El compromiso mínimo para Kiev y un conflicto que mantendrá ocupada a Bruselas durante mucho tiempo

Cuando Friedrich Merz entró en la sala de prensa exactamente a las 23:00 del viernes, parecía cansado. El día del Canciller ya había comenzado al amanecer con la primera reunión a las 6:30. Pero Merz estaba de muy buen humor esa noche; rebosaba. "Ha sido un Consejo Europeo muy productivo", declaró a los periodistas tras la cumbre de la UE en Bruselas. Dos minutos después, añadió: "Estoy muy satisfecho con el día de hoy".

Lo cierto es que la cumbre de la UE, de 13 horas de duración, se prolongó lentamente, con altibajos. Tras semanas de disputas, los europeos lograron acordar, como se esperaba, nuevas sanciones contra Rusia. Pero el acuerdo urgentemente necesario sobre el uso de los miles de millones de dólares de Rusia en activos extranjeros no se materializó y resultó mucho más complicado de lo previsto.

Además, se produjo un episodio al margen de la cumbre que probablemente mantendrá a Bruselas ocupada durante mucho tiempo. En medio de la conmoción se encontraban Friedrich Merz, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y la universalmente respetada presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola; los tres miembros del Partido Popular Europeo (PPE), la alianza de los Demócratas Cristianos Europeos.

El drama comenzó poco antes de las 10 de la mañana del jueves. Merz entró a toda prisa en el edificio de conferencias, ubicado en pleno Barrio Europeo de Bruselas. Había sido invitado, e inmediatamente comenzó su discurso: era simplemente "inaceptable" que el Parlamento Europeo hubiera rechazado temporalmente la llamada Ley de la Cadena de Suministro de la UE el día anterior. Calificó el resultado de la votación parlamentaria de "error fatal".

Merz está bajo presión: La comunidad empresarial alemana critica duramente la Ley de la Cadena de Suministro debido a su elevada carga burocrática. La ley pretende responsabilizar a las grandes empresas si se benefician de violaciones de derechos humanos, como el trabajo infantil y el trabajo forzoso.

La compañera de partido de Merz, Metsola, como presidenta del Parlamento Europeo, también estuvo presente en la cumbre. Disgustada, replicó a Merz: «No cuestionaría la independencia democrática ni la autoridad institucional del Parlamento para defender su posición y representar a la ciudadanía». Y el líder de los socialdemócratas alemanes en el Parlamento Europeo, René Repasi, reclamó que el Parlamento Europeo no era un «sello de goma» para los deseos de los gobiernos. «No es apropiado que un jefe de gobierno nacional como el canciller Merz critique al Parlamento Europeo, que no le rinde cuentas, por tomar una decisión democrática mayoritaria».

Merz no se dejó intimidar. Esa noche, el Canciller redobló sus esfuerzos. Esta vez, calificó la votación como un "grave retroceso". Afirmó que solicitaría urgentemente al Parlamento Europeo que mantuviera una "cooperación constructiva" en el futuro. Von der Leyen guardó silencio oficialmente sobre la disputa.

Baja Sajonia ya había sufrido algunos golpes de Merz. Una carta, iniciada por el Canciller justo antes de la cumbre y firmada junto con 20 jefes de gobierno, instaba indirectamente a la Comisión Europea a pisar el acelerador para reducir la burocracia. Merz no está satisfecho con von der Leyen. La considera demasiado lenta, demasiado verde y demasiado roja. Ahora quiere una congelación regulatoria. "Es simplemente excesivo", declaró recientemente. El Canciller bromeó diciendo que Bruselas "debe ahora frenar". También pidió decisiones rápidas para restaurar la competitividad de la industria alemana, "que actualmente estamos perdiendo drásticamente".

¿Habla Merz en serio? ¿Está realmente convencido de que la flagrante debilidad competitiva de la industria automotriz alemana se debe a leyes promulgadas por Bruselas y no a sus propios errores? ¿O simplemente busca Merz un chivo expiatorio en Bruselas para el mal humor de numerosas empresas y las expectativas decepcionadas de muchos ciudadanos alemanes?

En cualquier caso, Merz no era del todo inocente del fracaso en el Parlamento Europeo. Al parecer, no logró convencer, o no logró convencer, a su socio de coalición, el SPD, en Berlín de que los eurodiputados socialdemócratas alemanes debían votar unánimemente a favor de una flexibilización de la ley de la cadena de suministro. «La pelota está claramente en el tejado de los socialdemócratas hoy. Ahora tienen que analizar sus resultados», declaró el líder del PPE, Manfred Weber (CSU).

De hecho, tras la votación sobre la ley de la cadena de suministro, surgen preguntas fundamentales: ¿De dónde saldrán las mayorías a favor de leyes favorables a las empresas y una política migratoria más estricta en el futuro si los socialdemócratas no cumplen los acuerdos previos con el PPE y los liberales? Altos cargos del Parlamento Europeo afirmaron que Merz había perjudicado la causa con su "bravuconería". Debería "ejercer mayor moderación" en Bruselas en el futuro.

Pero desde la perspectiva de Merz, no todo fue malo ese día. El logro más importante de esta cumbre es que las nuevas sanciones de la UE contra Rusia están en vigor desde el jueves por la noche. «Estoy muy satisfecho», declaró el canciller. Eslovaquia abandonó recientemente su resistencia de semanas al 19.º paquete de sanciones.

Las medidas incluyen, entre otras, una mayor reducción de los ingresos de Rusia procedentes de las ventas de gas y petróleo. Esto incluye la prohibición total de las importaciones de gas natural licuado (GNL) procedente de Rusia, que entrará en vigor a partir de 2027, un año antes de lo previsto inicialmente. Además, se aplicarán nuevas medidas punitivas en los sectores financiero y comercial, así como restricciones a la libertad de circulación de los diplomáticos rusos dentro de la UE.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también invitado a la cumbre de la UE, expresó su alivio. «Esta decisión sobre el 19.º paquete de sanciones es de enorme importancia para nosotros», declaró en Bruselas. Rusia, con sus continuos ataques contra instalaciones civiles, demuestra que el país no tiene ningún interés en la paz. Por lo tanto, es importante seguir presionando a Putin.

Respecto a las sanciones impuestas por Estados Unidos, afirmó: «Esto es lo que estábamos esperando. Si Dios quiere, funcionará». Por primera vez en el segundo mandato del presidente Donald Trump, el gobierno estadounidense impuso nuevas sanciones directamente contra Rusia el miércoles por la noche, en concreto contra las principales compañías petroleras rusas. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, comentó: «No cejaremos hasta que el pueblo de Ucrania tenga una paz justa y duradera». Al atacar ahora el sector gasístico ruso, afirmó, están atacando el corazón de su economía de guerra.

Además de las medidas sobre el gas natural licuado, el nuevo paquete de sanciones denegará a otros bancos de Rusia y de países amigos el acceso a los mercados de capitales de la UE y prohibirá las transacciones con ellos. También reforzará la represión contra el uso de criptomonedas, que también se utilizan para eludir las sanciones vigentes.

En el ámbito comercial, por ejemplo, se han impuesto nuevas prohibiciones a la exportación de bienes y servicios que pueden ser utilizados por la industria de defensa rusa o que fortalecen la capacidad industrial rusa. Entre estos se incluyen ciertos productos químicos y materiales de construcción, así como servicios relacionados con la inteligencia artificial. Las restricciones comerciales también se aplican a otras empresas de países como China e India que comercian con Rusia.

El líder ruso, Vladímir Putin, calificó las nuevas sanciones de "acto hostil". Las nuevas sanciones estadounidenses, en particular, son una espina clavada para Moscú. Putin admitió que tendrían "ciertas consecuencias" para Rusia, pero que no podrían perjudicar realmente la economía rusa.

Actualmente no está claro en qué medida la prohibición de importar gas natural licuado (GNL) a partir de 2027 afectará a los consumidores alemanes. Es posible que el aumento de la demanda de gas no ruso por parte de los importadores europeos provoque un aumento de los precios en el mercado mundial. Sin embargo, también podría ocurrir que la expansión de la denominada infraestructura de importación de GNL aumente la oferta en el mercado global, lo que en última instancia evitaría el aumento de precios.

Lo sorprendente de ese día fue que la posibilidad de utilizar activos extranjeros rusos para un préstamo de hasta 140 000 millones de euros para Ucrania («préstamo de reparaciones»), propuesto por la Comisión Europea y Merz, sigue abierta. Esto supone un revés para Kiev, ya que los miles de millones se destinan a financiar el gasto militar de Ucrania durante los próximos dos o tres años. El plan es clave para seguir apoyando a Ucrania, en particular porque los países de la UE están llegando cada vez más a sus límites en lo que respecta al gasto en Ucrania con cargo a sus presupuestos nacionales.

Tras horas de negociaciones sobre el posible uso de los activos rusos congelados para Ucrania, los jefes de Estado y de gobierno solo lograron acordar un compromiso mínimo. En la declaración final de la cumbre, celebrada el jueves por la noche, simplemente ordenaron a la Comisión Europea que examinara las opciones de apoyo financiero para Ucrania. Los activos rusos permanecerán congelados hasta que Rusia "compensara los daños causados ​​por su guerra".

Según diplomáticos de la UE, esta redacción no descarta la posibilidad de que la Comisión también considere el uso de activos rusos en sus deliberaciones. Sin embargo, la declaración de la cumbre distó mucho del acuerdo inicialmente previsto. El plan original consistía en encomendar específicamente a la Comisión la tarea de desarrollar una implementación jurídicamente sólida del plan. No obstante, Bélgica, en particular, planteó serias preocupaciones jurídicas. El primer ministro Bart de Wever teme, entre otras cosas, que su país tenga que asumir en solitario los riesgos financieros de posibles contramedidas rusas, ya que la gran mayoría de los activos rusos se encuentran en su territorio.

El canciller Merz comentó: «Si yo fuera el primer ministro belga, habría presentado los mismos argumentos». Diplomáticos de alto rango declararon que la Comisión Europea había «facilitado demasiado las cosas» al presentar la propuesta actual y había ignorado el riesgo de demandas y reclamaciones del Estado ruso ante un tribunal de arbitraje. «Esto no es trivial», afirmó Merz.

Stefan Beutelsbacher es corresponsal en Bruselas. Informa sobre la política económica, comercial y climática de la UE. Anteriormente, fue corresponsal en Estados Unidos en Nueva York.

Christoph B. Schiltz es corresponsal en Bruselas. Informa sobre temas como la política de seguridad y defensa de la UE, la política migratoria europea, la OTAN y Austria.