Las futbolistas italianas en las semifinales de la Eurocopa: "En Italia sabemos jugar al fútbol, y eso también aplica a las mujeres"

Christiana Girelli estaba cansada, ¿quién podría culparla? Durante 87 minutos, la jugadora de 35 años se había desgastado en el ataque italiano, había marcado el 1-0, pero sobre todo, había presionado a sus rivales en innumerables ocasiones con sus carreras. Girelli había corrido de un lado a otro en el aire húmedo y cálido del estadio de Ginebra, y ahora también se había topado con una de esas rivales en un mano a mano, la defensa Tuva Hansen. Girelli había caído de espaldas y tuvo que ser atendida; Martina Piemonte ya se preparaba como suplente en el campo, y ella volvió a entrar. Para una última carrera, un último pase corto que iniciara un ataque. Y para una carrera rápida hacia el área, donde probablemente la esperaba el cabezazo más importante de su carrera.

Girelli ha marcado 61 goles con la selección italiana, pero ninguno fue tan histórico como este cabezazo en el minuto 89. Al igual que en el 1-0, la asistencia fue de Sofia Cantore, y su centro de ensueño superó a todas las altas noruegas, directo a Girelli: un cabezazo rápido, un toque bajo el larguero, y entonces llegó el 2-1. Italia estaba en semifinales de una Eurocopa por primera vez en 28 años.

Lea Schüller es eficiente y tiene un historial goleador excepcional; sin embargo, la delantera del FC Bayern apenas se ha integrado en el juego ofensivo de Alemania en la Eurocopa. Cambiar eso podría ser clave en los cuartos de final.

"Hay algo mágico en ello", dijo Girelli más tarde sobre aquella noche, tan significativa. Desde el principio, fue más que un simple partido de fútbol para las italianas; también fue una oportunidad histórica para dejar huella. Demostrar a un país que aún desconoce el Calcio Femminile que hay más de una escuadra para la que se puede cantar el himno: que no solo hay Fratelli , sino también Sorelle d'Italia . En cualquier caso, las palabras de la heroína Girelli tras el partido adquirieron un enorme peso: "Esta victoria tiene un significado más profundo", dijo Girelli: "En Italia podemos jugar al fútbol , y eso también aplica a las mujeres".

Cualquiera que viera este partido el miércoles por la noche coincidía con la tesis de Girelli. Los italianos, en su mayoría, jugaban al fútbol en consonancia con su identidad nacional: como colectivo, querían configurarse como una selección nacional moderna, y ningún equipo estaba mejor preparado que Noruega para demostrar cómo no hacerlo.

En Ginebra, se exhibió una selección italiana que superó la suma de sus jugadoras individuales. Girelli, la extremo Barbara Bonansea y la defensa Elena Linari son veteranas de la Serie A. La directora Manuela Giugliano puede dictar el juego, y la asistente Cantore firmó recientemente un contrato en la liga estadounidense. Sin embargo, Italia no contaba con una jugadora de talla mundial como Ada Hegerberg ni con una múltiple campeona de la Champions League como Caroline Graham Hansen en su once titular; estas son las jugadoras que han representado a una generación excepcional de Noruega durante años. Y están sumidas en una notable falta de éxito.

Las noruegas volvieron a tener dificultades para consolidar su identidad futbolística en esta Eurocopa. En cambio, aparecieron los titulares ya conocidos: Hegerberg, la inoportuna capitana, está dividiendo la opinión en su país. Antes del partido contra Italia, 20.000 personas votaron en una encuesta para dejarla en el banquillo. Según nos dicen, también ha generado controversia dentro del equipo, y en cuanto al fútbol, volvieron a ser criticadas en estos cuartos de final.

Lo que queda en el recuerdo de esta dramática noche desde la perspectiva noruega son las pocas jugadas de ataque bien ejecutadas y el escaso fútbol estratégico. Italia dominó la posesión durante la primera hora de partido, anotando el tan esperado gol inicial en el minuto 50 por intermedio de Girelli, e Italia pudo haber aumentado su ventaja poco después. El hecho de que Noruega finalmente volviera al partido se debió a dos rarezas. En el minuto 60, Noruega recibió un penalti, muy cuestionable, ya que Hegerberg fue sancionado por fuera de juego, hecho que tanto la árbitra Stéphanie Frappart como el VAR ignoraron. Un incidente notable que solo tuvo poca relevancia porque Hegerberg falló, al igual que en el partido inaugural contra Suiza. Sin embargo, pronto tuvo un impacto decisivo en el partido.

Hegerberg aprovechó un error de comunicación entre la defensa italiana y la portera Laura Giuliani para empatar el marcador a 1-1, dejando a las italianas en shock durante 20 minutos. La mayoría de los equipos que compiten en esta Eurocopa habrían aprovechado este período de incertidumbre para derrotar a Italia, pero un sistema apático y deficiente incluso se dejó llevar por la pérdida de tiempo en los últimos minutos, presumiblemente para asegurar la prórroga.

El plan fracasó porque la delantera dominante de la noche aún tenía un buen remate de cabeza a pesar del final del partido. E incluso tras ser sustituida, Christiana Girelli lo dominó todo en Ginebra, su estadio favorito, donde ya había marcado uno de los mejores goles de la fase de grupos contra España. Mientras sus compañeras gestionaban la ventaja con tanta eficiencia que Noruega ni siquiera volvió a tener la posesión del balón en el tiempo añadido, Girelli, que había abandonado el campo por la recta contraria, dio una media vuelta de honor al principio del partido. Animaba al pequeño grupo de tifosi que viajaban, saludaba a las familias de las jugadoras y tuvo la oportunidad de reflexionar sobre los muchos recuerdos desagradables: la humillación de abandonar la Eurocopa 2022 como última de grupo, la indigna eliminación contra la pequeña Sudáfrica en el Mundial de hace dos años. Todo eso quedó atrás, Italia.

"Una demostración de lo que este equipo ha soportado durante todos estos años difíciles", describió Girelli más tarde esta victoria, presenciando la final desde la mejor perspectiva. Justo al llegar a su banquillo, Frappart pitó el final del primer partido de cuartos de final de la Eurocopa, marcando la constatación de que un equipo con un plan triunfa sobre las jugadoras individuales. Y que Italia vuelve a ser una nación futbolística entre las cuatro mejores. Al menos en la competición femenina.