Die „langweilige Milliarde“ war gar nicht so langweilig! Eine Zeit, die als die langweiligste in der Geschichte unseres Planeten galt, schuf tatsächlich die Voraussetzungen für Leben, wie eine Studie zeigt.
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Die „langweilige Milliarde“ – eine Periode in der Erdgeschichte zwischen 1,8 Milliarden und 850 Millionen Jahren vor heute – war laut Wissenschaftlern doch nicht so langweilig.
Tatsächlich ebnete dieser Zeitraum von Milliarden Jahren den Weg für die Existenz komplexen Lebens wie des Menschen.
Während der Boring Billion spielte die Plattentektonik eine zentrale Rolle bei der Umwandlung der Erdoberfläche von einer giftigen und nicht atembaren Oberfläche in eine mit sauerstoffreichen, lebensspendenden Ozeanen gefüllte Oberfläche, wie die Experten zeigen.
Auf diese Weise ebnete die Boring Billion den Weg für die moderne Ära, die zur Entstehung fortgeschrittenen, intelligenten Lebens führte.
Professor Müller, leitender Studienautor an der Universität Sydney , sagte, die Boring Billion habe „dazu beigetragen, die Bewohnbarkeit der Erde zu gestalten“.
„Tektonik, Klima und Leben haben sich im Laufe der Zeit gemeinsam entwickelt“, sagte er.
Die langweilige Milliarde gilt gemeinhin als die langweiligste Erde, da sich weder in Bezug auf ihr Klima noch auf ihre tektonische Aktivität oder biologische Evolution viel getan hat.
Doch das könnte ein Mythos sein, denn Studien der letzten Jahre haben das genaue Gegenteil nahegelegt.
Während der „Boring Billion“ veränderte die Plattentektonik die Oberflächenumgebung der Erde und ebnete den Weg für die Entstehung komplexen Lebens
Das Forschungsteam, zu dem auch Experten der Universität Adelaide gehörten, entwickelte ein Computermodell, das die Entwicklung der Erde von vor 1,8 Milliarden Jahren bis heute darstellt.
Das Modell rekonstruierte Veränderungen der Plattengrenzen, Kontinentalränder und des Kohlenstoffaustauschs zwischen Erdmantel, Ozeanen und Atmosphäre.
Dem Team zufolge existierte zu Beginn der Boring Billion ein uralter Superkontinent namens Nuna.
Nuna umfasste Teile des heutigen Asiens, Australiens und Nordamerikas sowie wahrscheinlich auch Westafrika, Serbien, Indien und Westafrika.
Dieses Auseinanderbrechen löste eine Kette von Ereignissen aus, die den Kohlendioxidausstoß (CO2) der Vulkane verringerte und sauerstoffreiche flache Meereslebensräume ausweitete.
Vor etwa 1,05 Milliarden Jahren führte diese grundlegende Veränderung der Atmosphärenchemie zum Auftreten der ersten Eukaryoten.
Eukaryoten sind Organismen, deren Zellen neben anderen membrangebundenen Strukturen einen definierten Zellkern enthalten.
Und die ersten Eukaryoten waren die Vorfahren allen komplexen Lebens, wie wir es kennen – wie Pflanzen, Tiere und Pilze.
Dem Team zufolge existierte zu Beginn der Langweiligen Milliarde ein urzeitlicher Superkontinent namens Nuna. Die ersten Eukaryoten tauchten vor etwa 1,05 Milliarden Jahren auf.
Die „langweilige Milliarde“ ist eine Periode der Erdgeschichte, die als ungewöhnlich langweilig gilt und in der sowohl geologisch als auch biologisch nicht viel passiert ist.
Es soll vor 1.800 bis 800 Millionen Jahren existiert haben.
Das am weitesten entwickelte Leben auf der Erde waren Algen und der Sauerstoffgehalt war damals viel niedriger als heute.
Man geht jedoch davon aus, dass es weder zu schweren Eiszeiten noch zu vulkanischen Aktivitäten kam, sodass der Status Quo etwa eine Milliarde Jahre lang erhalten blieb.
Die ersten primitiven Eukaryoten, die in „flachen Meeresumgebungen“ lebten, waren Pioniere in dem Sinne, dass sie aerob waren, was bedeutet, dass sie Sauerstoff brauchten, um zu wachsen und zu überleben.
„Flachwasserumgebungen beherbergten wahrscheinlich ausgedehnte sauerstoffreiche und gemäßigte Meere und boten langlebige, stabile Umgebungen, in denen komplexes Leben gedeihen konnte“, heißt es in einer Erklärung des Teams.
Vor 900 Millionen Jahren hatte sich ein neuer Superkontinent namens Rodinia gebildet, der fast alle Landmassen der Erde umfasste.
Rodinia zerbrach vor etwa 750 Millionen Jahren, was mit dem Ende der sogenannten „Langweiligen Milliarde“ zusammenfiel.
Während der Boring Billion war der Sauerstoffgehalt weitaus niedriger als heute (erst vor 450 Millionen Jahren stieg der Sauerstoffgehalt sprunghaft an, als die Pflanzen auf dem Land Fuß fassten).
Was die Plattentektonik betrifft, so hat sie erst in den letzten paar hundert Millionen Jahren eine gewisse Ähnlichkeit mit dem geformt, was wir als Erde kennen.
Die in Earth and Planetary Science Letters veröffentlichte Studie ergänzt die Literatur, die darauf hindeutet, dass die „langweilige Milliarde“ weitaus dynamischer war, als wir dachten.
Der Begriff wurde Ende der 1990er Jahre vom englischen Paläontologen Martin Brasier geprägt, um eine geologische und biologische Flaute vor 1,8 bis 800 Millionen Jahren zu beschreiben.
Dem Team zufolge begann ein uralter Superkontinent namens Nuna kurz vor Beginn der Boring Billion auseinanderzubrechen.
Angeblich wurde er von Roger Buick inspiriert, der Winston Churchill mit den Worten paraphrasierte: „Niemals in der Geschichte der Erde ist so lange so wenig aus so viel passiert.“
In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler dieser Entwicklung mehr Bedeutung beigemessen; Experten der Universität Oxford bezeichneten sie als „den geologischen Warteraum für die moderne Ära des Phanerozoikums, in dem intelligentes Leben auf der Erde auftauchen wird“.
Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass der Ursprung der Photosynthese bei Pflanzen auf einen Zeitraum vor 1,25 Milliarden Jahren datiert wird.
Diese Ära könnte die Grundlage für die Verbreitung komplexerer Lebensformen geschaffen haben, die vor 541 Millionen Jahren mit der sogenannten Kambrischen Explosion ihren Höhepunkt erreichte.
Während der kambrischen Explosion kam es zu einer explosionsartigen Entstehung neuer Tierstämme, möglicherweise aufgrund eines starken Anstiegs des Sauerstoffgehalts, darunter auch Arthropoden mit Beinen.
Derzeit wird daran geforscht, den Zeitpunkt des Auftretens verschiedener Lebensstadien auf der Erde, die vor über 4,5 Milliarden Jahren entstanden sind, genauer zu datieren.
Man geht davon aus, dass vor 3,8 Milliarden Jahren das erste Leben in Form einfacher Zellen entstand.
Vor 2,1 Milliarden Jahren begann sich mehrzelliges Leben zu entwickeln.
Vor 800 bis 600 Millionen Jahren tauchten die ersten Tiere auf, darunter die ersten Gliederfüßer und später die Fische.
Vor 475 Millionen Jahren entstanden die Pflanzen an Land.
Vor 400 Jahren tauchten Insekten und Samen auf.
Vor 360 Millionen Jahren begannen sich Amphibien zu entwickeln, vor 300 Millionen Jahren Reptilien und bald darauf die Dinosaurier.
Vor 200 Millionen Jahren tauchten die ersten Säugetiere auf.
Vor 150 Millionen Jahren begannen sich Vögel zu entwickeln.
Vor 130 Millionen Jahren wurden die Blumen geboren.
Vor 60 Millionen Jahren kamen Primaten auf die Erde.
Vor 2,5 Millionen Jahren kam die Gattung Homo (einschließlich des Menschen und unserer Vorfahren) auf den Plan, was vor 200.000 Jahren zur Evolution des anatomisch modernen Menschen führte.
Daily Mail
