Küstengemeinden restaurieren Sümpfe, Dünen und Riffe zum Schutz vor dem steigenden Meeresspiegel

In der Bucht von San Francisco verwandeln sich vor über einem Jahrhundert angelegte Salzteiche wieder in Sumpfland. An den Küsten von New York und New Jersey wurden die vom Supersturm Sandy verwüsteten Strände umfassend restauriert. In Alabama schützt eine wiederaufgebaute Landzunge eine historische Stadt und bietet Lebensraum für Wildtiere.

Küstengemeinden im ganzen Land verstärken ihre Bemühungen, den steigenden Meeresspiegel, höhere Gezeiten und stärkere Sturmfluten abzuwehren, die an den Küsten nagen, das Salzwasser weiter ins Landesinnere drängen und Ökosysteme und Gemeinden bedrohen.

Die Notwendigkeit der Küstenrestaurierung stand diesen Monat im Rampenlicht, nachdem die Behörden Louisianas ein 3-Milliarden-Dollar-Projekt aufgrund von Einwänden der Fischereiindustrie und der Sorge vor steigenden Kosten abgesagt hatten . Das Mid-Barataria-Projekt sollte über einen Zeitraum von etwa 50 Jahren mehr als 32 Quadratkilometer Land sanieren, indem sedimenthaltiges Wasser aus dem Mississippi umgeleitet wird.

Doch die Arbeiten an vielen anderen Projekten in Louisiana und im ganzen Land gehen weiter. Dazu gehören Barriereinseln, Salzwassermarschen, Muschelriffe und andere natürliche Gegebenheiten, die Schutz boten, bevor sie durch die Bebauung zerstört oder beeinträchtigt wurden. Gemeinden bauen außerdem Hochwasserschutzmauern, Wälle und Deiche, um Gebiete zu schützen, die keinen ausreichenden natürlichen Schutz bieten.

Die Arbeit ist dringlicher geworden, da der Klimawandel zu heftigeren und zerstörerischeren Stürmen führt und zu einem Anstieg des Meeresspiegels führt, der Hunderte von Gemeinden und zig Millionen Menschen gefährdet, sagen Wissenschaftler.

„Je früher wir diese Küsten widerstandsfähiger machen können, desto besser“, sagte Doug George, ein geologischer Ozeanograph bei der National Oceanic and Atmospheric Administration.

In den USA ist wohl kein Ort anfälliger als die hurrikangefährdete Golfküste. Allein Louisiana hat im letzten Jahrhundert mehr als 2.000 Quadratmeilen (5.180 Quadratkilometer) Küstenlinie verloren – mehr als jeder andere Bundesstaat –, so der US Geological Survey .

Historisch gesehen dienten die vom Mississippi und anderen Flüssen abgelagerten Sedimente der Wiederherstellung des Landes und der Versorgung der Ufersumpfgebiete. Diese Funktion wurde jedoch durch den Bau von Kanälen und Deichen sowie andere Baumaßnahmen unterbrochen.

Die Gefahren verschärften sich im Jahr 2005, als Hurrikan Katrina Hochwasserschutzmauern und Deiche durchbrach, 80 Prozent von New Orleans überschwemmte und fast 1.400 Menschen tötete – dicht gefolgt von Hurrikan Rita.

Anschließend gründete der Staat die Coastal Protection and Restoration Authority, um die Risiken durch Sturmfluten zu verringern und den Landverlust einzudämmen.

Der Großteil der fast 18 Milliarden Dollar, die in den vergangenen 20 Jahren ausgegeben wurden, sei für die Sicherung von Deichen, Hochwasserschutzmauern und anderen Bauwerken bestimmt gewesen, teilte die Behörde mit.

Dutzende weitere Projekte sind abgeschlossen, geplant oder im Gange. Dazu gehört der Wiederaufbau von Sümpfen und anderen Lebensräumen mit aus Wasserstraßen ausgebaggerten Sedimenten und die Wiederherstellung der Flussströmung in Gebieten, in denen sie jahrelang nicht fließen konnte.

Auf den Chandeleur Islands in Louisiana, einer Kette von Barriereinseln, wird der Staat Sand einpumpen, um den Wiederaufbau zu unterstützen. Dies werde Sturmfluten dämpfen und Meeresschildkröten und anderen Wildtieren zugutekommen, sagte Katie Freer-Leonards, die die Entwicklung des Küstenmasterplans 2029 des Staates leitet.

Die Behörde gräbt einen Kanal, um Wasser und Sedimente aus dem Mississippi in einen Teil des Maurepas Swamp fließen zu lassen, ein etwa 560 Quadratkilometer großes bewaldetes Feuchtgebiet nordwestlich von New Orleans, das aufgrund von Deichen „seit über einem Jahrhundert im Sterben liegt“, sagte Projektmanager Brad Miller.

Außerdem wurden aus anderen Quellen ausgebaggerte Sedimente in Tausende Hektar absinkender Sümpfe gepumpt, um diese aufzufüllen und ihren Wasserstand anzuheben.

Dasselbe passiert auch in anderen Bundesländern.

In Bayou La Batre, Alabama – einem Ende des 18. Jahrhunderts gegründeten Fischerdorf – errichtete die Naturschutzorganisation The Nature Conservancy vor der Küste Wellenbrecher, pumpte anschließend Sedimente hinein und formte Wälle, die heute mit Vegetation bedeckt sind. Dadurch entstand ein „Bremsschwellensystem“, das zum Schutz der Stadt vor Erosion beiträgt, sagte Judy Haner, Leiterin der Küstenprogramme der Alabama Nature Conservancy.

Die Naturschutzorganisation und andere haben außerdem kilometerlange Austernriffe angelegt und erwerben Landflächen abseits der Küste, um die Verlagerung von Lebensräumen zu ermöglichen, wenn das Meerwasser eindringt.

Solche Bemühungen werden nicht alle Landverluste verhindern, aber in Louisiana „könnten sie insgesamt einen großen Unterschied machen“, sagte Denise Reed, eine Wissenschaftlerin, die am Masterplan für Louisianas Küste arbeitet. „Das könnte uns etwas Zeit verschaffen.“

An der Westküste könnten die vom Anstieg des Meeresspiegels betroffenen Gemeinden zudem häufiger von Überschwemmungen durch immer stärkere atmosphärische Flüsse betroffen sein, die Wasserdampf aus dem Meer transportieren und in kurzer Zeit enorme Mengen Regen abladen.

Daher werden entlang der gesamten Küste Gezeitenmarschen und Flussmündungen, die für die Landwirtschaft und Industrie trockengelegt wurden, wiederhergestellt, sowohl zum Schutz der Lebensräume als auch zum Schutz der Küsten.

Die Wiederherstellung des Lebensraums und nicht der Klimawandel war die wichtigste Überlegung, als vor etwa 20 Jahren mit der Planung zur Wiederherstellung des Marschlandes am südlichen Ende der Bucht von San Francisco begonnen wurde, das bei der Anlage von Teichen zur Gewinnung von Meersalz zerstört worden war.

Doch während sich die Teiche auf natürliche Weise mit Sedimenten füllen und die Sumpfpflanzen zurückkehren, „erkennen wir, dass … Sümpfe die Energie von Wellen, Sturmfluten und der Kraft von Fluten absorbieren“, sagt Dave Halsing, leitender Projektmanager bei der California State Coastal Conservancy.

Dies trägt dazu bei, alles zu schützen, was sich dahinter befindet, einschließlich Deichen und Land, das sonst überschwemmt oder weggespült werden könnte, darunter einige der teuersten Immobilien Kaliforniens in der Nähe des Silicon Valley.

Auch entlang der Küste Alaskas und auf Hawaii laufen Projekte, bei denen die einheimische Bevölkerung alte Felszäune wiederaufbaut, die ursprünglich als Fischfang gedacht waren, aber auch vor Sturmfluten schützen.

Dreizehn Jahre nachdem der Supersturm Sandy die Atlantikküste überschwemmte, sind die Gemeinden noch immer dabei, natürliche Pufferzonen wiederherzustellen und andere Schutzstrukturen zu errichten.

Sandy begann im Herbst 2012 als ziemlich gewöhnlicher Hurrikan, bevor er sich mit anderen Stürmen vereinte, sich über eine Rekordlänge von 1.000 Meilen erstreckte und enorme Mengen Meerwasser in die Küstengemeinden drückte.

Doch die Gefahr künftiger Sturmfluten könnte sogar noch größer sein, da der Meeresspiegel in manchen Gebieten innerhalb von 50 Jahren um bis zu einen Meter ansteigen könnte, sagt Donald E. Cresitello, Küsteningenieur und leitender Küstenplaner des US Army Corps of Engineers.

Das Corps habe Strände, Dünen und von Menschenhand geschaffene Strukturen von Massachusetts bis Virginia wiederhergestellt und wende sich nun Gebieten im Landesinneren zu, die zunehmend anfälliger für stärkere Sturmfluten seien, sagte Cresitello.

„Wenn ein Fluss an die Küste strömt, besteht die Gefahr, dass die Sturmflut je nach Sturm einfach den Fluss hinaufschwappt“, sagte er.

Ein „phänomenaler Anteil“ der US-Bevölkerung lebt und arbeitet an den Küsten der USA. Daher sei der Schutz dieser Gebiete für die US-Wirtschaft wichtig, sagte George, der NOAA-Wissenschaftler. Aber es sei auch wichtig, die über Generationen hinweg entstandene Kultur zu bewahren, sagte er.

„Wenn man darüber nachdenkt, warum sich die Leute darum kümmern sollten … es ist eine ganze Lebenseinstellung“, sagte George.

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Der Videojournalist Stephen Smith von Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.

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