Estuvo mucho tiempo delante de puertas cerradas: luego la directora del bufete de abogados Bratschi las abrió ella misma.

Cuando Alemania se enfrente a Dinamarca y más tarde Polonia se enfrente a Suecia en la Eurocopa femenina de fútbol el 8 de julio, Sandra De Vito verá los partidos en el área de observación pública en la milla de los aficionados de Europaallee en Zúrich.

De niña, también soñaba con ser futbolista. Hoy, la socia directora del bufete Bratschi apoya el fútbol femenino como embajadora de la organización en red "El fútbol puede hacer más en Suiza", que incluye a la exfutbolista Lara Dickenmann, al entrenador de fútbol Urs Fischer y a la exconsejera federal Ruth Metzler-Arnold.

Combina con maestría las responsabilidades de embajadora con su vida profesional. En 2021, Sandra De Vito fue elegida por unanimidad Prima inter Pares por la junta de socios, convirtiéndose en la primera mujer al frente de un importante bufete suizo desde entonces. En su nuevo puesto, pronto se dio cuenta de que el final del trimestre suele desanimar tanto a clientes como a abogados.

"Si los números eran buenos, todos estaban bajo presión. Porque ahora todos tenían que empezar de cero para el siguiente trimestre. Si los números eran malos, el ánimo era malo de todos modos. Pero quería que todos tuvieran algo que esperar, independientemente del resultado, por eso presenté "los Q" hace un año", explica.

"Las Qs" son fiestas de networking que organiza al final de cada trimestre, invitando a "gente interesante de todos los sectores". Entre ellos se incluyen políticos, artistas, líderes empresariales, pero también atletas, entrenadores, directivos y patrocinadores, explica De Vito. A partir de las 18:00, hay baile, charlas, comida y networking en el "Club Bellevue" de Zúrich. "Todos disfrutan de este evento", afirma De Vito.

En fin, alegría. De Vito enfatiza lo importante que es para ella "crear alegría". Una frase inusual en una abogada, y aún más inusual en una líder. Sin embargo, "ordinaria" no es una palabra que se asocie con esta mujer vivaz, afectuosa y con amplios intereses. Incluso visualmente, destaca a la distancia entre la multitud de abogados, por lo demás mayoritariamente conservadores y vestidos de oscuro.

Las raíces de De Vito se encuentran en el sur de Italia. Su abuelo llegó a Suiza como trabajador temporal. De Vito se describe a sí misma como una "seconda típica". En su hogar en Dübendorf, la atención se centraba en su educación y en que ella y su hermano menor trabajaran arduamente para aprovechar las oportunidades en Suiza, recuerda. El dinero escaseaba, pero la familia formaba parte de la numerosa comunidad italiana, donde solían celebrar fiestas y su padre era DJ.

Durante mucho tiempo, la carrera de Sandra De Vito siguió un camino muy sencillo. Obtuvo buenos resultados en la escuela, y tras coquetear brevemente con la escuela de actuación y el periodismo, decidió estudiar derecho. «Mi padre decía que el derecho me daría una buena base sobre cómo funcionan el gobierno, los negocios y la política».

Posteriormente, estudió en la Universidad de Zúrich y en la Universidad Robert Schuman de Estrasburgo, y posteriormente realizó un máster en la London School of Economics and Political Sciences. Durante sus estudios, trabajó en el departamento jurídico de una empresa internacional de biotecnología, tras lo cual se incorporó a un prestigioso bufete de abogados de Zúrich como asociada en el área de litigios y arbitraje.

Pero De Vito se embarazó en 2005. El plan era que ella y su entonces esposo redujeran ligeramente su carga de trabajo; para él, esto habría significado un despido, así que redujo sus horas al 60 %. «Ese fue el fin de mis ambiciones de convertirme en socia de ese bufete», recuerda. Claro que los tiempos eran diferentes en aquel entonces, dice De Vito, pero no podía aceptar que, como madre, su ambición se viera repentinamente truncada. Presentó su renuncia y se incorporó a un bufete de abogados mediano. Pero cuando se embarazó de su segundo hijo, le volvieron a decir que no podía ser socia.

De Vito dimite de nuevo y se convierte en socia del pequeño bufete Rohner Rechtsanwälte. Louis Rohner le promete que no recibirá ingresos, pero sí una garantía de déficit: «Si no podía cubrir mi parte de los gastos al final del año, él cubriría el déficit. Una promesa que su padre le había hecho muchos años antes. Fue una gran muestra de fe para mí», afirma De Vito. Ella aprovecha la oportunidad; nunca incurre en déficit. Sin embargo, tras tres años intensos, se da cuenta de que el bufete es demasiado pequeño para su área de especialización. Y cuando Bratschi llama a su puerta en 2012, se muda.

De Vito es experta en arbitraje internacional. Como tal, desempeña diversas funciones, ya sea como presidenta, árbitro de parte, árbitro único o consultora de empresas. Si dos empresas con actividad internacional tienen una disputa civil, pueden recurrir a un tribunal arbitral en lugar de a un tribunal estatal, donde paneles internacionales de jueces, en constante cambio, suelen resolver los casos a puerta cerrada.

Suiza es uno de los lugares más importantes para los procedimientos de arbitraje internacional. En estos casos, es fundamental que el nombre del bufete y sus abogados tengan visibilidad en el mercado, afirma De Vito. Los abogados no pueden anunciarse en Suiza, por lo que el networking es crucial. Sin embargo, también notó que importantes oportunidades en Bratschi permanecían cerradas para ella. «Porque la marca Bratschi no era lo que es hoy en 2012», explica De Vito.

El bufete opera bajo este nombre únicamente desde 2008, con oficinas en Basilea, Berna, Ginebra, Lausana, San Galo, Zug y Zúrich. Bratschi surgió de la fusión de varios bufetes de tamaño mediano. En aquel entonces, los bufetes de abogados más prestigiosos se burlaban de su "variopinto grupo". Hoy, Bratschi, con más de 100 abogados y aproximadamente 200 empleados, es uno de los bufetes más grandes de Suiza.

Posteriormente, De Vito visitó todas las conferencias de arbitraje con la esperanza de formar parte de un panel. Pero se encontró con una avalancha de rechazos. Así que decidió abrir las puertas ella misma. Junto con su colega Simon Gabriel, comenzó a organizar conferencias por todo el mundo. Inicialmente, ambos pagaban las cuotas con sus tarjetas de crédito personales. Pero a partir de entonces, se convirtió en una experta, adquiriendo cada vez mayor visibilidad y reconocimiento tanto a nivel nacional como internacional. La Conferencia de Innovación en Arbitraje Internacional del Centro Suizo de Arbitraje, fundada por ella y Gabriel, sigue siendo una de las conferencias más reconocidas sobre el tema, y ​​De Vito también forma parte de varios comités internacionales. Los contratos comenzaron a llegar y De Vito se convirtió en una de las socias con mayores ingresos de la firma, lo que también ganó visibilidad.

La mujer sabe de lo que es capaz y parece estar en paz con sus decisiones. "Siempre tengo mil pensamientos en la cabeza a la vez", dice. Rara vez la encuentras en el sofá con un libro; prefiere hacer ejercicio o producir un documental con el artista de iluminación suizo Gerry Hofstetter. "La historia te hace fuerte" pretende mostrar a los jóvenes "de forma honesta y sin didácticas el increíble tesoro que tenemos aquí en Suiza, con nuestros derechos fundamentales y nuestra estabilidad económica y política", dice De Vito.

A pesar de sus diversos compromisos, dice que no es una máquina y que también tiene dudas sobre sí misma. Las gestiona a su manera: lleva dos años tomando clases de vuelo en Mollis en un biplaza monomotor, un Breezer B 600. «Saber que me encontraría con la muerte si no hubiera alguien disponible para tomar el relevo de inmediato me llena de humildad», dice De Vito. Volar le demuestra que, como jefa, debe intentar no reaccionar ante una emergencia, sino anticipar la siguiente maniobra, el siguiente problema.