¿Por qué Granit Xhaka acabó en el Sunderland? El multimillonario dueño del club, que juega en el fútbol amateur de Zúrich, lo atrajo.

El traspaso de Granit Xhaka al Sunderland AFC es uno de los más significativos en la historia del fútbol suizo. El factor decisivo es la historia compartida de los dos jugadores principales: por parte del club, está Kyril Louis-Dreyfus, de 28 años, accionista mayoritario y heredero multimillonario, que juega en el FC Seebach de la 4.ª división de Zúrich; y por parte de los jugadores, el capitán de la selección suiza, de 32 años. Un acuerdo tan relevante entre compatriotas suizos es poco común en el fútbol internacional de élite.

Xhaka, quien ha jugado muchos partidos de la Champions League, parece estar sobrecalificado para el juego liguero relativamente normal de un equipo recién ascendido. Sin embargo, firmó un contrato de tres años con el Sunderland. Se espera que gane hasta 10 millones de francos suizos por temporada, más de lo que ganó recientemente en el Leverkusen.

El precio base del traspaso al Leverkusen es de 15 millones de francos suizos, más primas por rendimiento de hasta 5 millones. Louis-Dreyfus defendió personalmente esta hazaña financiera durante semanas. Se dice que convenció a su orgulloso compatriota para que regresara a Inglaterra en varias conversaciones telefónicas.

Al hacerlo, aparentemente transmitió a Xhaka el aprecio que quizá le había faltado últimamente en el club de la Bundesliga. Según "Sport-Bild", el nuevo entrenador del Leverkusen, Erik ten Hag, no contactó con Xhaka hasta tres semanas después de su nombramiento. Para cuando el holandés solicitó posteriormente su permanencia, la decisión ya estaba tomada.

Antes de su etapa de dos años con el Werkself, Xhaka jugó siete años en el Arsenal FC de Londres. Durante este tiempo, fue testigo del esplendor y la tradición que rodeaban al icónico club del Sunderland, a pesar de que Xhaka nunca jugó en el venerable Estadio de la Luz del Sunderland. Se perdió el partido fuera de casa del Arsenal, poco antes del descenso del Sunderland en el verano de 2017, debido a una suspensión por tarjeta roja.

Los "Black Cats" son un clásico en el noreste de Inglaterra, con seis títulos de liga (el último en 1936) y se hicieron famosos gracias a la serie de Netflix "Sunderland 'til I Die ". Los derbis de Tyne-Wear contra el Newcastle United, a solo media hora en coche, se encuentran entre los momentos más destacados de la Premier League, avivando las arraigadas rivalidades entre dos apasionadas aficiones. Los futbolistas profesionales suelen elogiar el encanto idiosincrásico de la región y la calidez de su gente.

No es de extrañar, pues, que la llegada de Xhaka desatara la euforia entre los sufridos ultras del Sunderland en esta ciudad obrera económicamente subdesarrollada. El periódico Sunderland Echo comentó que Xhaka era una "revolucionaria pieza futbolística y emocional" para el club: un jugador que estaba transformando su reputación decisivamente con su mera presencia.

Si bien Xhaka no es el fichaje más caro de la historia del club, sin duda es el fichaje más famoso en muchos años. Su estatus dentro del equipo probablemente será similar al del Rey Sol: todo girará en torno a él.

Se espera que su experiencia y capacidad de liderazgo lo lleven a él y a sus jóvenes compañeros a la supervivencia. Para lograrlo, Louis-Dreyfus se desvió deliberadamente de su estrategia de fichar casi exclusivamente a talentos emergentes. Xhaka es el jugador de campo más veterano de la plantilla, con más de cinco veces más titularidades en la Premier League que sus compañeros juntos.

En el centro, Xhaka sustituye a Jobe Bellingham , quien dejó el Sunderland para fichar por el Dortmund por 30 millones de francos suizos. Con esta cifra récord, más los cientos de millones de francos suizos garantizados por ingresos televisivos, Louis-Dreyfus aspira a elevar la plantilla al nivel de la competición. En este mercado de fichajes, el club invirtió aproximadamente 100 millones de francos suizos en seis fichajes, incluyendo un récord de 30 millones en el talentoso mediocampista Habib Diarra, procedente del Racing de Estrasburgo.

Estas sumas desorbitadas ya no son inusuales para el club recién ascendido a la Premier League; la situación es similar para los también ascendidos Leeds y Burnley. El Nottingham Forest fue el último club en permanecer en la liga tras ascender en la temporada 2022/23, con una inversión de 200 millones de CHF en aquel momento.

Con el golpe de Xhaka, Louis-Dreyfus, cuyo padre, Robert, fue una figura influyente en el fútbol mundial antes de su muerte, demuestra su compromiso con el Sunderland y su ambición de conseguir un puesto permanente en la dirección del fútbol internacional. Si solo le interesara el lucro, habría vendido el club con beneficios hace tiempo. Pero se queda, asumiendo así el riesgo de que el club vuelva a perder valor en caso de descenso.

Eso, a su vez, también frustraría los planes de Xhaka. Es difícil imaginar que el ambicioso jugador añada un año más a su ilustre carrera en segunda división. Queda por ver cómo afrontará que muchos de sus nuevos compañeros, como el entrenador Régis Le Bris, apenas estén a su nivel habitual.

La decisión de Xhaka de unirse al Sunderland también podría haber estado influenciada por consideraciones sobre su futuro profesional. En los últimos años, ha obtenido la segunda licencia de entrenador más alta de Inglaterra y ha indicado repetidamente que podría imaginar una carrera como entrenador más adelante. En cierto sentido, ya está asumiendo ese rol, debido a su posición destacada dentro del equipo. E incluso puede comunicarse con Louis-Dreyfus, de la gerencia, en alemán suizo.