El súper avión: el nuevo Airbus suizo será más cómodo y económico

Cada año, Airbus fabrica cientos de aviones en Toulouse, en el sur de Francia, incluyendo el A350-900, el nuevo avión de largo recorrido de Swiss. Sin embargo, quien espere ajetreo, ruido y cientos de empleados en las enormes naves de montaje del aeropuerto de Toulouse se equivoca.

Los pasillos, relucientes y limpios, están inquietantemente silenciosos y casi desiertos. Solo durante el cambio de turno, a primera hora de la tarde, se ven grupos más grandes de trabajadores con sus características camisetas azules, comenzando su viaje a casa.

En uno de los hangares se encuentra el primero de los diez nuevos aviones de largo recorrido que se están construyendo para la aerolínea suiza. El avión, de casi 67 metros de largo, destaca no solo por sus dimensiones, sino también por un diseño inusual que los suizos llaman "Wanderlust". El avión está cubierto de motivos que evocan lugares emblemáticos y eventos importantes de Suiza. O pretenden evocarlos. Incluso a quienes conocen bien Suiza, podrían resultarles difíciles identificar correctamente ciertos motivos.

Según la gerente suiza Clarissa Cunz, la entrega del primer avión del nuevo modelo está prevista para finales de verano. El segundo se entregará este año, esta vez con el clásico diseño suizo. Tres aviones más llegarán en 2026, y la décima y última entrega está prevista para 2031. Queda por ver cuándo comenzará a operar regularmente el primer avión.

Para Swiss, el nuevo avión finalmente significa buenas noticias. Hace apenas unos días, uno de sus aviones de corto recorrido tuvo que realizar un aterrizaje no programado debido al humo. En diciembre de 2024, una falla de motor provocó un aterrizaje de emergencia, que posteriormente se cobró la vida de un miembro de la tripulación. El programa de viajero frecuente Miles & More y la calidad del servicio también han sido objeto de constantes críticas.

Claro que no todo mejorará con el nuevo avión, pero según los representantes suizos presentes en Toulouse, sí mejorarán bastante. Todos los pasajeros se beneficiarán de una cosa: la mayor presión en la cabina. Los aviones modernos vuelan a altitudes de hasta 12.000 metros. Allí, el aire es tan enrarecido que las personas no podrían respirar sin oxígeno suplementario. Por lo tanto, es necesario crear presión artificial en la cabina del avión.

En modelos más antiguos, esta presión corresponde a una estancia a unos 2400 metros sobre el nivel del mar. Pasar horas en un avión es agotador. Sin embargo, en el A350, gracias a la cabina más estable, la presión corresponde a una altitud de aproximadamente 1800 metros. Esto protege el sistema circulatorio, las mucosas y la piel y, según Clarissa Cunz, hace que los vuelos de larga distancia sean menos cansados para los pasajeros.

Otra ventaja de los aviones es el menor nivel de ruido en el interior del avión, lo que también hace que viajar sea más placentero.

El avión en Toulouse, decorado con motivos suizos, está prácticamente terminado y saldrá del enorme hangar para realizar pruebas de vuelo. El nuevo modelo de Airbus reemplazará inicialmente a cuatro aviones antiguos del mismo fabricante: los A340-300, con más de veinte años de servicio, cuya retirada está prevista para 2028 a más tardar.

Los nuevos jets presentan un sofisticado concepto de asientos, especialmente en clase ejecutiva. Habrá varios tipos de asientos: algunos se pueden cerrar con puertas para mayor privacidad, mientras que otros ofrecen espacio adicional para pasajeros altos.

Los asientos son instalados en Toulouse por un equipo especializado. Y esto también responde a la pregunta de adónde han ido todos esos empleados de Airbus: solo se necesitan diez personas para instalar los 242 asientos. La mayor parte del trabajo se realiza de antemano: en la preparación precisa de cada componente. El montaje requiere solo unos sencillos pasos.

La clase económica del nuevo avión suizo se divide en dos secciones. La llamada Premium Economy responde a una tendencia global en la aviación: si bien la demanda de la clase ejecutiva tradicional está disminuyendo en muchos lugares, el número de viajes privados de larga distancia está aumentando. Muchos pasajeros están dispuestos a pagar más por más espacio y comodidad, pero la clase ejecutiva les resulta demasiado cara.

Los asientos de Premium Economy no solo ofrecen mayor anchura y espacio para las piernas, sino también pantallas más grandes. En comparación con el anterior A340-300, la oferta de esta clase en el nuevo Airbus se ha ampliado significativamente: en lugar de los 21 asientos anteriores, ahora hay 38.

Para el pasajero promedio de los 156 asientos de clase turista, las comodidades de la cabina no cambiarán mucho. Se beneficiarán principalmente del nuevo diseño de la cabina, que prioriza los colores tenues y la iluminación indirecta. Sin embargo, la distancia entre asientos se mantiene sin cambios en unos 79 centímetros, pero, según Swiss, hay al menos un poco más de espacio para las rodillas gracias al diseño diferente de los asientos. La fila de clase turista consta de nueve asientos dispuestos en grupos de tres.

El A350 no es nuevo para Swiss. Su aerolínea hermana, Edelweiss, ya opera dos aviones, aunque bastante más antiguos. Desde su lanzamiento al mercado en 2014, Airbus ha seguido desarrollando el modelo. Gracias a una estructura de cabina modificada, la nueva versión ofrece aproximadamente un 60 % más de espacio de almacenamiento en los compartimentos superiores. Las cocinas y las zonas de la tripulación también se han ampliado. No obstante, el avión pesa unas diez toneladas menos que las versiones anteriores.

Por lo tanto, el A350 también ofrece ventajas operativas para Swiss. El modelo está fabricado con más del 50 % de materiales compuestos, en sustitución del aluminio, más pesado. Esto reduce el consumo de queroseno, lo que no solo supone un beneficio ambiental, sino también crucial para la rentabilidad. El avión también cuenta con solo dos motores, en lugar de los cuatro del A340-300. Un menor número de motores se traduce en unos costes de mantenimiento significativamente menores.

Se espera que el nuevo Airbus cueste a Swiss más de 200 millones de francos suizos por unidad. No solo es más ligero que sus predecesores, sino que también cuenta con un fuselaje más ancho. Esto también debería permitir mejores condiciones de trabajo para la tripulación, como una cabina más amplia y zonas de descanso más atractivas. Otra ventaja del nuevo avión: puede transportar más carga. Esto resulta muy lucrativo para las aerolíneas. No es raro que en la bodega se transporten diamantes, oro, dinero en efectivo o productos farmacéuticos sensibles.

Según Clarissa Cunz, aún no está claro qué destinos cubrirán los nuevos aviones Airbus en el futuro. Gracias a su gran alcance y eficiencia, podrán utilizarse en todas las rutas de larga distancia de Swiss. Al menos durante los primeros meses, los clientes también podrán volar el nuevo avión en rutas más cortas, ya que el avión se probará primero en ellas.

A largo plazo, los diez nuevos aviones Airbus representarán aproximadamente un tercio de la flota de largo radio de Swiss. Si bien Swiss aún tiene algunos pedidos pendientes, como el del A320neo, de menor tamaño, no se prevé otra renovación completa por el momento. Por lo tanto, Swiss volará hacia su futuro con esta flota.