Ranking Ambiental 2025: ¿Qué tan dañinos son los cruceros?

Para muchos, un crucero es la realización de un sueño vacacional: múltiples destinos en poco tiempo, barcos de lujo y la sensación de explorar los océanos del mundo. Pero tras esta fachada romántica se esconde un lado oscuro. Los cruceros se encuentran entre los medios de transporte más perjudiciales para el clima; sus motores emiten enormes cantidades de gases de efecto invernadero, partículas en suspensión y óxidos de nitrógeno. Además, los residuos y las aguas residuales agravan la presión sobre los ecosistemas marinos.

Al mismo tiempo, la industria crece inexorablemente. Alrededor de 35 millones de viajeros en todo el mundo embarcaron en cruceros en 2024, y las asociaciones del sector prevén que esta cifra aumente a más de 40 millones anuales para 2040. Este auge no solo plantea desafíos logísticos a los puertos, sino que también obliga a las navieras a encontrar respuestas a la pregunta urgente: ¿Cómo se pueden lograr cruceros más respetuosos con el medio ambiente sin comprometer su éxito económico?

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Para mostrar qué compañías navieras ya están tomando medidas y cuáles siguen teniendo dificultades, la Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU) publica anualmente una clasificación de cruceros. Los resultados para 2025 también son dispares: se han logrado avances, pero las herramientas realmente significativas siguen sin utilizarse.

Las navieras noruegas Havila y Hurtigruten lideran la clasificación de este año, con 7,5 puntos cada una de 15 posibles. La línea francesa de cruceros de lujo Ponant ocupa el tercer puesto (siete puntos). Entre las compañías alemanas, Tui Cruises , con su marca Mein Schiff, obtuvo el mejor resultado, con seis puntos y ocupando el cuarto puesto, seguida de Aida Cruises, con 5,5 puntos, en quinto lugar.

Al final de la lista se encuentra un peso pesado de la industria internacional, Royal Caribbean (3,5 puntos). Los dos últimos puestos los ocupan Phoenix Reisen y Viking Ocean Cruises, que recibieron cero puntos porque, como en años anteriores, ni siquiera respondieron a las preguntas de NABU.

La NABU valora positivamente que todas las compañías navieras evaluadas se hayan comprometido con el objetivo de cero emisiones netas para 2050. Esto significa que, para 2050, las compañías navieras aspiran a capturar la misma cantidad de gases de efecto invernadero que emiten, reduciendo así sus emisiones a cero. Además, muchas navieras han mejorado la eficiencia energética de sus buques, por ejemplo, mediante rutas optimizadas, reducción de velocidad o modificaciones técnicas como alfombras de burbujas de aire en el casco, que reducen la fricción y, por consiguiente, el consumo de combustible.

Un porcentaje cada vez mayor de flotas también puede utilizar la energía de tierra en el puerto. Entre los pioneros se encuentran Havila, Hurtigruten y Mein Schiff, mientras que otros operadores aún se quedan atrás. En ciudades como Hamburgo, Kiel y Rostock, las conexiones para los gigantes de los cruceros ya están disponibles en todo el puerto, y los barcos que atracan allí pueden cubrir todas sus necesidades energéticas con energía de tierra mientras están en el muelle. Sin embargo, en la práctica, muchos barcos siguen utilizando sus propios generadores diésel a pesar de esta opción.

Sin embargo, la verdadera debilidad de la industria de cruceros sigue siendo la propulsión en el mar. La mayoría de las compañías navieras siguen dependiendo del fueloil pesado barato, a pesar de que cambiar a diésel marino, menos perjudicial para el medio ambiente, es técnicamente sencillo, según explica la Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza (NABU). En cambio, en muchos buques, el fueloil pesado suele combinarse con depuradores de gases de escape que filtran el contenido de azufre de las chimeneas, pero vierten los residuos al mar. De este modo, metales pesados ​​tóxicos y otras sustancias tóxicas entran en el agua y contaminan los ecosistemas.

Hasta ahora, las soluciones verdaderamente sostenibles, como los combustibles sintéticos para motores eléctricos o el metanol verde, se han ignorado en gran medida. En su lugar, la atención se centra principalmente en el GNL fósil (gas natural licuado). Sin embargo, este gas no reduce las emisiones de gases de efecto invernadero ni a corto ni a largo plazo, y es más bien una solución engañosa para las navieras, según la NABU. Mientras tanto, casi nadie invierte en combustibles verdaderamente verdes, e incluso los sistemas de propulsión de los nuevos cruceros actuales no muestran ningún atisbo de esperanza.

Sin embargo, existen algunos pequeños avances en la industria, por ejemplo, en el uso de baterías y pilas de combustible, que al menos pueden ahorrar combustible en puertos o durante las maniobras. El uso de velas o rotores para la asistencia eólica también está siendo probado por algunos pioneros como Ponant o Hurtigruten . Sin embargo, en general, estas tecnologías siguen siendo la excepción, y no se vislumbran estrategias integrales de descarbonización.

La conclusión de la clasificación de cruceros de NABU es, por consiguiente, desalentadora. Si bien las líneas de cruceros individuales están tomando medidas para operar de forma más sostenible y reducir sus emisiones, la industria en su conjunto sigue muy rezagada. A pesar de las pequeñas mejoras en la eficiencia, la industria continúa creciendo, y con ella, las emisiones totales del turismo de cruceros. Por lo tanto, el crucero más sostenible sigue siendo el que no se realiza, según el desalentador resumen de NABU sobre la situación actual de la industria de cruceros.

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reportero de viajes