Las habilidades lingüísticas mantienen joven el cerebro y el cuerpo.

¡Queridos lectores! Tranquilos, no pretendo parecer pedante. Pero leí un estudio reciente que dice que las personas con conocimientos de idiomas extranjeros envejecen más despacio. Sobre todo mentalmente. ¡Genial! Ya no tengo que preocuparme tanto por el ejercicio y la dieta; puedo hablar, leer y escribir en diferentes idiomas para mantenerme sana por más tiempo. ¡Una maravilla!

Para el estudio, un equipo de investigación multinacional analizó datos de más de 86.000 personas en 27 países europeos. Con estos datos se entrenó un complejo modelo informático. La recopilación proviene del estudio paneuropeo SHAPE , que lleva tiempo recabando periódicamente datos socioeconómicos y de salud de europeos mayores de 50 años. El nuevo estudio se publicó en la revista «Nature Aging» .

Los autores afirman en su publicación que se ha demostrado que el multilingüismo tiene un efecto protector contra el envejecimiento. Definen el multilingüismo como el uso de varios idiomas además de la lengua materna. Y, como en los deportes: cuantos más idiomas, mejor. Quienes usan tres idiomas extranjeros envejecen más lentamente que quienes «solo» hablan uno.

Los autores destacan que las habilidades lingüísticas no son simplemente un síntoma de riqueza, sino un factor protector independiente. Estas habilidades resultan beneficiosas independientemente de otros factores, como las diferentes circunstancias vitales.

Aunque no se ha demostrado por qué el multilingüismo puede ralentizar el envejecimiento, estudios previos ofrecen algunas pistas. Cuanto más entrenamos y mantenemos activo nuestro cerebro con ejercicios mentales, más eficiente se vuelve la red neuronal cerebral.

Esto, a su vez, actúa como un amortiguador contra los cambios normales relacionados con la edad. Nadie puede evitar que las células nerviosas mueran con el paso de los años, lo que debilita la red neuronal. Sin embargo, cuanto más densa era la red en la juventud, más tiempo dura y mejor procesa la información en la vejez. En términos técnicos, esto se denomina reserva cognitiva.

Por supuesto, no son solo los conocimientos de idiomas extranjeros los que ralentizan el proceso de envejecimiento. El nuevo estudio enumeró otros factores protectores. Estos ya se conocían y ahora han sido confirmados. Esto, a su vez, confirma la validez del modelo informático.

Tras leer todo esto, me surgen algunas preguntas importantes para mi día a día: ¿Necesito usar un idioma extranjero a diario para ralentizar el proceso de envejecimiento? ¿Debería apuntarme a un curso de español, o quizás incluso de chino o árabe? ¿O sería mejor simplemente ver películas en inglés y leer libros en italiano?

Lamentablemente, el estudio no ofrece una respuesta a esa pregunta. Los datos disponibles no permitieron un análisis detallado del uso del lenguaje ni del nivel de dominio lingüístico de los participantes.

Pero dado que el objetivo es mantener la red neuronal lo más densa y activa posible, usar tantos idiomas como sea posible es sin duda una buena idea, afirma un investigador ajeno al nuevo estudio. Así que, ¡adelante chicos, a leer más inglés! Y quizá me lo piense dos veces antes de apuntarme al curso de árabe.

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