En la cuenca del Ruhr, un perro de terapia ayuda a los pacientes de Parkinson.

En muchos casos, los perros pueden detectar si una persona padece la enfermedad de Parkinson. En un estudio, dos perros entrenados para detectar este olor pudieron determinar con fiabilidad, a partir de muestras de piel, si una persona padecía esta enfermedad neurodegenerativa.

"La identificación de biomarcadores diagnósticos para el párkinson, en particular aquellos que pueden predecir la progresión de la enfermedad o contribuir a un diagnóstico más temprano, es objeto de una intensa investigación", declaró la autora principal, Nicola Rooney, de la Universidad de Bristol, en un comunicado de prensa de la universidad. Diagnosticar la enfermedad, en la que mueren las células nerviosas del mesencéfalo, es difícil y se basa en los síntomas. La detección temprana abre la posibilidad de iniciar el tratamiento en una etapa temprana.

Aunque estudios previos han demostrado que los perros pueden detectar la enfermedad de Parkinson, los autores del estudio señalaron que las condiciones en las que se obtuvieron estos resultados no siempre fueron claras. Ahora, los científicos probaron la capacidad de detectar la enfermedad de Parkinson mediante el olfato en dos perros: un golden retriever y una mezcla de labrador y golden retriever.

Primero entrenaron a los animales con 90 muestras de sebo de pacientes con párkinson que no tomaban medicación antiparkinsoniana. En el estudio doble ciego, los dos animales examinaron 40 muestras de pacientes con párkinson y 60 de personas sin la enfermedad. Estas muestras eran similares a las de los pacientes en cuanto a edad, sexo, índice de masa corporal y tabaquismo.

Los dos perros identificaron correctamente al 70 y al 80 por ciento de las personas con enfermedad de Parkinson, respectivamente. Los dos animales fueron aún más fiables (uno en el 90 por ciento de los casos, el otro en el 98 por ciento) cuando la mancha de sebo no provenía de un paciente, como informa el equipo de Rooney en el Journal of Parkinson's Disease. Los investigadores desconocen cómo se guió a los perros en este proceso.

Aunque el equipo escribe que no cree que los perros puedan utilizarse en el diagnóstico, Lars Timmermann, director del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Marburgo, ve las cosas de otro modo: ciertamente puede imaginar que los perros puedan utilizarse en el diagnóstico precoz de la enfermedad de Parkinson.

"Un perro rastreador es una forma amigable, sencilla y económica de detectar la enfermedad de Parkinson en una etapa temprana y tratarla posteriormente", afirmó el expresidente de la Sociedad Alemana de Neurología (DGN). La alta precisión en la identificación de personas sin Parkinson puede evitar, en gran medida, que se vean afectadas por un diagnóstico erróneo.

El neurólogo señala que ya se utilizan perros en la terapia para el párkinson. Por ejemplo, el perro de terapia Ludwig se utiliza para tratar a pacientes con párkinson en la Knappschaft Kliniken Bottrop.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico del movimiento que afecta principalmente a personas mayores. También conocida como parálisis temblante, esta enfermedad se debe a la muerte de células nerviosas específicas del cerebro. Estas células dejan de producir dopamina, la cual el cuerpo utiliza normalmente para controlar el movimiento. Esto produce numerosos trastornos: temblores, tensión muscular y trastornos de la marcha y el equilibrio. La enfermedad de Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común en Alemania, después del Alzheimer.