Hitzewellen werden nur noch schlimmer, warnen Wissenschaftler – und einige Städte könnten einen zusätzlichen MONAT drückender Hitze pro Jahr erleben

Angesichts einer schweren Hitzewelle auf dem Kontinent sind die europäischen Länder gezwungen, Warnungen vor Waldbränden und Gesundheitsgefahren herauszugeben.

In weiten Teilen Südeuropas überschritten die Temperaturen die 40-Grad-Marke, in Italien schmolzen die Straßen dahin und in Griechenland kam es zu verheerenden Waldbränden .

Doch Wissenschaftler sagen, dass die extreme Hitze dieses Jahres nur der Anfang ist. Der Klimawandel werde Hitzewellen häufiger, länger und sogar tödlicher machen.

Professor Richard Allan von der University of Reading erklärte gegenüber MailOnline: „Der durch menschliche Aktivitäten steigende Treibhausgaspegel erschwert es der Erde, überschüssige Wärme an den Weltraum abzugeben. Zudem trocknet die wärmere, durstigere Atmosphäre die Böden schneller aus, was bedeutet, dass Hitzewellen stärker werden .“

Das bedeutet, dass Bedingungen, die früher zu „moderaten“ Ereignissen geführt hätten, heute zu Hitzewellen führen, die Wissenschaftler als „extrem“ einstufen.

Wenn die Treibhausgasemissionen nicht reduziert werden, wird es in Europa Studien zufolge 3,1 °C (5,6 °F) wärmer sein als vor der industriellen Revolution.

In diesem Szenario könnten europäische Städte monatelange Hitzewellen erleben, bei denen Temperaturen über 40 °C (104 °F) zur Normalität werden.

In einigen Städten wie Madrid und Sevilla könnte es jedes Jahr einen zusätzlichen Monat mit Temperaturen über 35 °C (95 °F) geben.

Wenn die Menschheit die Menge der jährlich in die Umwelt ausgestoßenen Treibhausgase nicht reduziere, würden Extremwetterereignisse häufiger und schwerwiegender werden, warnen Experten.

Hitzewellen, die früher nur alle 50 Jahre auftraten, ereignen sich heute alle fünf Jahre, da durch die steigenden Kohlendioxidwerte immer mehr Wärme im Erdsystem eingeschlossen wird.

In Westeuropa sind die Sommertemperaturen in den vergangenen 50 Jahren bereits um durchschnittlich 2,6 °C (4,7 °F) gestiegen und werden in Zukunft weiter ansteigen, wenn nichts unternommen wird, sagen Wissenschaftler.

Bei einer Erwärmung um 3 °C (5,4 °F) könnten Städte in Süd- und Osteuropa einer Studie zufolge durchschnittlich 10 Tage pro Jahr mehr mit Temperaturen über 35 °C (95 °F) erleben.

In den am schlimmsten betroffenen Städten, wie etwa Madrid, könnten bis 2100 bis zu 77 Tage im Jahr Temperaturen über 35 °C herrschen, wenn nichts unternommen wird, um den Klimawandel einzudämmen.

Dr. Jamie Dyke, ein Erdsystemwissenschaftler von der Universität Exeter, erklärte gegenüber MailOnline: „Wenn wir die Verbrennung fossiler Brennstoffe nicht schnell beenden, könnte die Hitzewelle, die derzeit Millionen von Menschen in ganz Europa lähmender Hitze und Feuchtigkeit aussetzt, bis zur Mitte dieses Jahrhunderts jedes zweite Jahr auftreten.“

Dr. Dyke fügt hinzu, dass die Bedingungen mittlerweile so schlimm seien, dass Europa „mit der Aussicht auf Massensterben und den Zusammenbruch landwirtschaftlicher Systeme“ konfrontiert sei.

Untersuchungen des britischen Wetterdienstes haben ergeben, dass Hitzewellen mit Temperaturen über 40 °C (104 °F) in Großbritannien bald zur Norm werden .

Die in der Fachzeitschrift Weather veröffentlichte Studie zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass in Großbritannien in den nächsten zwölf Jahren erneut 40 °C erreicht werden, mittlerweile 50/50 beträgt – 20-mal wahrscheinlicher als in den 1960er Jahren.

Beunruhigend ist die Warnung der Forscher, dass sogar noch höhere Temperaturen möglich seien. Im heutigen Klima seien Höchstwerte von 46,6 °C (115,9 °F) „plausibel“.

Professor John Marsham, ein Atmosphärenforscher von der Universität Leeds, erklärte gegenüber MailOnline: „Der Klimawandel hat die Sommer in Großbritannien bereits wärmer und Hitzewellen wahrscheinlicher und intensiver gemacht.“

„Hitzewellen werden sich weiter verschärfen, bis wir die fossilen Brennstoffe im Wesentlichen auslaufen lassen und das Netto-Null-Ziel erreichen.“

„Unsere Gebäude, unser Transportwesen und unsere Landwirtschaft sind einfach nicht auf die Extreme eingestellt, die wir zunehmend erleben.“

Die unvermeidliche Folge dieser immer heißeren Sommer ist, dass jedes Jahr mehr Menschen sterben.

Extreme Temperaturen stellen eine erhebliche Belastung für unseren Körper dar, da unser Atmungssystem darum kämpft, die Körperkerntemperatur zu senken.

Dies belastet Herz, Nieren und Verdauungsorgane, was im Laufe der Zeit zu schwerwiegenden Komplikationen führen kann.

Diese Erkrankungen erhöhen das Risiko eines Herz- und Organversagens, insbesondere bei Kindern, älteren Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen.

Dr. Garyfallos Konstantinoudis, Experte für wetterbedingte Todesfälle am Imperial College London, erklärte gegenüber MailOnline: „Die Beweislage ist eindeutig: Wenn keine strengen Eindämmungs- und Anpassungsmaßnahmen ergriffen werden, werden die meisten europäischen Städte mit einer steigenden hitzebedingten Sterblichkeit konfrontiert sein.“

Bei einer Hitzewelle im Jahr 2022 starben in Europa 61.000 Menschen , wobei über die Hälfte dieser Todesfälle ausschließlich auf die Auswirkungen des Klimawandels zurückzuführen waren.

Die Hitzewelle des Jahres 2022 war „auffallend vergleichbar“ mit der extremen Hitze dieses Jahres, die endgültigen gesundheitlichen Folgen werden jedoch erst nach dem Ende des Sommers klar sein.

Einer Studie der London School of Hygiene & Tropical Medicine und des Imperial College London zufolge starben jedoch allein in England und Wales schätzungsweise 570 Menschen an der viertägigen Hitzewelle zwischen dem 19. und 22. Juni.

Dr. Konstantinoudis glaubt, dass die tatsächliche Zahl der Todesfälle durchaus höher sein könnte.

„Hitzewellen sind lautlose Killer. Anders als bei Überschwemmungen oder Stürmen können ihre Auswirkungen unsichtbar sein: Menschen, die bei extremer Hitze sterben, haben in der Regel Vorerkrankungen, und Hitze wird selten als Todesursache genannt“, sagt Dr. Konstantinoudis.

Klar ist: Wenn die Temperaturen in Europa weiterhin so stark ansteigen wie bisher, wird auch die Zahl der Todesopfer steigen.

Ein aktueller Bericht der britischen Klimakommission geht davon aus, dass die Zahl der hitzebedingten Todesfälle bis 2050 auf über 10.000 pro Jahr steigen könnte, wenn die anhaltende Verbrennung fossiler Brennstoffe zu einer Erwärmung von 2 °C über dem vorindustriellen Niveau führt.

Ebenso zeigen Prognosen des Gemeinsamen Forschungszentrums der EU, dass sich die hitzebedingte Sterblichkeit in Europa bei einer Erwärmung um 3 °C im Vergleich zum heutigen Stand verdreifachen könnte.

Professor Hugh Montgomery, Professor für Intensivmedizin am University College London, sagt: „Diese Auswirkungen werden sich ebenso verschlimmern wie Hitzewellen.“

Als Arzt, der mit Schwerkranken arbeitet, weiß ich, dass Verzögerungen bei Auftreten schwerer Symptome tödlich sein können. Wir müssen jetzt auch gegen den Klimawandel vorgehen und nicht nur die Symptome, sondern auch deren Ursachen behandeln.

Europa erlebt derzeit eine extreme Hitzewelle und es wird bereits jetzt erwartet, dass der Juni einer der heißesten seit Beginn der Wetteraufzeichnungen wird.

In Spanien könnten die Temperaturen auf höllische 47 °C (116 °F) steigen, während Großbritannien an diesem Wochenende mit Höchsttemperaturen von 36 °C (96,8 °F) und einem „Anstieg der Todesfälle“ zu rechnen hat.

Das derzeitige Extremwetter in Europa wird durch eine „Hitzekuppel“ verursacht, die stabile, wolkenfreie Bedingungen geschaffen hat, in denen sich Hitze ansammeln kann.

Obwohl Hitzekuppeln natürliche Ereignisse sind, ist es eine unbestreitbare Tatsache, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel diese Hitzeperiode noch wärmer gemacht hat.

Dr. Michael Byrne, Klimaforscher an der Universität St. Andrews, sagte gegenüber MailOnline: „Hitzekuppeln sind nichts Neues – es hat sie schon immer gegeben und es wird sie auch weiterhin geben.“

„Das Neue ist, dass die Temperaturen bei einem Hitzedom steigen, weil es in Europa mehr als 2 °C wärmer ist als in vorindustriellen Zeiten.“

„Der Klimawandel führt also nicht unbedingt zu mehr Hitzekuppeln, aber wenn sie auftreten, führen sie zu intensiveren Hitzewellen.“

Für das Wetter am kommenden Wochenende gibt es noch keine sogenannte „Attributionsstudie“, also eine Untersuchung, die ermittelt, welcher Anteil der übermäßigen Hitze durch menschliche Aktivitäten verursacht wird.

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Dies muss in den Tagen und Wochen nach dem Ereignis geschehen, wenn den Wissenschaftlern mehr Daten zur Verfügung stehen.

Allerdings gibt es bereits jetzt eindeutige Belege dafür, dass dieses Extremwetterereignis durch den Klimawandel noch verschlimmert wurde.

Dr. Friederike Otto, eine führende Klimawissenschaftlerin am Imperial College London und Gründerin von World Weather Attribution, sagt: „Wir müssen absolut keine Attributionsstudie durchführen, um zu wissen, dass diese Hitzewelle heißer ist, als sie ohne unsere fortgesetzte Verbrennung von Öl, Kohle und Gas gewesen wäre.“

„Unzählige Studien haben gezeigt, dass der Klimawandel die Hitze in Europa grundlegend verändert. Hitzewellen, insbesondere die heißesten, werden dadurch deutlich häufiger und intensiver.“