Un día negro para los farmacéuticos, uno bueno para los consumidores: en Alemania se siguen permitiendo descuentos en medicamentos por correo.

Hoy, jueves, es un día sombrío para muchos farmacéuticos en Alemania. Sin embargo, para muchos pacientes, es un día brillante. El Tribunal Federal de Justicia ha desestimado la demanda interpuesta por la Asociación de Farmacéuticos de Baviera contra la política de descuentos de una farmacia de venta por correo con sede en los Países Bajos. Esta farmacia había ofrecido descuentos a pacientes en Alemania en la venta de medicamentos con receta en 2012 y 2013.

Al canjear una receta, los clientes en Alemania recibían un bono de 3 € de la farmacia holandesa de venta por correo, posteriormente adquirida por DocMorris . Este bono se deducía directamente del importe de la factura. Si el cliente accedía a una consulta telefónica con la farmacia de venta por correo o completaba los formularios correspondientes, recibía incluso un descuento de 9 €.

La Asociación de Farmacéuticos de Baviera presentó una demanda contra la política de descuentos de la farmacia de venta por correo, considerándola una infracción de la Ordenanza Alemana de Precios de Medicamentos. Esta normativa estipula que «debe garantizarse un precio de dispensación farmacéutico uniforme (...)» para los medicamentos con receta. Por lo tanto, todas las farmacias físicas de Alemania deben ofrecer medicamentos con receta al mismo precio. Tienen prohibido ofrecer descuentos u ofertas promocionales. Sin embargo, las farmacias físicas tienen libertad para fijar sus propios precios para los medicamentos sin receta y pueden ofrecer descuentos.

El Tribunal Regional de Múnich estimó inicialmente la demanda del Colegio de Farmacéuticos. El Colegio también obtuvo una resolución favorable en apelación. Sin embargo, el Tribunal Federal de Justicia dictaminó en el recurso de apelación que la normativa anterior sobre la fijación de precios de productos farmacéuticos, en la que se había basado el tribunal de apelación, vulneraba la libre circulación de mercancías conforme al Derecho de la UE y, por lo tanto, era contraria al mismo. Por consiguiente, la fijación de precios «no es aplicable al demandado que reside en otro Estado miembro de la Unión Europea», declararon los jueces federales.

La Asociación de Farmacéuticos de Baviera no pudo aportar pruebas para su afirmación de que el mantenimiento de un suministro seguro y completo de medicamentos y, por ende, la salud de la población, estarían en peligro sin precios fijos de los medicamentos, escribieron los jueces en su fallo.

El presidente de la Asociación de Farmacéuticos de Baviera, Hans-Peter Hubmann, afirmó que la asociación debe "respetar la sentencia del Tribunal Supremo". Una evaluación más detallada de la decisión de hoy solo será posible una vez que se disponga de los fundamentos escritos de la sentencia y la asociación los haya analizado.

Aún no está claro el impacto que tendrá la sentencia en las políticas de precios de las farmacias tradicionales en Alemania. Los controles de precios que se les aplican para los medicamentos con receta están consagrados en el Código Social.

Las asociaciones de farmacéuticos temen que la abolición de los controles de precios provoque una competencia desastrosa, de la que muchas farmacias serían víctimas. El número de farmacias en Alemania lleva años disminuyendo. Mientras que en 1990 había unas 20.000 farmacias, a finales del año pasado solo había 17.041. Esto supone 530 menos que el año anterior. En los últimos años, el declive de farmacias se ha acelerado. En 2022, cerraron 393 farmacias, y para 2023, la cifra había ascendido a 497.

Por el contrario, el número de nuevas aperturas está disminuyendo. En 2022, se abrieron 68 farmacias nuevas en Alemania, en comparación con 62 en 2023 y tan solo 48 en 2024. Por lo tanto, en términos de densidad de farmacias, Alemania se encuentra entre los países europeos con menor densidad. Si bien en Alemania hay 20 farmacias por cada 100.000 habitantes, según una encuesta de la Asociación Federal de Farmacéuticos Alemanes (Abda), la media en todos los países de la UE es de 32 farmacias por cada 100.000 habitantes.

Sin embargo, las farmacias físicas siguen dominando el mercado farmacéutico en Alemania, representando casi el 80 % de las ventas totales de productos farmacéuticos. Las farmacias de venta por correo representan una cuota de mercado del 20 %.