Nach der Kündigung seines Jobs segelt er von Oregon nach Hawaii und wird zum Social-Media-Star

HONOLULU – Auf halbem Weg über den Pazifik , nur mit seiner Katze namens Phoenix unterwegs, dachte Oliver Widger darüber nach, warum seiner Meinung nach seine vielen Follower – mehr als eine Million auf TikTok und Instagram – von seiner Geschichte angezogen werden, wie er seinen 9-to-5-Job kündigte und sich auf eine Reise von Oregon nach Hawaii begab.

„Die Welt ist irgendwie beschissen, und ich glaube nicht, dass ich mit meinen Gefühlen bei meiner Arbeit allein bin“, sagte der 29-jährige Widger am Mittwoch per Zoom gegenüber Associated Press. „Man kann 150.000 Dollar im Jahr verdienen und trotzdem das Gefühl haben, gerade so über die Runden zu kommen, verstehst du? Und ich glaube, die Leute haben es einfach satt, so hart für nichts zu arbeiten und suchen nach einem Ausweg.“

Die Menschen werden von jemandem inspiriert, der einen Ausweg gefunden hat, sagt Widger, der zu einer wachsenden Zahl von Menschen gehört, die in den letzten Jahren solche Reisen unternommen haben.

Als vor vier Jahren ein Syndrom diagnostiziert wurde, das zu Lähmungen führen könnte, erkannte er, wie sehr er seinen Job als Manager in einer Reifenfirma hasste. Er musste glatt rasiert sein und gebügelte Hemden tragen. Er hörte von Leuten, die von Kalifornien nach Hawaii segelten, und beschloss, dass das das richtige Leben für ihn war.

Er kündigte abrupt seinen Job, „ohne Geld, ohne Plan“ und mit 10.000 Dollar Schulden.

„Ich wusste eines: Ich kaufe ein Segelboot“, erinnerte er sich. „Ich segle um die Welt.“

Er löste seine Altersvorsorge auf, brachte sich das Segeln, größtenteils über YouTube, selbst bei und zog von Portland an die Küste Oregons, wo er Monate damit verbrachte, das 50.000 Dollar teure Boot, das er gekauft hatte, umzubauen.

Jetzt nutzt Widger die Macht der sozialen Medien, um seinen Traum von einer Weltumsegelung zu finanzieren.

Seit er im April in See gestochen ist, verfolgen seine Follower seine Social-Media-Beiträge „Segeln mit Phoenix“, um Videos von ihm und seinem katzenartigen Ersten Offizier zu sehen, wie sie mit den Wellen und Anfällen von Seekrankheit kämpfen, strahlende Sonnenuntergänge genießen, von kniffligen Bootsreparaturen erzählen oder einfach über das Leben auf See nachdenken.

Während er mit AP über seine Reise sprach, schwang eine Netztasche mit Wasserflaschen und Snacks wild über seinem Kopf, als das Boot schaukelte.

Er erinnerte sich an die Höhepunkte der bisherigen Reise, darunter die staunende Geschwindigkeit der Delfine, die durch das Wasser glitten, und die Entdeckung fliegender Fische an Deck. Es gab Abschnitte, in denen tagelang keine Vögel zu sehen waren. Es kann schwierig sein zu schlafen, wenn das Boot knarrt und von den Wellen hin und her geworfen wird, oder einen Topf mit kochendem Wasser für die MREs, von denen er sich ernährt hat, zu stabilisieren.

Es gab grauenhafte Momente, etwa als ein Ruder versagte und das Boot während der Reparaturarbeiten drei Stunden lang in der Brandung seitlich kippte, oder als er sich im Motorraum einschloss und sich mit einem Schraubenschlüssel heraushebelte.

Widger räumte ein, dass er als Seemann relativ unerfahren sei, er habe jedoch Sicherheitsmaßnahmen und Notfallpläne für die Kommunikation umgesetzt, darunter ein Satellitentelefon und ein Notsignal.

Lt. Cmdr. Jesse Harms von der US-Küstenwache in Hawaii hat die Reise nicht genau verfolgt, sagte jedoch, er sei erleichtert zu hören, dass Widger über ein Notfunkfeuer (EPIRB) verfügt.

Für Rettungskräfte sei es ein wichtiges Instrument, um im Notfall die Position eines Seemanns zu orten, insbesondere im Pazifik, dem größten Ozean der Welt, sagte Harms.

Widgers Reise biete eine gute Gelegenheit, die Öffentlichkeit über die Sicherheit beim Segeln aufzuklären, etwa darüber, wie wichtig es sei, an Deck immer eine persönliche Schwimmweste zu tragen, das Wetter genau zu beobachten und Notfallausrüstung wie die EPIRB zu registrieren, sagte Harms.

„Das ist ein wirklich entscheidender Punkt für jeden, der durch seine Geschichte motiviert wird, sein eigenes Abenteuer zu beginnen“, sagte Harms.

Bis zu seiner Ankunft, voraussichtlich in Honolulu, stellt Widger sicher, dass alles vorbereitet ist, damit Phoenix nicht in die hawaiianische Tierquarantäne muss. Ein mobiler Tierarzt wird Phoenix' Gesundheitszustand bei der Ankunft bestätigen, sagte er.

Widger war sich der tödlichen Gefahr von Katzenkot für die gefährdete Hawaii-Mönchsrobbe nicht bewusst, aber er hat seinen gesamten Müll, einschließlich Katzenstreu, an Bord behalten. Obwohl er sagte, er dürfe ihn gesetzlich über Bord werfen, motiviert ihn der Anblick von so viel Plastik im Meer, es nicht zu tun.

Er muss nicht nur die praktischen Dinge des täglichen Lebens auf einem Boot bewältigen, sondern auch mitten auf dem Ozean viral gehen, indem er Social-Media-Inhalte erstellt und Entscheidungen über Merchandising-Artikel trifft, die seine Fans kaufen möchten.

Er führt das alles auf sein Nackenproblem zurück, das „meine Welt auf den Kopf gestellt und meine Sicht auf alles verändert hat.“ Er hofft auch, dass er eine Inspiration für alle sein kann, die in einer Sackgasse stecken.

„Alles, was ich getan habe, hielt ich für unmöglich“, sagte Widger. „Eine Weltumsegelung ist ein so absurder Traum. Was auch immer dein Traum ist, mach es einfach.“