Un hombre intenta decapitar a otro en el norte de Belfast antes de ser detenido

Irlanda del Norte se prepara ante la posibilidad de que se repita la violencia callejera de los dos últimos años, cuando las protestas contra la población inmigrante desencadenaron enfrentamientos con el resultado de más de 100 policías heridos y decenas de detenidos. El intento, en la noche del lunes, de un hombre de origen sudanés de unos 30 años de decapitar a otro varón de unos 40 en el norte de Belfast con un cuchillo de cocina ha alterado los ánimos y estimulado los temores de gran parte de la población norirlandesa.

A última hora de este martes, al menos un centenar de enmascarados se había concentrado en Whiteabbey, al norte de Belfast, para comenzar a arrojar piedras contra varios edificios. Un autobús urbano ha sido incendiado.

En Freedom Corner, al este de la ciudad, un par de centenares de manifestantes con máscaras se han concentrado para iniciar otra protesta. El metro y tranvía de la ciudad han sido suspendidos, para evitar más altercados. Algunos accesos por carretera a la capital norirlandesa, como el de la M2, han sido cortados por los manifestantes.

La presencia policial en las calles de Belfast se ha incrementado notablemente, y en algunas zonas se podían ver a pequeños grupos de manifestantes arrojando piedras y otros objetos contra los vehículos blindados del PSNI.

En distintas zonas de la ciudad, los manifestantes han incendiado vehículos particulares y contenedores de basura.

El incidente que ha desatado estas protestas, según ha relatado el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI, por sus siglas en inglés), ocurrió en torno a las diez y media de la noche (23.30 en la España peninsular). El presunto asesino, que está detenido, intentó acabar con la vida de su víctima a cuchilladas. Las imágenes que han circulado por las redes sociales sugieren que intentaba decapitar al otro hombre, sobre el que estaba sentado a horcajadas.

En el vídeo se ve cómo un grupo de ciudadanos se abalanza contra el agresor. Uno de ellos le golpea con un hurley, el bastón de madera plano que se utiliza en el juego del hurling. Poco después llega la policía al lugar del incidente, a pocos metros de un complejo de apartamentos en el barrio de Kinnaird, en la mitad septentrional de la ciudad.

Según ha explicado el subcomisario adjunto del PSNI, Ryan Henderson, el detenido es de origen sudanés. Viajó a Paris, desde allí a Dublín y luego en autobús hasta Belfast, en Irlanda del Norte, donde el Ministerio del Interior británico le había concedido un visado temporal de cinco años, el 28 de septiembre de 2023. La policía se ha escudado en el hecho de que la investigación se halla en una fase muy inicial para no confirmar si el detenido había entrado de modo regular o irregular a territorio norirlandés.

“Por el momento”, ha dicho Henderson, “descartamos que haya más implicados en el incidente o que lo ocurrido tenga algún componente terrorista”.

El presunto asesino ha sido ya acusado formalmente y comparecerá este miércoles ante un tribunal penal.

Los investigadores no han querido aportar información sobre la víctima más allá de su estado, que sigue siendo grave, con heridas en el ojo, la espalda y la cara.

Tanto el agresor como la víctima eran residentes en el barrio donde se ha producido el incidente.

El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, ha sido de los primeros en reaccionar ante un incidente cargado de potencial conflictividad social. “El terrible ataque ocurrido en Belfast la pasada noche es repugnante”, ha escrito en la red social X (antes Twitter). “No habrá en absoluto tolerancia ante estas aborrecibles escenas de violencia en nuestras calles”.

El ministro para Irlanda del Norte, Hilary Benn, que ha comparecido con urgencia en el Parlamento para informar de lo sucedido, se ha sumado al llamamiento de la policía y ha pedido calma a los ciudadanos y a los partidos políticos. Hay convocadas protestas en Belfast para este martes por la tarde, y la policía ha preparado un despliegue especial para prevenir altercados violentos. La petición a los comercios, en cambio, es que mantengan sus puertas abiertas.

“Nadie ganará nada a base de agitar el miedo y la tensión, para que la situación sea aún más peligrosa para la gente inocente”, ha dicho la ministra de Justicia norirlandesa, Naomi Long.

“Hoy mi mensaje es el de pedir calma a los ciudadanos”, ha dicho la ministra principal de Irlanda del Norte, Michelle O´Neill (del partido republicano Sinn Féin), en las escaleras del palacio de Stormont, donde reside la Asamblea Autónoma, acompañada de la viceministra principal, Emma Little-Pengelly (de los unionistas del DUP) y del comisario jefe del PSNI, Jon Boutcher. “No permitamos que aquellos a los que nuestra gente no les importa nada inciten al odio y al miedo. No permitamos que esos individuos sin rostro orquesten sus campañas en las calles”, ha pedido O’Neill, que comparte el temor de partidos e instituciones de que el incidente sea el detonante para una nueva ola de violencia en las calles de Irlanda del Norte.

El intento de homicidio se produce en un momento de gran tensión en el Reino Unido tras el asesinato de un estudiante al que la policía esposó mientras yacía moribundo tras ser apuñalado, después de que su asesino, un hombre de origen indio y religión sij, denunciara falsamente que se trataba de un ataque racista.

“Apoyamos al PSNI en su investigación en curso, y pedimos a todos aquellos que dispongan de información o imágenes del incidente que ayuden. Es fundamental que los hechos se establezcan del modo apropiado. Nos comprometemos a asegurar que la violencia y el odio no dividan a nuestras comunidades. Pedimos a todos calma para que la justicia trabaje”, han reclamado en un comunicado conjunto todos los diputados de la Asamblea Autónoma de Irlanda del Norte.