La historia se repite para los Cavaliers, que quedaron eliminados en semifinales.

Los Indiana Pacers, que ganaron 114-105 el martes en Ohio, eliminaron a los Cleveland Cavaliers (4-1) para alcanzar la final de la Conferencia Este en los playoffs de la NBA, como lo hicieron el año pasado.

Derrotados en casa, por una eliminación de 4-1 en las semifinales de Conferencia, exactamente como el año pasado contra Boston, la decepción es inmensa para Cleveland, el mejor récord de la Conferencia Este al final de la temporada regular (64 victorias - 18 derrotas), pero irreconocible durante esta serie.

Estas locas rachas ganadoras en la temporada regular y la profundidad agregada al roster no cambiaron el destino de la franquicia en los playoffs.

Quiero mantener una actitud positiva; siento que hemos mejorado, pero la verdad es que no hemos alcanzado el nivel que esperábamos. No estamos contentos, no queremos celebrar la temporada, aunque creo que hemos dado un paso adelante. Queremos intentar dar ese último paso», comentó Kenny Atkinson, elegido entrenador del año tras hacerse cargo del equipo el verano pasado.

Nos ofrecieron un reto físico. Y lograron mantener su nivel de intensidad durante mucho más tiempo que nosotros. También está el aspecto mental; aún nos queda un nivel por alcanzar en ese aspecto, dijo.

Cleveland pudo contar el martes con Donovan Mitchell y Darius Garland, ambos debilitados por lesiones recientes (en el tobillo y el pie respectivamente), pero esto no fue suficiente para resistir a los Pacers.

En un partido en el que ambos equipos alternaron series, los "Cavs" llegaron a tener una ventaja de 19 puntos en el 2º cuarto, antes de dejar que los visitantes remontaran a 4 puntos al descanso (56-52) gracias a la actuación de Tyrese Haliburton, 5 de 5 desde larga distancia durante el 2º cuarto, para 31 puntos y 8 asistencias al final.

Después de una buena recuperación, los Cavaliers sufrieron una terrible racha de 19-2 a mediados del tercer cuarto. Un último esfuerzo de Mitchell (35 puntos, 9 rebotes) permitió al público creer en él, antes de las canastas decisivas de Andrew Nembhard (18 pts) y Myles Turner (10 pts, 7 rbds).

Indiana se enfrentará a los New York Knicks o al campeón Boston en la final de la Conferencia Este, perdiendo 3-1 antes del Juego 5 el miércoles.

Es una sensación especial. No tengo mucha experiencia, pero aprendí de mis mayores que nunca hay que dar el éxito por sentado. Volver a la final de conferencia es un logro especial... Esperamos seguir así", explicó Haliburton.

Tras un final eléctrico de partido, el Oklahoma City Thunder terminó dominando en casa a los Denver Nuggets para ponerse 3-2 arriba y encontrarse a una victoria de las Finales de la Conferencia Oeste, su más visitada desde 2016.

La diferencia nunca superó los 12 puntos, y el final del último cuarto fue impresionante, con los dos equipos empatados seis veces en los últimos seis minutos, incluida la última a 1 minuto y 40 del final después de un tiro de otro mundo de Nikola Jokic.

El pívot serbio firmó un partido titánico con 44 puntos y 15 rebotes, en perfecta sintonía con su líder Jamal Murray (28 pts) como cuando ambos llevaron a los Nuggets al título en 2023.

Pero OKC respondió con un esfuerzo colectivo (seis jugadores con más de 12 puntos) liderado por el canadiense Shai Gilgeous-Alexander (31 pts, 6 rbds, 7 asistencias), a pesar de importantes dificultades ofensivas por momentos.

Creímos en nuestros principios. Llevan dos partidos seguidos ganando, pero hemos logrado salir adelante", dijo Gilgeous-Alexander. Ambos equipos se enfrentan el jueves en el sexto partido en Denver.