Entre el triunfo y el fracaso: Los secretos milagrosos de la tanda de penaltis

El domingo, España e Inglaterra volverán a hacer todo lo posible para evitar la temida tanda de penaltis en la final de la Eurocopa Femenina. Porque, independientemente de lo que las jugadoras planeen de antemano, al final, siempre son los pequeños detalles los que deciden entre el triunfo y el fracaso.

Luego llegó la tanda de penaltis. Todos estábamos asustados, pero para mí, todo salió bien. El campeón mundial Paul Breitner probablemente aún tenga la explicación más vívida de los pensamientos y emociones que experimentan los lanzadores durante un penalti. En aquel entonces, en la primera tanda de penaltis de la historia del Mundial, disputada en el verano de 1982 en España, la selección alemana finalmente se impuso a Francia, forjando así la reputación de una nación capaz de tandas de penaltis angustiosas.

Otro campeón del mundo, Bastian Schweinsteiger, comentó sobre esto una vez tras la semifinal de la Champions League de 2012 contra el Bayern de Múnich en Madrid: «Dije en broma: Olvidé o perdí mis pelotas poco antes del penalti, pero las recuperé a tiempo. En una tanda de penaltis, la suerte es un factor, y los alemanes solemos tenerla». Lo mismo ocurrió 22 años antes en Italia, cuando Alemania tuvo que decidir la semifinal contra Inglaterra desde el punto de penalti. Después, Franz Beckenbauer comentó con una sonrisa sobre su portero Illgner: «Ensayamos muchos penaltis en los entrenamientos, pero Bodo fue un desastre. Nuestra oportunidad residía en que le dispararan».

Hablando de Inglaterra, la nación británica ha tenido dificultades para convertir penaltis desde la época de Italia en el verano de 1990. Las extrañas formas que esto adoptó finalmente quedan ilustradas por el ejemplo de los cuartos de final contra Portugal en la Eurocopa de 2004. En aquel entonces, la superestrella David Beckham falló un penalti, y después, un hombre triste dijo: «Intentaba enviar energía positiva». El que falló fue nada menos que el legendario doblador de cucharas mental, Uri Geller. Cuando incluso el hombre con los superpoderes falló, Inglaterra finalmente se resignó a su destino.

Portero del VfB con una nota de novedad en los años 70

Que esto también se contagia a las mujeres quedó claramente demostrado en los cuartos de final de la Eurocopa de este año contra Suecia. De hecho, se estableció un nuevo récord en esta tanda de penaltis. Ambos equipos fallaron un total de nueve penaltis. ¡Nunca antes se habían fallado tantos en una Eurocopa Femenina! Pero la selección inglesa puede hacer las cosas de otra manera, aunque, para ser justos, solo después del rebote. Cuando el penalti final tuvo que ser transformado en la prórroga de la semifinal, Chloe Kelly demostró valentía y finalmente catapultó a su equipo a la final.

Desde la legendaria anotación del portero alemán Jens Lehmann en los cuartos de final del Mundial de 2006 contra Argentina, se ha popularizado entre los porteros anotar con antelación a los posibles goleadores. La guardameta alemana Ann-Katrin Berger también anotó los ángulos favoritos del rival en su botella de agua.

Uno de los primeros futbolistas del mundo en utilizar esta técnica fue el portero yugoslavo Zlatko Skoric, que jugaba en el VfB Stuttgart. Un futbolista no debe olvidar que también tiene cabeza para pensar, dijo el portero en aquel entonces, y anotó todas las idiosincrasias de los tiradores de la Bundesliga en una pequeña libreta: "En mi libreta ponía que Müller acababa de fallar dos penaltis, abajo a la izquierda. Tres días antes del partido contra nosotros, Müller había marcado un penalti contra el Pilsen, abajo a la derecha. Así que estaba claro que luego también me apuntaría, abajo a la derecha. Sin mirar la esquina inferior izquierda, lo cual fue terrible para él. Así sucedió, y detuve el penalti". Qué astuto. Y eso fue a principios de los 70.

"Simplemente golpéalo en el medio"

La importancia de estos estudios preliminares quedó demostrada en su día por nuestro inolvidable portero nacional Harald "Toni" Schumacher, entonces jugador del 1. FC Köln. En la jornada 33 de la temporada 1983/84, el portero del FC detuvo un penalti a Friedhelm Funkel en la derrota por 4-6 ante el Uerdingen. Después, su curiosa explicación fue: "Vi cómo Funkel lanzaba penaltis en un programa policial llamado "Tatort" de la televisión". Y, en efecto: poco antes, el episodio "Un día así..." había mostrado un breve fragmento del partido Frankfurt vs. Kaiserslautern. Y en una escena: Friedhelm Funkel, entonces jugador del Kaiserslautern, durante la tanda de penaltis. Increíble.

Que esto también funciona a la inversa lo demostró el jugador del SV Werder Bremen, Wolfgang Sidka, en 1983 durante el empate 1-1 en casa contra el Colonia: "Vi la tanda de penaltis contra Francia. Schumacher no paraba de saltar a un córner. Así que pensé: si tienes que tirar un penalti, mételo en el centro. ¡Toni saltará!". Y funcionó.

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Pero el hecho de que todas estas grandes previsiones pueden (y de hecho) fallar en la realidad fue resumido vívidamente por el exdelantero del Bayern de Múnich, Roy Makaay: «Si creo que el portero está pensando, y el portero cree que yo estoy pensando, entonces puedo disparar. Da igual». A menos que el tirador sea un exdefensa argentino, de quien su compañero dijo una vez: «Alonso es bizco, y ningún portero tiene la menor idea de adónde irá el balón».

Con suerte, la final del domingo se decidirá en el tiempo reglamentario o en la prórroga. Que un solo penalti fallado puede atormentarte de por vida lo demuestra el ejemplo del futbolista de talla mundial George Best. Tras una carrera llena de éxitos y triunfos, dijo una vez, completamente serio y aún profundamente afectado: "¿Hay algo que me gustaría cambiar en mi vida? Lancé un penalti contra el Chelsea en 1971 y ¡Peter Bonetti lo paró! Ojalá hubiera rematado al otro córner".