¿Se ha descubierto una señal de vida antigua en Marte? Rocas moteadas ofrecen una pista importante.

Si estas características son resultado de la actividad microbiana que da origen a los minerales, como ocurre en la Tierra, entonces es un indicio de vida en Marte. Sin duda, es prematuro afirmarlo, pero la reciente investigación, publicada en la revista Nature, es prometedora. "Les pedimos a nuestros colegas científicos que analizaran esto y nos dijeran si nos equivocamos o si se trata de indicios de vida antigua en Marte, y nos respondieron: 'Bueno, no vemos otra explicación'", explicó Sean Duffy, administrador interino de la NASA.

"Así que esta podría ser la señal más clara de vida jamás encontrada en Marte", añadió en una conferencia de prensa. "Es como ver restos fosilizados de comida que podrían haber sido excretados por un microbio", dijo Nicky Fox, otro funcionario de la NASA. En la Tierra, esta sedimentación suele ser producto de reacciones entre el lodo y la materia orgánica, una posible biofirma y, por lo tanto, una posible señal de vida, según el autor principal del estudio de la NASA, Joel Hurowitz.

Los instrumentos de Perseverance han identificado dos minerales: vivianita y greigita. En la Tierra, la primera se encuentra a menudo en sedimentos, turberas y alrededor de materia en descomposición, mientras que la segunda puede ser producida por formas de vida microbiana. «Pero también existen formas no biológicas de producir estas características (Nota del editor: las manchas visibles en las rocas marcianas recolectadas por Perseverance), y, con base en los datos recopilados, no podemos descartar que sea así», advirtió Joel Hurowitz.

Pero los resultados son "emocionantes", afirmó, y explicó que los investigadores necesitarán analizar las muestras en persona para comprender mejor si la actividad microbiana fue responsable de las "fantásticas características" y colores, como el azul y el verde. Esa posibilidad parece improbable, sobre todo porque la administración Trump planeaba cancelar las misiones para recuperar muestras de Perseverance, uno de los róveres que actualmente orbitan Marte en busca de señales de vida que existió allí hace millones o miles de millones de años.