El legendario portero italiano Walter Zenga cumple 65 años: ¡Dios mío, Walter!

Era fácil no simpatizar con Walter Zenga. La mayoría de los aficionados al fútbol de este país conocieron por primera vez al portero italiano con el nombre alemán en el partido inaugural de la Eurocopa de 1988 entre la selección nacional alemana y los Azzurri. Bastaba con echar un vistazo al sello distintivo de Zenga (la llamativa cadena de oro) para saberlo: este tipo sólo podía ser un playboy de mala muerte. Probablemente tenía como novia a una modelo rubia y seguramente ya había sacado un single con el peor italo-pop.

Por supuesto, eso no era cierto en absoluto. La rubia no era modelo, sino la presentadora Roberta Termali, a quien Zenga había conocido el año anterior a la Eurocopa porque presentaba un programa de fútbol en una televisión privada. Y el disco de disco no era sólo un single, sino un LP completo con ocho temas. Zenga incluso tuvo su propio programa de radio con el conocido presentador Amadeus. Y eso fue sólo el comienzo. En su casa de Milán, Zenga no se perdió ninguna fiesta. La “Gazzetta dello Sport” lo llamó una vez Il re degli eccessi , el rey de los excesos, porque se sentía mágicamente atraído por cualquier cosa que fuera remotamente embarazosa.

Como dije, era fácil no gustarle. Y así, en el minuto 56 del partido, los aficionados alemanes se frotaban las manos de alegría. Alemania, anfitriona y favorita del torneo, perdía 1-0 cuando el árbitro repentinamente concedió un tiro libre indirecto en el área italiana. Al parecer, Zenga dio demasiados pasos con el balón. En ese momento solo se permitían cuatro, por lo que el árbitro levantó todos los dedos de su mano derecha para indicar que habían sido cinco antes de que el portero despejara el balón.

Nadie sabe si eso es verdad. Como Zenga tenía el balón bajo control tras un córner alemán, las cámaras de televisión mostraron a algunos suplentes calentándose durante los segundos cruciales. Pero, independientemente de si fue correcto o no, hubo un tiro libre. Pierre Littbarski empujó el balón y Andreas Brehme, que acababa de fichar por el club de Zenga, el Inter de Milán, disparó el balón a través de la barrera hacia la red. Fue el primer momento desafortunado para Walter Zenga en un torneo importante, pero ciertamente no el último.

Con los porteros pasa lo mismo: lo que uno suele recordar son los errores. Esto es casi trágico, especialmente en el caso de Walter Zenga, porque el italiano fue uno de los mejores porteros de su generación. Quizás incluso más que eso; Después de todo, fue nombrado Portero del Año Mundial tres veces seguidas entre 1989 y 1991. Los Tifosi del Inter lo adoraban, después de todo era nativo de Milán, nunca ocultó su profundo amor por el club y fue parte del gran once, junto con Brehme y Lothar Matthäus, que finalmente ganó el campeonato nuevamente en 1989.

También podrás contar con él con la camiseta nacional. Tal vez su carrera internacional habría comenzado antes que en el otoño de 1986 si no hubiera sido tan canalla. A principios de 1985, Enzo Bearzot quiso convocarlo para el partido contra Irlanda en Dublín, pero durante dos días Zenga desapareció y no pudo ser localizado por nadie, ni siquiera por el seleccionador nacional. (Según la “Gazzetta dello Sport”, se había escondido en casa de un amigo para finalmente tener algo de paz y tranquilidad ante las mujeres que lo acosaban después del entrenamiento de manera histérica, algo que solo se ve en las películas de los Beatles).

El momento culminante de su carrera fue el Mundial de 1990 en su propio país. Zenga estaba en muy buena forma. El famoso periodista italiano Gianni Brera incluso le dio uno de los mejores apodos de todos los tiempos: deltaplano , el ala delta. El término pretendía expresar que las fortalezas de Zenga estaban en juego y le gustaba volar por el aire para sacar pelotas de la esquina. Como Brera era un hombre inteligente, es probable que su encantador apodo suscitara algunas críticas. A Zenga le gustaban tanto los movimientos aéreos que a veces lo acusaban de preferir hacer paradas espectaculares en la línea en lugar de salir y simplemente interceptar centros.

En este aspecto era muy diferente del mayor icono del portero italiano, el extremadamente pragmático Dino Zoff. Sin embargo, durante el Mundial de 1990, su nombre se escuchó cada vez más en relación con Walter Zenga. Porque Zoff había conseguido un récord increíble: había estado 1.143 minutos sin recibir un gol con la camiseta de la selección nacional. Pero ahora ese récord estaba en peligro. Zenga no había sido derrotado desde la derrota por 0-1 contra Brasil en octubre de 1989. Antes de la semifinal contra Argentina, había jugado 913 minutos. Y en ese partido decisivo, ya habían pasado 67 minutos cuando Diego Maradona le hizo un pase un tanto perplejo a Julio Olarticoechea.

Italia se adelantó 1-0 gracias a un gol de Salvatore “Toto” Schillaci y quizá ya pensaba en la final contra Alemania. Aunque se habían replegado demasiado después del descanso (en parte por su confianza en Zenga), un once argentino muy mediocre rara vez representó una amenaza. A Olarticoechea tampoco se le ocurrió otra cosa que hacer que enviar un centro poco entusiasta desde el ángulo izquierdo del área al camino de Claudio Caniggia, que se apresuraba hacia el primer palo. Incluso treinta años después, una generación entera de tifosi todavía recuerda los dos segundos siguientes tan claramente como si hubieran ocurrido ayer.

A seis metros de la portería, Caniggia surgió junto a su escolta Riccardo Ferri. El argentino apenas logró tocar el balón con la parte trasera de la cabeza y lo empujó sin hacer daño hacia el rincón más lejano. Eso significa que todo habría sido inofensivo si Zenga hubiera estado en la línea. Pero no lo hizo. En ese mismo momento, el hombre que se resistía a salir hizo un torpe intento de interceptar la cruz. Cuando el balón tocó la red, Zenga estaba a siete u ocho metros de la portería y debió sentir las miradas de sus compañeros como dagas en la espalda.

El único error de Zenga en todo el torneo obligó a Argentina a recurrir los penaltis, en los que dos italianos fallaron sus lanzamientos. Los 517 minutos que el portero estuvo sin encajar un gol en la final siguen siendo un récord hasta el día de hoy, pero eso probablemente no fue un consuelo para él, como tampoco lo fue el hecho de que Madonna lo llamara el hombre más sexy del torneo. Zenga siguió siendo portero nacional durante dos años más, pero como Italia no logró clasificarse para la Eurocopa de 1992, se le negó un gran éxito con la Squadra Azzurra. Al fin y al cabo, ganó dos veces la Copa de la UEFA en los años noventa con su gran amor, el Inter, en 1991 contra la AS Roma y en 1994 contra el Salzburgo. En las cuatro finales (hasta 1997 la Copa de la UEFA se decidía con partidos de ida y vuelta), Zenga sólo encajó un gol.

Unos años después, comenzó un romance con una modelo de lencería de 20 años y se fue a Estados Unidos para terminar su carrera en la MLS. Allí comenzó su segunda carrera, primero como jugador-entrenador en 1998 en New England Revolution. Pero su etapa como entrenador también ha sido bastante mixta hasta ahora. Trabajó en Rumania durante varios años, lo que le valió su tercera esposa, una segunda ciudadanía y un título de maestro. Después de eso, las cosas fueron bastante mal. El club árabe Al-Shaab lo despidió después de dos meses, el Sampdoria Genoa después de cinco, el Wolverhampton Wanderers después de tres y el FC Crotone después de seis. A principios de marzo de 2020, firmó un contrato con el Cagliari Calcio; seis días después (y antes del primer partido de Zenga), la temporada en Italia se interrumpió debido a la pandemia de coronavirus.

Hoy Walter Zenga cumple 65 años. Lo felicitamos de corazón y le dejamos la última palabra. Cuando el periódico "La Repubblica" le preguntó hace unos años sobre su fama de bon vivant y su brillante carrera, respondió: "Los periodistas siempre se quejan de que todos los jugadores son aburridos y banales. Y cuando aparece alguien que sabe sostener un micrófono, lo acusan de ser una estrella. Todo lo que he hecho ha sido experiencia. No me arrepiento de nada".