tuvimos una gran temporada, aunque nos costó un poco arrancar. Los tres primeros puestos se deciden por el promedio de goles. Si el club hubiera tenido los recursos económicos para ascender, habríamos tenido una motivación extra. Incluso podría haber continuado. Con Abdelkader Rahim (su compañero de equipo) , dijimos que podría ser el año o nunca. Ojalá me equivoque.

Usted se hizo profesional en 2007 en Kiel, Alemania, mientras se entrenaba en Montpellier...

Firmé tras su victoria en la Champions League. Era la época dorada con Nikola Karabatic, Thierry Omeyer, Stefan Lövgren, Kim Andersson… Bhakti Ong (el agente de Nikola Karabatic) me contactó y me ofreció una semana de prueba antes de la final. Llegué con 20 años, aunque no era la primera opción. Simplemente sucedió.

Eres uno de los pocos jugadores franceses que ha jugado en la liga japonesa. ¿Cómo llegaste allí en 2021?

Siempre quise jugar en un país exótico al final de mi carrera. Pensaba en el Golfo. En Cesson, en plena pandemia de COVID, la temporada se detuvo. Al ser primeros, somos campeones. Las negociaciones no salieron como estaba previsto. Me quedé sin club. Recibí un correo electrónico en inglés de un analista de vídeo preguntándome si me interesaba ir a jugar a Japón. Pensé que era una broma. Se lo comenté a mi entorno, incluso a mi mujer. El club (Daido Steel Phenix, de Nagoya) aceptó todas mis condiciones. Es el mejor contrato de toda mi carrera.

¿Qué recuerdo tienes de ello?

No nos arrepentimos. Fueron tiempos difíciles porque Japón había cerrado sus fronteras. Había pocos extranjeros. Hicimos entrenamientos de tres horas y media... Me encontré, un hombre alto, calvo y tatuado, en un país muy tradicional, culturalmente opuesto a lo que conocemos aquí.

Al final no fue tu último contrato...

Regresé al final de la temporada, a finales de marzo. Aún no habían adaptado su calendario al nuestro. Cuando llegué, intenté abrirme camino. Si no hubiera tenido nada, podría haberlo dejado a los 36. Luego me fui a Luxemburgo con mi hermano. Pasé unos meses en los Red Boys Differdange ( ^1.ª división). Pero Luxemburgo no era el lugar ideal para mi familia, así que volvimos a Saint-Raphaël.

¿Cómo es la vida después del balonmano?

Físicamente, se estaba poniendo complicado. Además, trabajo como aprendiz de carpintero. Mi jefe apostó por mí porque no fui a la escuela. Soy una persona práctica y creativa. Siempre he dibujado caricaturas de mis compañeros y he construido muebles. En cuanto al balonmano, quizás algún día entrene a jóvenes. Mis hijos lo llevan en la sangre. Intento transmitirles la cultura del trabajo. No les impido soñar.

Formabas parte de los Expertos (el apodo que recibió la selección francesa en los años 2010)...

Desde una perspectiva deportiva, es un verdadero logro. Mi esposa lo comentaba el otro día con mis hijos. Les explicó que yo era uno de los veinte mejores jugadores franceses entre miles de jugadores con licencia. Me siento honrado y orgulloso... Tuve muchísima suerte de vivirlo desde dentro.

Fuiste campeón de Europa en 2014 y campeón del mundo en 2015. ¿Cuál es el mejor título?

La Eurocopa. Vencer a Dinamarca en su estadio. Estaban en el máximo nivel, igual que nosotros. Sentimos que empezaban a presionar. Jugamos en su estadio ante 15.000 personas. Solo había 500 franceses. Conseguimos dejarlos fuera. Al final del partido, solo podíamos oírnos a nosotros mismos. Cuando ganas en el país anfitrión, la experiencia tiene un sabor especial. En Catar (en 2015) , fue diferente porque no es un país de balonmano.

¿Qué papel desempeñaste en el equipo?

Cédric Sorhaindo era el número uno. Luka Karabatic estaba ahí inicialmente para la defensa. Didier Dinart (seleccionador asistente y expívot) vino a verme durante la preparación para la Eurocopa y me dijo que lo diera todo en ataque. Eso me motivó. Debió de haberle dicho lo mismo a Benjamin Afgour (el cuarto pívot) . Cuando entré en el primer partido de la preparación, tras el primer ataque, inmediatamente pasé a la fase defensiva. Me dijo: "¿Adónde vas?". Tenía que volver a la defensa. En mi caso, solo iba a jugar en ataque. Durante la semifinal contra España, solo jugué en defensa.

¿Te arrepientes de algún modo de no haber podido seguir más tiempo con los Blues?

Ludovic Fábregas (ahora capitán de Les Bleus) empezaba a dar un paso al frente en Catar. Didier vino a verme y me dijo que contaban con él para el futuro y que ya no necesitaban cuatro pivotes. Me dolió oír eso, pero agradezco su honestidad.

¿Cuál es su evaluación?

Prefiero ver el vaso medio lleno. Tuve la suerte de ser seleccionado para dos campeonatos y ganarlos. Me quedo con todo lo positivo... y lo negativo. He tenido una carrera enriquecedora.