Con solo ver a una persona enferma, el cerebro activa los mecanismos de defensa del cuerpo.

El cerebro reconoce a una persona enferma cerca y activa las primeras líneas de defensa inmunitaria, según ha descubierto un equipo suizo , cuyos resultados se publicaron el lunes 28 de julio en Nature Neuroscience . En otras palabras, el cerebro es capaz de anticipar una infección y reaccionar preventivamente.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores idearon la idea de usar realidad virtual. Equipados con un visor especial, los casi 250 participantes del estudio fueron abordados por avatares desde diferentes distancias. «Los rostros de los avatares eran neutrales, daban miedo o presentaban signos de infección, como sarpullido o tos», afirman los investigadores . El científico , que añade que los investigadores “combinaron la experiencia de realidad virtual con electroencefalografía y resonancia magnética”.

¿Qué ocurrió? Cuando los avatares enfermos se acercaron demasiado, se activó una red neuronal específica, especializada en eventos importantes que ocurren en el espacio personal, es decir, a una distancia relativamente cercana del cuerpo. «Esta actividad cerebral desencadenó la movilización de células linfoides innatas, que forman parte de la primera línea de defensa del cuerpo contra invasores patógenos», explica Nature .

Lo que sorprendió especialmente a los investigadores fue que el nivel de activación del sistema inmunológico fue comparable al observado en los participantes que no tomaron parte en la experiencia de realidad virtual pero que habían recibido, como parte de este protocolo de investigación, una inyección de la vacuna contra la gripe.