Fabricado en Estados Unidos, pero más barato: la industria farmacéutica es el fantasma de Trump y de la economía suiza.

De repente, mucha gente parece estar de acuerdo: la industria farmacéutica suiza ahora debe ofrecer a los estadounidenses algo para apaciguar al presidente estadounidense Donald Trump, tal vez obligándolo a dar marcha atrás en el último minuto en el arancel planeado del 39 por ciento a las exportaciones suizas.

La industria farmacéutica está en el punto de mira porque representa alrededor del 48 % del total de las exportaciones suizas a Estados Unidos. Esto la convierte en el sector que más contribuye al déficit de la balanza comercial criticado por Trump.

Tras el impacto arancelario, las acusaciones y exigencias no tardaron en llegar: el empresario de relojes de lujo Georges Kern considera a Suiza "rehén de la industria farmacéutica", según declaró al periódico "NZZ am Sonntag". Un economista del banco Raiffeisen aconseja a las farmacéuticas suizas, según el periódico Tamedia, que ofrezcan a Trump una reducción voluntaria en los precios de sus medicamentos .

Es evidente que, dada su importancia, la industria farmacéutica es vista como una palanca para solucionar la disputa arancelaria con los estadounidenses.

También es comprensible que el resto de la industria se sienta en desventaja porque la industria farmacéutica en Suiza y todos los demás países está actualmente exenta del arancel del 39 por ciento.

Pero lo que es fácil de exigir puede resultar difícil de implementar en la práctica. Por ejemplo, las reducciones de precios. Hasta ahora, no es el gobierno federal quien dicta el precio al que las empresas privadas pueden vender sus productos en el extranjero. El gobierno "debería mantenerse al margen", declaró Ruedi Noser, empresario y exmiembro del Consejo de Estados del FDP de Zúrich, a la plataforma en línea "Cash".

En general, la idea de que las empresas simplemente harían reducciones sustanciales de precios en su país de exportación más importante y así renunciarían a ingresos parece inverosímil.

Pero la seriedad de Trump al exigir precios más bajos en los medicamentos se hizo evidente hace apenas unos días cuando el presidente envió otra carta a las compañías farmacéuticas dentro y fuera de Estados Unidos. En ella, les dio 60 días para presentar propuestas para reducir los precios de los medicamentos. De lo contrario, utilizaría todos los medios a su alcance para proteger a las familias estadounidenses de políticas de precios abusivas.

El hecho de que Trump presentara exigencias similares en mayo demuestra su limitada influencia en los precios. En Estados Unidos, el gobierno no puede dictar cuánto pueden cobrar las empresas por los medicamentos. Los intentos de Trump de rebajar los precios al nivel de otros países industrializados han fracasado hasta la fecha en el Congreso y en los tribunales.

Por eso, hasta ahora las empresas se han mostrado reticentes a ofrecer reducciones de precios. Pero el presidente claramente no está satisfecho con la disposición de las farmacéuticas a ceder hasta el momento.

Novartis está estudiando actualmente la nueva carta de Trump. La compañía declinó hacer más comentarios, salvo para afirmar, en general, que mantiene su compromiso con el objetivo de mejorar el acceso de los pacientes a medicamentos asequibles.

Sin embargo, los círculos de la industria creen que en las próximas semanas, varios fabricantes de EE. UU. y del resto del mundo harán propuestas a la administración Trump para bajar los precios, aunque esto probablemente solo en relación con un nuevo canal de distribución: la venta de medicamentos directamente a los consumidores.

Hasta ahora, en EE. UU., una gran parte del precio de venta se ha dejado en manos de intermediarios. El director ejecutivo de Roche, Thomas Schinecker, también lo señaló durante la presentación de resultados semestrales de la compañía. Sería relativamente fácil reducir los precios a la mitad si se eliminaran los intermediarios, afirmó el directivo.

Queda por ver si estas medidas serán suficientes para evitar los elevados aranceles farmacéuticos. Es aún más incierto si mejorarán el acuerdo arancelario para la economía suiza.

En cualquier caso, Trump persigue con su política arancelaria un objetivo completamente diferente: trasladar la producción de medicamentos a Estados Unidos.

Las dos principales empresas suizas, Roche y Novartis, ya han anunciado inversiones de 50 000 millones de dólares y 25 000 millones de dólares, respectivamente, en Estados Unidos durante los próximos años. Sin embargo, es probable que transcurra algún tiempo antes de que las instalaciones tecnológicas para ampliar la capacidad de producción estén listas.

Las sumas prometidas por los fabricantes suizos para la expansión en Estados Unidos son considerables, aunque probablemente incluyan inversiones planificadas. Es cuestionable si la industria farmacéutica podrá asumir compromisos adicionales por miles de millones.

También es cuestionable si siquiera quiere hacerlo. Dependiendo de cuánto consiga Trump reducir los precios, el mercado estadounidense perderá atractivo. Por ello, Roche ya ha indicado que podría reconsiderar el alcance de su plan de inversión.

En julio, Trump aumentó aún más la presión sobre las farmacéuticas al amenazarlas con aranceles exorbitantes de hasta el 200 % sobre medicamentos. El martes, reiteró esta amenaza, llegando incluso a sugerir aranceles de hasta el 250 %.

Pero es un acto de equilibrio para Trump, y las compañías farmacéuticas lo saben: si esta sentencia se aplica antes de que las empresas hayan reubicado sus fábricas, haría que los medicamentos fueran significativamente más caros o más escasos para los pacientes estadounidenses, exactamente lo que Trump en realidad quiere evitar.

En su anuncio, prometió un período de gracia de hasta un año y medio antes de que dichos aranceles a medicamentos entraran en vigor. Este plazo es relativamente corto dadas las complejas estructuras de fabricación requeridas, a pesar de que Trump ha indicado que otorgará las aprobaciones necesarias con rapidez.

Al menos, el déficit comercial de bienes de Estados Unidos con Suiza se reduciría gracias a un cambio. Pero el debate sobre los precios de los medicamentos aún no ha terminado.