“Crecí con las manos en la tierra”: ¿quién es Quentin Mauro, el ganador de la temporada 16 de “Top Chef”?

Su evidente talento y su historia personal impresionaron desde los primeros minutos de la temporada 16 de "Top Chef" . Tras catorce semanas de competición, Quentin Mauro culminó su aventura al ganar la competición culinaria M6 este miércoles por la noche contra su amiga Charlie Anne.

Su menú personalísimo, inspirado en sus raíces saboyanas, conquistó los paladares de los treinta chefs con estrellas Michelin que juzgaron excepcionalmente la final. Una victoria que lo conmovió aún más porque prefería verse como el perdedor. «Así no te decepcionas... Y, además, nunca estoy del todo satisfecho conmigo mismo; siempre pienso que puedo hacerlo mejor. ¡Fue una locura!», confiesa.

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No contento con embolsarse un jugoso cheque de 52.650 euros, Quentin Mauro también se beneficia de una recompensa sin precedentes: la apertura de un restaurante efímero a partir de este jueves 3 de julio y durante todo el verano. Este restaurante se encuentra en una barcaza en Asnières-sur-Seine, dentro del Bistrot Splash, y pertenece al grupo Les Bistrots Pas Parisiens, del que Stéphane Rotenberg es accionista. Una oportunidad de oro para probar su cocina con su público. «Ofrezco un menú degustación de seis platos que refleja mi estilo», explica este hombre, que ya lleva varios meses residiendo en el establecimiento Bonhomie de París.

A Quentin Mauro no le gustan los concursos. De joven, participó en el concurso Mejor Aprendiz de Francia, ganando las etapas departamental y regional antes de rendirse. Sin embargo, no dudó cuando la producción de "Top Chef" le contactó hace dos años para participar en el programa. "Creo que es uno de los mejores concursos creativos donde puedes hablar de ti mismo a través de tu cocina", analiza el hombre que conoció a Jorick Dorignac, ganador del año pasado, durante el casting . Finalmente no fue aceptado, pero lo llamaron de nuevo el verano siguiente para la temporada 16. Esta segunda vez fue la vencida.

Si participó en "Top Chef", fue sobre todo para consolidar su trayectoria en la cocina. "Quería confirmar la continuidad de mi profesión, reafirmar ciertos aspectos y asumir una identidad culinaria. Lo llevaba buscando mucho tiempo y creo que con "Top Chef" conseguí dos años de cocina en dos meses" , especifica. Una identidad que forjó a lo largo de la competición, con el apoyo de su chef de brigada, Glenn Viel. "Es un mentor humano para mí. En septiembre, cocinaré dos semanas en su casa. Creamos un vínculo excepcional, una hermosa complicidad y una gran comprensión" , especifica.

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La cocina, y sobre todo los buenos productos, corre por las venas de Quentin Mauro. Creció cerca de sus abuelos (incluida la ahora famosa Mado, su abuela, a quien vemos a menudo en el programa), quienes vivían de forma autosuficiente. «Tienen tres hectáreas en Saboya, cerca de Chambéry, 300 m² de huerto, cabras, gallinas, un río, un bosque, un estanque con lucios, cangrejos de río... Es un ecosistema. Crecí con las manos en la tierra, como ellos. Era una simplicidad absoluta: recogíamos la zanahoria que acababa en el plato unas horas después», explica el chef de origen italiano.

" Recuerdo dejar madurar los tomates sobre piedras calientes antes de preparar nuestra salsa de tomate, que mi abuela preparaba en grandes ollas de cobre. Estoy intentando recuperar todo eso en mi cocina", continúa. También ofrecerá un tomate seco inspirado en este recuerdo en el menú de su restaurante temporal.

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Impulsado por este culto al producto y las buenas comidas familiares, Quentin Mauro empezó a interesarse por la cocina alrededor de los diez años. A los 14, realizó sus primeras prácticas en Aix-les-Bains, en un restaurante con estrella Michelin. «Enseguida me conecté. La adrenalina, las ganas de mejorar siempre y el amor por el producto, que era excepcional», señala.

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Unos meses después, sufrió una tragedia al perder a su madre a causa de un cáncer fulminante. Cocinar se convirtió entonces en su refugio, su salvación. Se entregó en cuerpo y alma. "Era un caparazón emocional; me decía a mí mismo que ya no debía tener emociones. Me permitió, quizás, construirme en ese entorno. Me dije: 'lo demás es un plus', y me enfureció muchísimo", confiesa este hombre que admite no haber derramado ni una lágrima al morir su madre. "Todavía tengo esta ira, pero la transformé en algo más simple", señala.

Durante un concurso de "Top Chef", se descompuso ante los inspectores de la guía Michelin al calificar uno de sus platos de "deconstrucción" y evocar la pérdida de su madre. Un momento conmovedor con su padre que lo hizo llorar. "Fue hermoso y me sentí bien, me dio un respiro", admite hoy, al reflexionar sobre la tragedia de su vida. "Fue una auténtica deconstrucción personal. Uno se destruye y depende de uno mismo reconstruirse. Justo después de obtener mi diploma con 10/20, me fui solo a Aviñón, sin familia, para estudiar hostelería. También necesitaba un poco de aire fresco", dice.

Posteriormente, adquirió experiencia en establecimientos con estrellas Michelin como Le Clos des Sens y trabajó en un restaurante peruano en Lyon antes de participar en la inauguración de un palacio en Val Thorens y, de paso, unirse a Gaëtan Gentil en Le Prairial, en la Cité des Gones. Tras tres años de colaboración fluida como sous chef, Quentin Mauro dejó a su mentor por "Top Chef".

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De su experiencia en el concurso culinario M6, recuerda especialmente los buenos momentos con los demás candidatos. Las interminables charlas sobre cocina por las noches, el ambiente tras los fogones... "Es sumamente enriquecedor. Me di cuenta de que esto es lo que te hace evolucionar: el lado humano, los encuentros, el compartir. Seguimos siendo amigos, pasamos la vida juntos", dice. Y si los inspectores de la Guía Michelin no le otorgaron una estrella por su restaurante efímero, el joven hará todo lo posible por conseguirla durante el resto de su carrera.

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Hoy mira hacia el futuro, y se ve prometedor. La apertura de este establecimiento le permitirá crear su propia cocina y conocer al público de "Top Chef". También diseñará el menú del Bistrot Splash, ubicado justo al lado de la barcaza. El restaurante imaginado en "La Guerra de los Restaurantes" con Charles y Charlie también está previsto para el próximo otoño, durante tres semanas. Antes de, quizás, regresar algún día a Saboya... para completar el círculo.