La creadora de 'Grupo 7' aún no sabe cómo hackeó el algoritmo de TikTok

Si has estado en TikTok en las últimas semanas, probablemente hayas notado que la gente publica sobre su pertenencia al "Grupo 7".

La tendencia es, en realidad, un experimento de la cantante indie Sophia James, quien publicó una serie de videos con su canción "So Unfair" para manipular el algoritmo de TikTok y lograr que más personas escucharan su música. Tras probar diferentes tácticas, siguiendo los formatos típicos de TikTok, James comenzó a agrupar a las personas en grupos exclusivos. Y ha funcionado: el Grupo 7, el último video de su " experimento científico" en TikTok, ha acumulado más de 76 millones de visualizaciones y generado una gran cantidad de comentarios y reacciones, incluso con la ganadora del Premio Nobel de la Paz, Malala Yousafzai, ostentando su estatus de élite como miembro.

James inauguró los videos el 17 de octubre, publicando un video que seguía la misma fórmula de TikTok que hemos visto desde los inicios de la plataforma: ella misma gesticulando y bailando una canción —su canción— mientras sostenía una multa de estacionamiento. En su segundo video, dice: "Siempre he sido y siempre seré yo contra el algoritmo. Y hoy he decidido que gano", mientras suena suavemente "So Unfair" de fondo.

No es hasta el cuarto video que presenta las categorías y les dice a los TikTokers: "Si ves esto, estás en el Grupo 4".

"Estoy publicando varios videos y viendo cuáles llegan a más espectadores", dice el texto mientras suena su canción. "Esta es la cuarta publicación del grupo, así que ustedes son el Grupo 4".

Esta declaración no hizo mucho para cambiar el algoritmo, ni tampoco sus videos de los Grupos 5 y 6. Pero a veces lo mejor se deja para el final. Tras la viralización masiva de su video del Grupo 7, James dice: «'So Unfair' definitivamente ha experimentado un aumento de oyentes en todos los ámbitos, y también se ha extendido a gran parte de mi otra música, lo cual es realmente fantástico».

Aun así, incluso James parece confundido por haber logrado hackear el algoritmo. WIRED le preguntó a James sobre por qué decidió hacer este experimento y el arma de doble filo que supone usar las redes sociales como artista independiente.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

WIRED: ¿Cómo empezaste en la industria?

Sophia James: He estado haciendo música desde que tengo la capacidad. Mi difunta madre era cantante profesional. Y mi padre es baterista de gira, así que, en cierto modo, lo heredé de forma audible y, supongo, también lo llevo grabado en mi ADN. Fue como si me hubiera tocado la lotería ser su hija y poder absorber el mundo de la música en vivo y el ajetreo de los músicos. Desde el principio.

Tuve una breve experiencia con un sello discográfico boutique que me proporcionó algunos productores... pero con mi tercer EP, la experiencia con el sello no resultó muy fructífera. En algún momento, perdieron la financiación y me dejaron en la ignorancia sobre gran parte del asunto. Me hizo empezar a cuestionar la mecánica de la industria musical, tanto corporativa como comercial, y fue una verdadera llamada de atención para empezar a profundizar en la industria y a aprender sobre su funcionamiento. En ese momento, conocí al productor y compositor de éxitos de platino Alex Bilowitz. Él contactó conmigo porque había encontrado un video en redes sociales mío tocando una de mis canciones originales.

Muchos artistas, ya sean pequeños artistas o superestrellas, tienen una visión contradictoria de la industria musical actual frente a las redes sociales. Esto nos lleva al Grupo 7. ¿Qué te impulsó a hacerlo?

La razón principal por la que estoy en TikTok, y en las redes sociales en general, es promocionar mi música, darla a conocer y que llegue a quienes la aprecian y quieren escucharla. Me importa demasiado esta música en particular, y estoy demasiado emocionado como para no dar lo mejor de mí, tragarme el orgullo y empezar a jugar en las redes sociales, tomándomelo muy en serio para intentar destacar entre la multitud.

Y sí, junto con eso, he estado poniendo todo mi esfuerzo en perseguir cualquier tendencia o probar diferentes métodos para hackear este algoritmo, este misterioso algoritmo, para simplemente tratar de hacer correr la voz sobre mi música para poder seguir ganándome la vida con lo que amo hacer.

Realmente no tengo muchas otras habilidades. Así que no era una opción para mí. Así que, para bien o para mal, las redes sociales ahora mismo son la herramienta que te da la oportunidad de hacer lo que te apasiona.

También quería profundizar en los tipos de videos "Grupales" que hiciste, porque todos eran diferentes. El primer video ni siquiera estaba etiquetado como Grupo 1. Solo aparecías diciendo que te habían puesto una multa de estacionamiento. En el video del Grupo 3 aparecías abriendo la multa, y en el del Grupo 6 estabas sentado completamente quieto en una esquina, con tu canción sonando de fondo. ¿Por qué crees que el video del Grupo 7 tuvo ese éxito?

Realmente no he tenido un momento para pensarlo todo. Pero bueno, puse mi canción "So Unfair" de fondo o al frente en cada uno de estos videos, así que no hubo diferencia con el sonido o sin él, o con "So Unfair" o sin "So Unfair". Es un enigma para mí. Lo que he observado es que en el séptimo video, hablo a la cámara. Uso mi voz de forma audible. No sé si tiene algo que ver con la estética, con el sonido o algo así. No sé si tiene algo que ver con el hecho de que, numéricamente, el séptimo video de un lote tiene más probabilidades de ser detectado por el algoritmo.

Simplemente no lo sé. Lo que sí sé es que cuando empecé a ver una avalancha de comentarios en el video del Grupo 7, había un montón de... cosas tontas de camaradería y memes de reacción muy graciosos y cosas así.

Esto es una tontería, y creo que sin duda fue provocado por los comentarios del video. No sé cómo llegó el video a las páginas "Para Ti" de esos comentaristas, pero me alegra mucho que así fuera.

Ya tiene más de 50 millones de visualizaciones. Es un meme mundial. ¿Quién te sorprendió más al sumarte a esta tendencia?

Lo siento, es que estoy teniendo una pequeña experiencia extracorpórea. Me da la impresión de lo ridículo que es. Es muy gracioso. Es encantador.

Bueno, me desperté con un mensaje de una amiga. Creo que fue hace dos días o ayer, diciendo que Malala está en el Grupo 7. Como Malala, la activista por la educación de las mujeres. Fue increíblemente inesperado. Y lo estaba usando para promocionar su nuevo libro, que, ya sabes, es fantástico. Espero que le sea útil y que anime a la gente a leerlo.

Sí, ese fue el que realmente dijo: "Guau".

En tu video del Grupo 2, dijiste: «Siempre he sido y siempre seré yo contra el algoritmo. Y hoy he decidido que gano». ¿Cómo han afectado los algoritmos de las redes sociales a los artistas en la era del descubrimiento musical?

El algoritmo realmente no favorece a los artistas, especialmente a los independientes, porque no hay una máquina detrás que publique su contenido. Vengo de una gran red de artistas independientes verdaderamente autodidactas, y en general, escucho constantemente que TikTok odia a los músicos; TikTok odia a los artistas independientes, compositores y demás.

Si realmente te desplazas o te tomas el tiempo para buscar artistas independientes que promocionan sus canciones, hay millones y millones y millones de videos de artistas independientes que hacen su mejor esfuerzo para hacer lo que yo estoy tratando de hacer para que su música salga a la luz y encontrar su audiencia, y es realmente desalentador que casi nunca parezca funcionar.

Hubo una especie de "época dorada" del descubrimiento musical en TikTok durante la era de la COVID-19, porque todos estaban en casa y se produjo una especie de fichaje masivo de "artistas de TikTok" con grandes discográficas. Pero cinco años después, esa tendencia, ese movimiento, o como sea que se llame, ha dado un vuelco, y es realmente frustrante.

¿Tu música ha tenido más alcance desde que salió el vídeo?

¡Sí! Estoy eternamente agradecido y aún estoy desconcertado. Pero "So Unfair" definitivamente ha tenido un aumento de oyentes en general, y también se ha extendido a mucha de mi otra música, lo cual es realmente fantástico.

Mi catálogo es muy diverso. Así que, ya sabes, es emocionante ver cómo la gente descubre pequeños rincones de mi discografía y se conecta con esta canción en lugar de con esta otra, o con este EP en lugar de con este otro. Es realmente emocionante ver cómo la gente se sorprende al empezar a explorar mi música, en gran parte desconocida y underground.

Tras el éxito del video del Grupo 7, ¿crees que sucedió lo que dijiste en el video del Grupo 2? ¿Sientes que "ganaste"?

Lo que dije en ese video fue en serio. Siempre ha sido y siempre será yo contra el algoritmo. Y seguirá siendo así. Pero supongo que este video del Grupo 7 ha demostrado, al menos en este momento, que el algoritmo puede romperse. Los músicos pueden romperlo.

En resumen, lo considero una victoria por ahora. Y una victoria para el artista independiente.