Sombrero Panamá | Paja para nuestras cabezas

¡Tu sombrero te miente! Ya sea que uses una versión china barata o uno de los de mayor calidad, que fácilmente puede superar los 10.000 euros, el clásico más grande de los sombreros sureños, el Panamá, esconde varias verdades: no representa la elegancia de la alta sociedad de Thomas Mann en su retiro veraniego ni el espíritu aventurero tropical de Ernest Hemingway. Tampoco pertenece a la cultura del tenis de élite de la década de 1920, y un accesorio puramente masculino no es, sin duda, el sello distintivo del "hombre de mundo". Incluso el nombre es engañoso, porque los auténticos sombreros Panamá nunca se fabrican en Panamá. El sombrero es un legado del paternalismo colonial. Las potencias occidentales se han apropiado y reinterpretado las gorras tejidas, ligeras y vaporosas, de las culturas indígenas.

El verdadero hogar de la leyenda del sombrero se encuentra a 1000 kilómetros de Panamá, en Ecuador. La palma toquilla, endémica (es decir, nativa de Ecuador), crece en las provincias costeras occidentales de este pequeño país andino. Su paja constituye la materia prima de los sombreros Panamá y garantiza su indestructible flexibilidad. Los originales pueden enrollarse hasta alcanzar el tamaño de un puro.

A principios del siglo XVI, los primeros españoles llegaron a lo que hoy es Ecuador en sus expediciones de incursión. Al ver los tocados de la población indígena, los invasores recordaron los bonetes de las monjas católicas. El nombre de la palma toquilla proviene de la palabra española «toquilla», que significa pañuelo o chal triangular.

Hallazgos arqueológicos sugieren que sociedades prehispánicas como la cultura Manteña-Guancavilca ya utilizaban fibra toquilla para tocados hace unos 1500 años. En el pequeño pueblo de Montecristi, se desarrolló una técnica especial para tejer hojas de palma a partir del siglo XVII, y su difusión se extendió hasta Europa. Hoy en día, el pueblo se considera un punto clave de Panamá, y su denominación de origen es un sello de calidad.

Pero ¿cómo surgió el nombre geográfico inapropiado del sombrero de Montecristi? Fue culpa de un monarca que también se equivocó políticamente a menudo: Napoleón III. El sobrino fracasado de Napoleón Bonaparte había oído hablar de los legendarios sombreros de Ecuador y mandó enviar uno a París. Al ser enviado vía Centroamérica, llevaba el sello de la aduana de Panamá y, a partir de entonces, se le llamó sombrero Panamá. Así nació la idea errónea. Un sombrero que protegía principalmente a los pequeños agricultores y a los trabajadores forzados de las plantaciones se convirtió en un símbolo de estatus. Dondequiera que las élites blancas disfrutaban de cócteles de ron bajo ventiladores de techo, el sombrero Panamá era un elemento fijo.

Aunque el nombre del sombrero era inmerecido, la construcción del Canal de Panamá impulsó la carrera del proveedor de gafas de sol. Cuando el presidente estadounidense Theodore Roosevelt inspeccionó la obra entre los océanos en 1906, ¡llevaba, jajaja, un sombrero panamá! Imposible ir mejor vestido: inspeccionar un gran proyecto imperial con atuendo imperial. El autor británico Graham Greene calificó el canal como "un símbolo del colonialismo que divide al país en dos". La promesa de compartir las ganancias con la población local se rompió. En cambio, la región sigue sufriendo las consecuencias ecológicas y la influencia política de Washington. En este sentido, el sombrero que se usa en el canal esconde menos elegancia colonial-romántica que un sistema de dominio extranjero explotador.

Los palmicultores y tejedores de paja ecuatorianos acaban con las manos vacías, al igual que los habitantes del Canal de Panamá. Los importadores occidentales y los minoristas de lujo se llevan las enormes ganancias. ¿No es la historia del sombrero panamá una típica tragedia colonial? Una civilización indígena está siendo despojada de todo su patrimonio. El recurso natural, el antiguo conocimiento de cocinar y ahumar hojas de palma, el sofisticado arte del tejido: el gusto europeo y la lógica comercial capitalista se lo han apropiado todo. La forma indígena original del sombrero ha desaparecido prácticamente. Durante mucho tiempo se ha basado en modelos tipológicos de la moda occidental, traducidos al lenguaje respirable de la paja de palma de las latitudes ecuatoriales.

El Panamá se presenta en bombines, sombreros vaqueros y el "buzzsaw" que usaban los gondoleros venecianos. También hay estilos para mujer. ¡Sin embargo, casi todas las versiones son originarias de Europa! Particularmente icónicos son el Panamá Fedora y el Panamá Trilby (el hermano menor del fedora, con ala más corta). Ambos se hacían originalmente de fieltro. Durante mucho tiempo, formaron parte de la imagen estereotipada del gánster de las películas; incluso Al Capone adoraba el fedora.

¿Es casualidad? No, si se consulta la teoría del imperialismo de Hannah Arendt: el empresario colonial, dice, es una combinación de "caballero y criminal". Muchos han ignorado estas referencias históricas a Panamá. Incluso un antiimperialista como Erich Honecker recurrió a la paja ecuatoriana en sus viajes a Cuba o en los calurosos días en Berlín Oriental.

La era hippie, el punk y el grunge lo hicieron parecer anticuado por un tiempo, pero desde el cambio de milenio, a más tardar, este clásico del verano ha vuelto a estar de moda. Esto se puede ver en celebridades como Johnny Depp, Daniel Craig y Kate Hudson. Una catástrofe climática, que exige una mejor protección solar en el norte de Europa, sin duda está impulsando este resurgimiento. Así que, a quien le parezcan las gorras de béisbol demasiado proletarias, los sombreros de pescador demasiado burgueses y los sombreros XXL demasiado adictivos, no le queda más remedio que ponerse un Panamá. Uno auténtico con nombre falso, o uno genuinamente falso de China.