¿Cuáles son los orígenes de la cultura gastronómica de las tapas en España?

La Real Academia de la Lengua (RAE) define la tapa como “una pequeña porción de comida que se sirve como acompañamiento de una bebida”.

Sin embargo, es importante señalar que, aunque el concepto de tapas se remonta a muchos años atrás en España, la palabra en sí no, según la academia. La primera definición en su diccionario data de 1939.

En aquel entonces, tampoco se usaba en todo el país; se consideraba un término andaluz. No fue hasta 1970 que empezó a usarse en toda España.

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Por supuesto, la palabra tapa también significa tapa en español. De hecho, una de las principales teorías sobre el origen de estos pequeños bocados se relaciona con su función como tapas para las copas de vino y cerveza.

La historia se remonta a la época del rey Felipe II, a mediados del siglo XVI, durante la construcción del Monasterio de El Escorial. Según la leyenda, los taberneros que servían bebidas al monarca cubrían las jarras de vino con una gruesa loncha de jamón serrano para evitar que el polvo, la suciedad y los insectos cayeran en su interior.

Otra teoría similar cuenta que, cuando los Reyes Católicos Fernando e Isabel viajaron a Cádiz, se detuvieron en una taberna plagada de moscas. El rey le pidió al posadero que cubriera su copa de vino con un trozo de algo. El posadero colocó entonces un trozo de queso que tenía encima de sus copas para evitar que entraran las moscas, diciendo: «Aquí tiene su tapa, majestad».

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Otra hipótesis, también relacionada con la realeza, se refiere a Alfonso X el Sabio (1252-1284), quien empezó a pedir vino acompañado de pequeños aperitivos para contrarrestar los efectos del alcohol debido a una enfermedad que padecía. Así pues, ordenó que todas las posadas castellanas solo sirvieran alcohol con una pequeña ración de comida.

Al parecer, esto también pretendía evitar que sus súbditos se emborracharan demasiado a la hora del almuerzo para poder seguir trabajando por la tarde. Esto también concuerda con otra teoría histórica que afirma que los posaderos estaban obligados a servir las bebidas con un plato de comida encima para que los carreteros no salieran tan ebrios y tuvieran tantos accidentes. Se dice que debían terminar su comida antes de destapar el vino o la cerveza.

Otras versiones sugieren que el origen podría estar en los clubes privados de Sevilla, donde los ricos pedían bebidas en los colmados de los alrededores y las traían en sus vasos correspondientes cubiertos con lonchas de jamón, lomo o queso para protegerlos del polvo. De nuevo, esto concuerda con la teoría de la tapa.

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Sin embargo, en su libro El Ritual del Aperitivo: Avisillos, Siluetas y Tapas (1998), el historiador Néstor Luján explica que la idea de las tapas surgió originalmente a raíz de la escasez de alimentos durante la Guerra Civil Española. Dice que comer pequeños bocados entre comidas era una forma de intentar calmar el hambre.

Sea cual sea la versión que creas, es evidente que las tapas casi siempre van acompañadas de una bebida. Ya sea que se usaran originalmente como tapa, para evitar la embriaguez o como resultado del racionamiento, es evidente que las tapas son parte intrínseca de la gastronomía y la cultura gastronómica españolas.

Las tapas son conocidas y amadas en todo el mundo y son una parte importante de la vida social de los españoles y los extranjeros que viven aquí, además de ser una experiencia gastronómica que quieres tener como turista.

Además, el tapeo explica en gran medida la cultura de la bebida española. Los españoles rara vez beben sin picar algo al mismo tiempo, lo que les llena el estómago y, en el proceso, les impide emborracharse tanto como en otros países europeos.