"A11pl3Z": un posible objeto interestelar de entre 10 y 20 kilómetros de diámetro está cruzando el sistema solar

Un objeto que parece provenir de fuera del sistema solar ha sido avistado dirigiéndose hacia el Sol, lo que, de confirmarse, lo convertiría en el tercer visitante interestelar detectado jamás por la humanidad, anunció el miércoles 2 de julio la Agencia Espacial Europea (ESA).

Bautizado como A11pl3Z, no supone ningún riesgo de colisión con la Tierra, afirmó el responsable de defensa planetaria de la ESA, Richard Moissl: "Volará profundamente dentro del sistema solar, pasando justo dentro de la órbita de Marte".

Los astrónomos aún están perfeccionando sus cálculos, pero su velocidad parece superar los 60 kilómetros por segundo, o más de 200.000 km/h.

Esto significa que no está ligado a la órbita del Sol, a diferencia de los cometas y asteroides, que se originan dentro del Sistema Solar.

Su trayectoria también "indica que no está orbitando el Sol, sino que proviene del espacio interestelar y regresará allí", según Richard Moissl.

"No estamos 100% seguros en este momento, pero cualquier otro resultado sería una sorpresa", dijo.

Se espera la confirmación oficial de sus características por parte del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que ha registrado más de 100 observaciones del objeto por parte de astrónomos.

El proyecto de vigilancia de asteroides ATLAS, con sede en Hawái (EE.UU.), financiado por la NASA (agencia espacial estadounidense), descubrió el martes el objeto, escribió el astrónomo estadounidense David Rankin en la red social Bluesky.

Astrónomos profesionales y aficionados de todo el mundo analizaron los datos registrados por los telescopios y reconstruyeron su trayectoria hasta el 14 de junio.

Se estima actualmente que el tamaño del objeto es de entre 10 y 20 km de diámetro. Sin embargo, podría ser menor si está hecho de hielo, que refleja más luz.

"Brillará más fuerte y más cerca del Sol hasta finales de octubre, y seguirá siendo observable (con telescopio) hasta el año que viene", explicó Richard Moissl.

Si se confirma oficialmente su naturaleza, sería el tercer objeto jamás observado procedente del espacio interestelar.

El primero, Oumuamua, se detectó en 2017. Fue tan extraño que al menos un científico de renombre acabó convencido de que se trataba de una nave extraterrestre; su teoría ha sido refutada posteriormente por investigaciones posteriores. El segundo bólido interestelar, 2I/Borisov, se detectó en 2019.

A11pl3Z parece estar "moviéndose mucho más rápido que los dos primeros objetos extrasolares que fueron descubiertos", dijo Mark Norris, astrónomo de la Universidad de Central Lancashire, Gran Bretaña.

El objeto se encuentra actualmente aproximadamente a la misma distancia de la Tierra que Júpiter, según Mark Norris.

Lamentó no poder observar A11pl3Z con su telescopio el miércoles por la noche porque actualmente sólo es visible en el hemisferio sur.

Según los modelos, dijo, hay hasta 10.000 objetos interestelares circulando en el sistema solar en un momento dado, la mayoría de los cuales serían más pequeños que el objeto recién descubierto.

Si estos modelos son exactos, significa que el nuevo Observatorio Vera C. Rubin en Chile podría pronto descubrir pequeños viajeros interestelares cada mes, estima Mark Norris.

Richard Moissl explicó que es imposible enviar una misión espacial para interceptar el nuevo objeto.

Pero un acontecimiento de este tipo ofrece, sin embargo, a los científicos una oportunidad única de estudiar cuerpos de fuera del sistema solar.

Por ejemplo, si las observaciones detectan precursores de la vida, como aminoácidos, en dicho objeto, esto dará a los investigadores "mucha más confianza de que las condiciones para el surgimiento de la vida existen en otros sistemas estelares", según Mark Norris.